Para desarrollar una buena gestión ambiental empresarial es necesario usar instrumentos que permitan evaluar el desempeño de las estrategias de mejoramiento ambiental que se implementan en cada una de las organizaciones. Por esto es indispensable que los profesionales que se encuentran vinculados con este tipo de estrategias, las conozcan y sepan cuál es la mejor forma de implementarlas.

Las personas involucradas con las estrategias de mejoramiento ambiental deben estar en capacidad de evaluar si las metas ambientales previstas por la organización en la que trabajan realmente se están cumpliendo o si necesario seguir mejorando en determinados aspectos, de acuerdo con los lineamientos nacionales e internacionales existentes.

Propósito general

Exponer herramientas de gestión ambiental empresarial que le permitan al futuro profesional verificar los procesos y estrategias de mejoramiento ambiental implementados en las organizaciones.

Propósitos específicos

• Capacitar a los estudiantes en el uso y aplicación de instrumentos de gestión, como: ecoindicadores, ecoetiquetado, ecodiseño, análisis del ciclo de vida del producto, huella de carbono, huella ecológica y modelo de producción más limpia.

• Explicar la aplicación de los instrumentos de gestión estudiados en casos de estudio reales.

La evaluación de impacto ambiental o evaluación de impacto ambiental (EIA) es un instrumento preventivo, público y administrativo de la gestión ambiental que permite controlar proyectos con el apoyo de estudios previos. Lo anterior con el objetivo de evaluar y determinar los posibles impactos ambientales negativos de las actividades que se desarrollarán en el marco de un determinado proyecto.

Uno de los principales objetivos de la EIA es el de realizar un diagnóstico ambiental durante la etapa de prefactibilidad del proyecto con el fin de elegir la mejor alternativa de desarrollo para minimizar los impactos ambientales. La EIA es un instrumento que sirve de apoyo para tramitar una licencia ambiental.

Haga clic sobre el enlace para conocer los dos tipos de EIA que existen.

Existe una metodología estandarizada para aplicar las evaluaciones de impacto ambiental, a pesar de que las circunstancias de los proyectos en los que son aplicadas pueden variar de país a país o de acuerdo con el tipo de proyecto.

Esta metodología permite aplicar la EIA con el fin de identificar, predecir, interpretar, valorar y comunicar el impacto que la ejecución del proyecto generará.

Le invitamos a conocer las etapas que establece esta metodología.

Debido a la creciente preocupación por el deterioro del medioambiente y a los impactos asociados con la producción de bienes y servicios, el sistema económico ha cambiado. Por una parte, cada vez son más los consumidores que demandan del mercado aquellos productos cuya producción es amigable con el medio ambiente, mientras que por otra parte, son cada vez más los productores que ajustan sus dinámicas de producción a esta creciente inquietud de los consumidores (Icontec, 2007).

Desde la perspectiva de la producción, estas necesidades y dinámicas han propiciado el desarrollo de herramientas para analizar los sistemas productivos y la vida de los productos. Una de las más conocidas de estas herramientas es el análisis del ciclo de vida (ACV).

El ACV es un proceso para analizar las etapas de un sistema productivo —desde la adquisición de los insumos hasta la disposición final del producto (bien o servicio)— que provee información a quienes toman decisiones en procesos relacionados con el producto, como: rediseño, planeación de la producción, mercados, indicadores de medición, etc.

Le invitamos a conocer las fases del análisis del ciclo de vida de un producto.

Actividad de aprendizaje

Haga clic sobre el enlace para acceder a una actividad en la que deberá diligenciar una matriz de análisis del ciclo de vida de un producto.

Las etiquetas o sellos verdes son instrumentos de gestión voluntaria otorgados por entidades ambientales públicas o privadas a los productos que cumplen determinadas características. Haga clic sobre el enlace para conocer los principios de las ecoetiquetas y sellos verdes.

Desde la perspectiva empresarial, los sellos verdes son considerados como una estrategia de competitividad organizacional, mientras que desde la perspectiva del consumidor son un valor agregado y un beneficio comparativo.

El Sello Ambiental Colombiano (SAC) es una ecoetiqueta otorgada por una organización independiente a la que se denomina "organismo de certificación" y que es autorizada por la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA). Haga clic aquí para conocer su origen.

Material de apoyo

Las etiquetas de tipo I son instrumentos de gestión voluntaria. Estas etiquetas se imprimen en el empaque de un producto cuando la empresa que lo produce recibe una licencia de uso por parte de una entidad autorizada que previamente evaluó de manera satisfactoria el ciclo de vida de dicho producto. Esta etiqueta, o sello, es otorgada por un tiempo determinado y el producto que la ostenta debe ser periódicamente evaluado para mantener el derecho a portarla en su empaque.

En el caso de la normatividad ISO, por ejemplo, la norma establece los lineamientos sobre etiquetas y declaraciones ambientales es la norma teorica NTC-ISO 14024.

El aspecto más importante para adquirir un sello verde es seleccionar los criterios ambientales del producto. Para tal fin, la norma NTC-ISO 14024 plantea una matriz de selección de criterios que permite identificar las etapas del ciclo de vida del producto y relacionarlas con los recursos naturales que se utilizan en su producción y los impactos que se puedan generar en el proceso.

Las etiquetas de tipo II son logotipos o textos que se imprimen sobre el empaque de un producto y que contienen información específica sobre las características ambientales de dicho producto o su empaque.

Este tipo de etiquetas no requieren de una licencia o de un permiso para ser utilizadas, por lo que si la empresa que produce el producto no cuenta con un certificado de calidad, la utilización de este tipo de etiqueta dependerá de su honestidad y responsabilidad social.

La finalidad de este tipo de etiquetas es la de indicar la forma en que se debe hacer la disposición final de un producto, embalaje o componente, de acuerdo con la posibilidad que ofrezca para reutilizado en procesos posteriores como materia prima, insumo o producto.

De hecho, existen sectores económicos que han desarrollado una identificación adicional con números que permiten identificar el material usado en la elaboración del producto o empaque en cuestión. Este tipo de números es muy común encontrarlos en los envases plásticos.

Las etiquetas de tipo III son conocidas como «declaraciones ambientales de un producto» y son similares a las dos anteriores, pues son instrumentos de gestión voluntaria y se basan en el análisis del ciclo de vida del producto.

El objetivo de este tipo de etiquetas es el de mostrar a los consumidores información verídica, y fácilmente comparable entre productos, sobre los cuidados ambientales de los procesos productivos y los materiales de fabricación de los productos. La existencia de este tipo de etiquetas motiva a las industrias a desarrollar procesos amigables con el ambiente.

Las declaraciones ambientales de un producto deben ser certificadas por entidades independientes que cuenten con autorización para otorgar estos certificados y son comparables con las etiquetas de contenido nutricional de los alimentos.

Por lo general, la declaración ambiental de un producto no se ve en su empaque sino que se publica en algún tipo de folleto y es tarea del consumidor gestionar el acceso a esta información, de acuerdo a lo que se estipula en la norma técnica NTC-ISO 14 025 "Etiquetas y declaraciones ambientales. Declaracione ambientales tipo III. Principios y procedimientos".

Actividad de aprendizaje

Haga clic sobre el enlace para acceder a una actividad que le permitirá establecer si aprendió de manera clara las diferencias entre los distintos tipos de ecoetiquetado.

La satisfacción del mercado es uno de los factores que más influye en que las empresas de un sector económico decidan modificar sus procesos de producción para hacerlos más amigables con el medioambiente.

En tal sentido, las empresas que optan por este cambio buscan diseñar productos que sigan siendo aceptados y demandados por los consumidores, pero que puedan ser producidos a partir de materias primas renovables y mediante la reducción de residuos y desechos, tanto por unidad de producto como por producción total. Para las empresas, desarrollar productos «más limpios» es el primer paso en la búsqueda de un desempeño ambiental óptimo.

El ecodiseño se puede definir como el diseño y desarrollo de bienes y servicios considerando sus impactos ambientales a través de todo el ciclo de vida del producto. De acuerdo con esta definición, el ecodiseño es un instrumento de amplia aplicación, pues debido a las decisiones de mejora que se implementen puede abarcar desde la selección de materias primas hasta el tipo de energía y los procesos que se apliquen en la producción de un bien o servicio.

Le invitamos a conocer las estrategias del ecodiseño que permiten reducir los impactos ambientales.

La huella de carbono es un instrumento que se estableció en el Protocolo de Kioto, el cual fue desarrollado por el Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático con el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 5 %, específicamente dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄), óxido nitroso (N₂O), hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PFC) y hexafluoruro de azufre (SF₆). Este instrumento es de ámbito global y debe aplicarse en cualquier actividad que genere gases de efecto invernadero.

¿Sabes cuál es tu contribución al calentamiento global? Descrúbelo viendo este vídeo.

Debido a que la huella de carbono es un instrumento, es posible calcular varios tipos de huellas de carbono y existen diversas metodologías para calcularlas. Haga clic sobre los siguientes enlaces para ampliar estos conceptos:

• Tipos de aplicación del instrumento huella de carbono.
• Metodología para calcular la huella de carbono.

Material de apoyo

En 1995 Mathis Wackernagel y William Rees inventaron un instrumento al que llamaron huella ecológica y el cual permite estimar la cantidad de recursos naturales que requiere una persona, empresa o grupo social para producir los bienes y servicios que consume en un año y para absorber los residuos producidos (Latorre y Jiménez, 2014).

Puntualizan los autores que la huella ecológica es un método que compara los recursos que la sociedad demanda de los ecosistemas con la capacidad que estos tienen para producir lo que la sociedad consume.

Calculadora de huella ecológica Haga clic sobre el enlace para acceder a una actividad que le permitirá entender y usar este instrumento.

De acuerdo con la norma NTC-ISO 14 001, la auditoria de un SGA se entiende como un proceso de verificación sistemático y documentado que permite obtener y evaluar evidencias de una manera objetiva; determinar si la organización cumple los criterios de dicho SGA, y comunicar los resultados de este proceso a la gerencia.

Existen tres normas ISO relacionadas con auditorias ambientales: NTC-ISO 14 010. Principios generales de auditoria ambiental. NTC-ISO 14 011. Procedimiento de auditoria. NTC-ISO 14 012. Criterios de calificación para auditores ambientales.

Las auditorías ambientales complementan la aplicación de otros instrumentos y se basan en el modelo del ciclo PHVA, pues buscan ajustarlo como un proceso continuo cerrado que contribuya al mejoramiento de las empresas.

Le invitamos a conocer los tipos de auditorías ambientales.

La producción más limpia (PML) es la suma de la aplicación de los instrumentos de mejoramiento ambiental empresarial previamente expuestos, pero organizados en una metodología de aplicación para asegurar el éxito de los SGA.

El modelo PML utiliza los resultados de la aplicación de las mencionadas herramientas con el fin de establecer modificaciones en los procesos de producción de las empresas para evitar impactos ambientales. Se puede decir que la PML es una estrategia de gestión ambiental integradora que busca aumentar la eficiencia de los procesos productivos de las empresas.

La PML busca que las empresas incorporen estrategias preventivas para contribuir con los objetivos del desarrollo sostenible, por lo cual resulta apropiado acompañar el uso de este modelo con la implementación de un SGA que contribuya a la internalización de la cultura ambiental empresarial, para que la aplicación del modelo no sea una acción aislada (Van Hoof, Monroy y Saer, 2008).

Calculadora de huella ecológica Le invitamos a revizar la siguiente interactividad que le permitirá conocer la descripción y algunos casos exitosos de la aplicación de la PML en el ciclo productivo.

En esta unidad se presentaron las herramientas para la gestión ambiental empresarial. Estas herramientas se pueden clasificar de acuerdo con el propósito de su aplicación y pueden ser usadas de manera complementaria, lo que significa que los resultados de una herramienta sirven como insumos para el desarrollo de otra (Van Hoof, Monroy y Saer, 2008).

Primero se expuso la herramienta «evaluación de impacto ambiental» que es un instrumento administrativo que permite evaluar impactos causados en el desarrollo de actividades productivas. Después se presentó el «análisis del ciclo de vida del producto » que es una herramienta que permite analizar todo el ciclo de producción de un producto y que también se conoce como «análisis de productos de la cuna a la tumba».

Otras de las herramientas estudiadas fueron las ecoetiquetas, también llamadas sellos verdes, y el ecodiseño. Mientras las primeras permiten certificar la implementación de estrategias de protección ambiental en los procesos de producción, la segunda se entiende como el conjunto de estrategias que permiten diseñar o replantear procesos amigables con el medioambiente.

También se expusieron dos instrumentos que permiten medir el impacto de las actividades personales y organizacionales en el medioambiente. Fueron estos la«huella de carbono» y la «huella ecológica». Finalmente, se expusieron las «auditorías ambientales» como herramientas de control de los sistemas de gestión ambiental empresarial y el modelo de producción más limpia (PML) que es una herramienta integradora de los instrumentos previamente presentados.