El medioambiente es un tema que ha estado implícito en todas las actividades de la humanidad, pues el desarrollo de las sociedades no hubiera sido posible sin la intervención de la naturaleza como soporte para dicho desarrollo. Instintivamente los hombres han usado los recursos naturales para poder subsistir y generar productos que permitan la existencia de las sociedades. Por esta razón, aunque quisiéramos apartar la dimensión ambiental de los procesos de desarrollo económico e industrial, sería imposible hacerlo (Gligo, 2001).

El medioambiente es un sistema complejo debido a la interacción y complejidad de los elementos que lo conforman. Por esto, existen disciplinas que se especializan en el estudio de sus dinámicas, pero debido a la evidente necesidad de interrelacionar las dimensiones económica y social con la ambiental resulta impensable que las personas que intervendrán en los procesos económicos en las empresas carezcan de una idea clara de qué es, cómo se conforma y cuáles son los elementos que hacen parte de este sistema.

Este conocimiento de los temas ambientales junto a los conocimientos de administración y una mirada integral, le permitirá al futuro profesional incluir los procesos de gestión ambiental en las organizaciones en pos de propiciar un desarrollo sostenible.

Propósito general

Introducir al estudiante en los elementos y las teorías que soportan un sistema ambiental y hacerle notar la importancia de valorar el impacto ambiental negativo de los procesos productivos, desde la perspectiva de la gestión ambiental empresarial.

Propósitos específicos

• Introducir los elementos y las teorías que soportan un sistema ambiental, destacar la importancia de valorar el impacto ambiental negativo de los procesos productivos e introducir los conceptos y las teorías del desarrollo sostenible, identificando el papel del sector industrial en el sistema ambiental.

• Definir el concepto de gestión ambiental desde la perspectiva histórica e institucional y presentar la importancia de la gestión ambiental empresarial en el desarrollo de las actividades económicas de las organizaciones y su impacto ambiental positivo en la imagen corporativa de las empresas.

• Exponer los problemas ambientales provenientes de las actividades industriales.

• Describir los conceptos inherentes a la responsabilidad ambiental, identificando a las empresas como actores clave del crecimiento socioambiental y su responsabilidad en el uso de los recursos naturales.

• Sensibilizar al estudiante sobre las problemáticas ambientales y el papel que cumplen las organizaciones en el deterioro del medioambiente.

Cuando se habla de dimensión ambiental, se hace referencia al espacio donde se desarrollan las actividades humanas y que contiene todos los elementos naturales y transformados por actividades antropogénicas.

Debido a la amplitud de esta definición y dependiendo del contexto desde donde se analice, se presta para diferentes interpretaciones (Espinoza, 2007).

Desde la perspectiva de la gerencia ambiental es importante aclarar que la dimensión ambiental hace referencia al medioambiente, el cual se puede definir como la integración de los elementos naturales y el espacio que los contiene, sin incluir los elementos transformados por el hombre.

Los términos «naturaleza» y «ecología» no se deben considerar similares al término «Medioambiente» (Vincenti, s. f.). Haga clic sobre el enlace para conocer las diferencias entre estos tres conceptos.

Debido al creciente interés por incluir la dimensión ambiental en diferentes contextos y dada su complejidad temática, resulta muy importante entender y diferenciar los conceptos expuestos hasta este punto.

Los recursos naturales son aquellos recursos (bienes o servicios) que proporciona la naturaleza y que no han sufrido ninguna modificación o alteración antropogénica.

Desde la perspectiva de la economía, los recursos naturales son las materias primas de los procesos productivos y soportan el desarrollo y subsistencia de las sociedades debido a que permiten manufacturar bienes y ofrecer servicios que mediante su consumo o comercialización garantizan la calidad de vida de las personas.

Los recursos naturales se pueden clasificar de acuerdo con su carácter en: recursos renovables y recursos no renovables, y de acuerdo con el beneficio que ofrecen en: alimentarios, energéticos, de protección, de recreación y esparcimiento, y culturales y estéticos. Haga clic sobre el enlace para profundizar en la clasificación de los recursos naturales.

Desde la perspectiva de la administración y el desarrollo económico, los recursos naturales son la variable que determina las actividades industriales y productivas de una región o país, pues dependiendo de la capacidad ecológica de una región se puede definir el aprovechamiento sus recursos para su beneficio económico. Haga clic sobre enlace para ver un ejemplo de esta situación en nuestro país.

Actividad de aprendizaje

Con el fin de poner en práctica los conceptos estudiados, lo invitamos a realizar la siguiente actividad de emparejamiento de términos.

El concepto desarrollo sostenible se acuñó con el objetivo de generar la integración de tres variables: la dimensión ambiental, la dimensión económica y la dimensión social (Gallopín, 2003), con el fin único de perpetuar la existencia de la humanidad sobre la tierra.

Este concepto se formalizó en un documento conocido como Informe de Brundtland (Nuestro futuro común), en el marco de la Comisión Mundial del Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas realizada en 1987, y surgió debido a la preocupación de diferentes Gobiernos por el evidente deterioro del medioambiente, el desmesurado crecimiento poblacional y la responsabilidad del sector industrial en la escasez de recursos.

En el marco del desarrollo sostenible, el Programa de las Naciones Unidades para el Desarrollo (PNUD) estableció los objetivos de desarrollo sostenible. Haga clic sobre el enlace para conocerlos.

Los ecosistemas, como unidades individuales, son elementos que conforman el gran ecosistema del mundo. Estos ecosistemas están interrelacionados y sus alteraciones en grandes escalas alteran las condiciones ambientales globales. Es por esto que todos los problemas locales suelen tener consecuencias globales, incluso cuando son intervenidos de manera local o regional.

Los problemas ambientales globales se caracterizan por ser heterogéneos y, debido a la gran incertidumbre sobre su ocurrencia, pueden ser más relevantes para unas personas que para otras. Esta relevancia depende factores ecológicos, sociales, culturales y económicos del lugar donde se discutan.

Los impactos ambientales son todas las interacciones entre los recursos y el medio natural con el hombre, y pueden clasificarse en impactos positivos o negativos. Esta clasificación depende del nivel de intervención y afectación de los recursos naturales y los ecosistemas.

Algunos autores del campo de la gestión ambiental afirman que no existen impactos positivos en las interacciones entre el hombre y la naturaleza, ya que cualquier modificación en las características ambientales que provenga de una actividad humana es considerada un impacto.

Es importante aclarar que todos los impactos que tienen una magnitud despreciable, son llamados impactos positivos.

Haga clic sobre el enlace para conocer la descripción de los tipos de impactos ambientales que se describen en el mapa conceptual.

Para poder identificar los impactos ambientales negativos que generan las actividades industriales se debe hacer una caracterización de los impactos que pueden afectar al ambiente dependiendo del tipo de recurso que se esté afectando. Por ejemplo:

De acuerdo con Araya (2003), los sectores que mayores impactos ambientales generan en Colombia son: el del transporte, el agroindustrial, el minero y el industrial, mientras que las actividades específicas son: la producción de papel, alimentos y cuero, y la fabricación de productos no mineros y cerámicos, y la siderurgia.

Actividad de aprendizaje

Con el fin de poner en práctica los conocimientos adquiridos sobre problemas e impactos ambientales, le sugerimos resolver el siguiente crucigrama.

La creciente importancia que ha venido tomando la dimensión ambiental en todos los ámbitos, sociales y económicos, se debe, en primer lugar, a la presión que las entidades gubernamentales han ejercido exigiendo a las organizaciones que reduzcan sus impactos negativos al ambiente.

De igual manera, las empresas se han dado cuenta que incluir mejoras productivas que disminuyan los impactos negativos al entorno es una estrategia de corto plazo que contribuye al crecimiento empresarial y que las hace más competitivas. Es por esto que la gestión ambiental se ha posicionado como una herramienta de crecimiento organizacional que, día tras día, es más incluida en los procesos organizacionales y toma más importancia en las decisiones gerenciales.

La gestión ambiental no debe entenderse como una imposición normativa, sino como una estrategia de competitividad corporativa, pues una correcta gestión ambiental ayuda a desarrollar procesos productivos más eficientes y que contribuyan a mejorar la eficiencia en el uso de recursos como: agua, materias primas, energía, etc.

Adicionalmente, contribuye a la incursión en nuevos mercados, ya que cada vez son más los clientes interesados en consumir productos de industrias certificadas con normas de calidad en gestión ambiental. Estas mejoras se pueden ver evidenciadas en el mediano y el largo plazo, pero eventualmente requerirán de una inversión elevada en el corto plazo.

La implementación de sistemas de gestión ambiental permite que las empresas obtengan beneficios legales, financieros, de gestión, entre otros. Haga clic sobre el enlace para conocer en detalle este tipo de beneficios.

Tras la conferencia Rio+20, los Gobiernos de muchos países ratificaron su compromiso con el desarrollo de instrumentos de gestión que permitan cumplir los objetivos de desarrollo sostenible, involucrando las tres dimensiones del desarrollo: la económica, la social y la ambiental (Cepal, 2015).

Los instrumentos de gestión ambiental tienen el propósito de asegurar la óptima aplicación de estrategias de mejoramiento en las relaciones que se entablan entre las tres dimensiones del desarrollo sostenible, particularmente en las relaciones ambiental-social y ambiental-económica.

Para tal fin Rodríguez-Becerra y Espinoza (2002), establecieron las características de los instrumentos que se deben determinar en la aplicación de estas estrategias de mejoramiento.

Si los instrumentos de gestión son desarrollados de manera adecuada y con base en las características de interacción de las dimensiones, es decir: ambiental-social o ambiental-económica, estos instrumentos contribuirán al logro de los objetivos de sostenibilidad de manera eficiente.

Por el contrario, si estos instrumentos presentan falencias en su diseño podrán causar efectos negativos sobre la dimensión ambiental, impactando negativamente a los grupos sociales, especialmente los más vulnerables (Rodríguez-Becerra y Espinoza, 2002).

«Aunque solo posee el 0.7 % de la superficie terrestre, en Colombia existe el 10 % de la biodiversidad de la tierra, ocupando el segundo lugar después de Brasil» (Gramunt, 2004).

Esta situación es propiciada por la estratégica ubicación geográfica del país, el cual es un corredor ecológico entre Centroamérica y Suramérica, y cuenta con una gran cantidad de especies animales y vegetales que únicamente se encuentran en esta zona del mundo. Esta riqueza ecológica es el fundamento de la mayor parte de las actividades económicas que se desarrollan en el país.

En Colombia se empezó a hablar de gestión ambiental en la Constitución Política de 1991 y en la Ley 99 de 1993, siendo esta última la que dio origen al Ministerio del Medio Ambiente. Es importante recordar que en Colombia la protección del medioambiente es una garantía constitucional.

La ética empresarial busca incorporar los valores de crecimiento organizacional desde un enfoque ambiental e incluir de una manera activa a los actores sociales vinculados con el proceso productivo de una organización.

De acuerdo con lo anterior, la aplicación de la ética empresarial se constituye en una estrategia competitiva que les permite a las empresas contar con un diferenciador y ser elegidas por los diferentes actores sociales.

Tendencias de la ética ambiental

La ética ambiental se nutre de diversas tendencias o corrientes de pensamiento que difieren en la forma de abordar las relaciones entre las tres dimensiones del desarrollo humano. Haga clic sobre el enlace para conocer las tendencias de la ética ambiental.

Actividad de aprendizaje

Con el fin de reflexionar sobre la cantidad de desperdicios que producimos las personas, le sugerimos realizar la siguiente actividad. Haga clic aquí para acceder al contenido.

En la primera parte de esta unidad se revisaron conceptos como medioambiente y recursos naturales, y se resaltó la importancia de estos elementos en el desarrollo de las sociedades y el crecimiento económico de los países.

Posteriormente se explicó el concepto de desarrollo sostenible y sus tres dimensiones, así como las relaciones que se entablan entre ellas. De igual manera, se expusieron los conceptos inherentes a la gestión ambiental, con lo que se resaltó la importancia de incluir esta herramienta en el crecimiento de las organizaciones.

Se expuso cómo en los últimos años el objetivo de las entidades gubernamentales ha sido el de propender por que el desarrollo de los países se enmarque en la interacción de las tres dimensiones del desarrollo sostenible. Seguidamente se presentaron los problemas ambientales más importantes a nivel mundial y nacional, y se clasificaron estos últimos de acuerdo con el sector económico que los produce.

En la segunda parte de la unidad se revisaron varias definiciones del concepto de gestión ambiental y a partir de ellas se desarrolló una nueva desde el contexto empresarial. De igual manera se planteó la importancia de que las empresas incluyan este tipo de enfoques en sus procesos productivos.

Finalmente se presentó una clasificación de los instrumentos de gestión ambiental y se definió cada una de sus categorías para terminar resaltando la importancia de la gestión ambiental como parte importante de la ética empresarial.