El hombre siempre se ha cuestionado sobre diferentes aspectos que enmarcan su existencia. En este contexto, el conocimiento, la ciencia y el método científico son quizá los que mayor inquietud e interés despiertan, pero a la vez son los que más dificultad presentan a la hora entenderlos y llevarlos a la practica en la vida real.

Entender cómo se entrelazan estos conceptos y los caminos a través de los cuales podemos abordar la aventura del descubrimiento de nuevo conocimiento, le permitirá al estudiante manejar estructuras de pensamiento tendientes a profundizar en su aprendizaje y a crear procesos de aprehensión en la disciplina en la que se desenvuelva.

Propósito general

Conocer, diferenciar y aplicar los conceptos: conocimiento, ciencia y método científico, y diferenciar cada uno de los tipos o clasificaciones de la ciencia presentando alternativas de acercamiento al conocimiento desarrollado por la humanidad de acuerdo con el interés personal de cada estudiante.

Propósitos específicos

• Entender y comprender el concepto conocimiento humano y cómo se forma.
• Conocer y diferenciar la clasificación de ciencia, así como su definición y validez.
• Entender la diferencia entre conocimiento, ciencia y método científico.
• Conocer las características y estructura del método científico y cómo se puede aplicar en la adquisición de conocimiento.

Las diversas interpretaciones, conceptos y características del conocimiento están llenos de la objetividad que les imprime la ciencia y de la subjetividad que les ha añadido la mente humana en todos sus aspectos y concepciones a lo largo de la historia de la humanidad y la evolución del pensamiento.

En tal sentido existen diversos aspectos a considerar, uno de ellos es que el conocimiento es un proceso; otro se refiere a sus características, y el tercero comprende la objetividad y subjetividad del conocimiento como elementos primordiales para su estudio.

Estos aspectos identifican los parámetros que forman los conceptos y permiten el entendimiento humano de la existencia de las cosas y la necesidad de «conocer» su significado.

Continuando con el tema del conocimiento como proceso, ahora se expone su complemento: las características que constituyen su esencia son siempre constantes y están presentes en todo conocimiento.

Haga clic sobre el enlace para conocer las cinco características esenciales del conocimiento.

Para entender el significado de la ciencia es importante repasar algunas definiciones de este concepto, de tal forma que a través de la reflexión y el análisis de las mismas cada quien pueda aproximarse a una noción más clara.

Estas son algunas de las definiciones del concepto ciencia.

Luego de revisar estos conceptos es posible establecer una mejor definición de la ciencia comenzando por describir algunas de sus características, a saber: campo y objeto.

Lo anterior permite afirmar que la explicación racional de un hecho o fenómeno significa el descubrimiento de las relaciones que lo hacen posible. Es importante recordar que si la ciencia es conocimiento, este se traduce en proposiciones que tienen características positivas y negativas.

Para terminar este apartado haga clic sobre el siguiente enlace para escuchar una definición de ciencia basada en la información estudiada hasta este punto.

Material de apoyo

Cuando las personas empiezan a preocuparse por el modo en que se ha adquirido un conocimiento o cuando intentan encontrar un conocimiento nuevo surgen cuestiones de variada índole, muchas de las cuales integran el campo de la metodología, cuestión que se analizará a continuación.

Si se concibe al hombre como un ser complejo dotado de capacidad de raciocinio, pero también de una poderosa afectividad será evidente que este tiene muchas maneras distintas de aproximarse a los objetos de su interés. Ante una cadena montañosa, por ejemplo, puede dejarse llevar por sus sentimientos y maravillarse frente a la majestuosidad del paisaje o bien puede tratar de estudiar su composición mineral y sus relaciones con las zonas vecinas, puede emocionarse y ver que lo que tiene ante sí es la obra de Dios o también puede detenerse a evaluar sus posibilidades de aprovechamiento (Basualdo y Gómez, 2001).

En todo caso, el producto de cualquiera de estas actitudes será algún tipo de conocimiento. Es así que el conocimiento científico es uno de los modos posibles de conocimiento, quizá el más útil o adecuado, pero no el único capaz de proporcionarnos respuestas para nuestros interrogantes.

Material de apoyo

El conocimiento científico es el resultado de una interacción concreta entre el sujeto cognoscente y el objeto de conocimiento en la que la práctica sustentada en teorías, métodos y técnicas se revela como criterio de verdad para que un conocimiento pueda ser considerado como científico.

La cuestión así planteada resulta bastante sencilla; sin embargo, la forma como la relación sujeto-objeto se ha concebido y traducido en acciones concretas para obtener el conocimiento ha sido diferente a lo largo de toda la historia del pensamiento humano. Sin duda, la forma como se concibe la realidad orienta la manera de vinculación entre el sujeto y el objeto en el proceso de conocimiento.

En consecuencia, los cuatro requisitos para que un conocimiento pueda catalogarse como científico son:

• Que identifique las características, propiedades y relaciones de los objetos sobre los cuales se construyen las proposiciones teóricas (leyes).
• Que haga uso del lenguaje en la formulación de sus proposiciones.
• Que se apoye en la lógica para la construcción de su teoría.
• Que acuda al método científico en la validación de sus teorías, lo cual supone la aplicación de procesos de observación, experimentación, inducción, análisis y síntesis.

Material de apoyo

Existen tres modelos que explican el conocimiento de la realidad: el idealista, el mecanicista y el dialéctico. Haga clic sobre el siguiente enlace para acceder a sus respectivas definiciones.

Modelos que explican el conocimiento.

Para que los modelos expuestos y la relación que se plasma en la imagen que aparece en pantalla tengan mayor veracidad resulta importante conocer el método científico, el cual se orienta al descubrimiento de la realidad de los hechos.

Cuando el método científico se aplica en las diferentes manifestaciones sociales del comportamiento humano, debe hacerse de un modo positivo y no normativo, por lo tanto el método científico se concreta en etapas o procesos del análisis de la realidad, cumpliendo con etapas como la observación, la experimentación, la inducción, la deducción, el análisis y la síntesis (Méndez, 1996), tal como se explica más adelante.

Actividad de aprendizaje

Antes de proseguir con el estudio del método científico lo invitamos a solucionar el siguiente crucigrama con el fin de poner a prueba los conocimientos adquiridos hasta este punto.

El punto de partida del método científico está en saber formular problemas, pues se parte siempre de un examen detenido de hechos, es decir, de un cuerpo de conocimientos entre los cuales se descubre alguna incoherencia o dificultad, y se busca entonces formular esa incoherencia en términos de un problema.

Luego viene la invención de hipótesis centrales, es decir, suposiciones o conjeturas acerca de los nexos entre distintos fenómenos. Formuladas las hipótesis se buscan bases tanto racionales como empíricas que permitan ponerla a prueba —mediante observaciones, experimentos, mediciones, diseños, etc.— tras lo cual se clasifican y ordenan los datos y se levantan estadísticas.

Finalmente se contrasta la hipótesis con los resultados obtenidos hasta generar un nuevo conocimiento.

El proceso de construcción del conocimiento científico pasa, en términos generales, por tres etapas y al mismo tiempo por tres niveles íntimamente vinculados: el descriptivo, el conceptual y el teórico, cuya separación se hace con fines analíticos.

Primer momento (descriptivo)

En un primer momento se efectúa la descripción de los fenómenos con base en el contacto directo e indirecto que se tiene con ellos (observaciones, experimentos o experiencias). «La descripción de los hechos, como operación elemental que se hace con ellos, se reduce a su fijación, a su enumeración, a su agrupación, a la instauración de sus conexiones con los conceptos científicos» (Rojas, 1986).

Segundo momento (conceptual)

En un segundo momento el investigador se apoya en el material empírico para elaborar ideas o conceptos y sus interrelaciones sobre los procesos o problemas que estudia. Para ello tiene que efectuar un proceso de abstracción a fin de destacar aquellos elementos, aspectos y relaciones que considera básicos para comprender los procesos y objetos. Haga clic sobre el enlace para profundizar en el concepto «conceptualización».

Tercer momento (teórico)

En el tercer momento el pensamiento adquiere su máxima expresión de autonomía respecto de la realidad inmediata, ya que establecen conexiones entre los conceptos teóricos (abstractos) que pueden presentarse en una determinada parcela de la realidad.

En el proceso de investigación científica se utilizan diversos métodos y técnicas que dependen de la ciencia estudiada y de las características concretas del objeto de estudio. Existen sin embargo métodos que pueden considerarse generales para todas las ramas de la ciencia en tanto que se aplican en los distintos momentos del proceso de investigación con mayor o menor énfasis. Estos métodos son: análisis, síntesis, inducción y deducción.

Los métodos utilizados en el proceso de investigación científica se encuentran vinculados de tal manera que no pueden concebirse como métodos puros, ya que el pensamiento pasa de uno a otro y a veces en forma simultánea debido a que la investigación no es un proceso lineal ni simple, sino complejo.

Es importante recordar que en la investigación se suele ir de un nivel de abstracción a uno de concreción y viceversa. Este movimiento que se da en el pensamiento permite pasar de formas elementales del conocimiento a planteamientos que trascienden la experiencia sensible para proyectar la esencia de procesos y objetos.

Antes de concluir el estudio de esta unidad se ampliarán dos de los métodos generales del proceso de investigación vistos hasta este punto: la inducción y la deducción.

Se podría decir que estos procesos son complementarios, pues mientras la inducción permite estudiar los fenómenos de lo particular a lo general, la deducción permite ir de lo general a lo particular.

A fin de entender mejor estos dos conceptos observe con atención el video que aparece en pantalla y luego consulte los esquemas interactivos.

El conocimiento, la ciencia y el método científico son conceptos que se originaron en el momento en el que el hombre empezó a cuestionarse sobre los fenómenos que afectan su vida.

En esta unidad se abordó el concepto «conocimiento humano», se presentaron algunas definiciones y se reflexionó sobre sus características. De igual manera se expuso el significado de «ciencia», se abordaron sus características positivas y negativas, y se presentó la clasificación de las ciencias.

Se abordó el conocimiento científico, se explicó la diferencia entre este y el conocimiento popular, se abordaron los modelos que lo explican y se habló sobre su relación con el método científico.

Finalmente se expuso el significado del método científico abordando sus características, etapas y principios.