Como se ha estudiado, la vigilancia epidemiológica ocupacional tiene el objetivo de analizar la distribución de las enfermedades en una población trabajadora e identificar, evaluar y controlar los factores de riesgo que la determinan.

Lo anterior, con el fin de desarrollar y orientar estrategias que buscan un óptimo nivel de seguridad y eficiencia del proceso laboral, asegurando el bienestar de los colaboradores y la productividad en la empresa.

Se ha evidenciado, mediante muchos estudios, que estos problemas primordialmente son causados, precipitados o agravados por una serie de factores ocupacionales como las actividades de fuerza repetitiva, la carga muscular estática, la postura inadecuada del cuerpo, las vibraciones y, en general, están asociados con sobreuso y sobre-ejercicio.

Igualmente, se ha evidenciado que hay factores no ocupacionales, como los individuales: peso, talla, sexo, edad, desarrollo muscular, estado de salud, características genéticas, adiestramiento, aptitud física para la ejecución de tareas específicas, acondicionamiento físico, adecuación de ropa y calzado llevados por el trabajador; y los ambientales como temperaturas extremas, el ruido, la humedad, la iluminación y la organización del trabajo.

Objetivo general

Brindar al estudiante de Administración de la Seguridad y Salud Ocupacional los conocimientos necesarios en epidemiología básica, epidemiología ocupacional e investigación; competencias para el adecuado diseño del sistema de vigilancia epidemiológica en las empresas, como herramienta para su posterior transformación del conocimiento.

Competencia global

Esta unidad suministrará a los estudiantes de Administración de la Seguridad y Salud Ocupacional los conocimientos y habilidades que le permitan aplicar los conceptos epidemiológicos para generar soluciones disciplinares en diferentes escenarios empresariales al implementar un sistema de vigilancia aplicada a la salud ocupacional, facilitando la toma de decisiones y dar las soluciones a la problemática de salud de los trabajadores, que le permitan trascender en la investigación, construcción de acciones y estrategias de intervención, eficaces y eficientes en el proceso de tomas de decisiones que favorezcan a la población trabajadora.

Aunque la aplicación de la metodología en el análisis de los factores ambientales y ocupacionales es similar a la de otros estudios, es preciso tener presente que en la epidemiología ocupacional la relación es más directa con jóvenes y adultos, por lo general de sexo masculino. Sin embargo, en la epidemiología ambiental, que dicho sea de paso impacta a un mayor número de población, incluye a niños, personas mayores y toda persona enferma.

Por lo anterior, es más probable que quienes están más expuestos a las enfermedades y riesgos es la misma población en comparación a los trabajadores. Un ejemplo de esta situación son los registros de la afectación de salud a niveles bajos de exposición a causa de plomo inorgánico; se dice que es más alto el índice en mujeres y niños que en los hombres adultos.

La observación está dirigida a identificar los problemas y conocer el número de trabajadores que, durante un período de tiempo, sufren una afección específica asociada a un factor de riesgo y se compara con la población que también se encuentra expuesta y no presenta padecimiento específico.

Esta información, obtenida después de un proceso de recolección y procesamiento, sirve para medir y tipificar la frecuencia y ocurrencia de los casos, sean de enfermedad laboral o de accidentes de trabajo, con el fin de establecer la vigilancia médica con base en los resultados de las diferentes pruebas diagnósticas que se apliquen para el caso.

En el mundo laboral las enfermedades cada vez se presentan con mayor frecuencia y se constituyen en uno de los problemas que más aquejan a la población trabajadora.

Una de las enfermedades laborales más frecuentes son los trastornos sicosociales y el de mayor frecuencia es el estrés laboral, definido como un conjunto de síntomas físicos y mentales, que presenta una persona cuando se ve sometido a ciertos factores externos, que son superiores a su capacidad de hacer frente a las situaciones adversas, que generan frustración e impotencia, ante la imposibilidad de manejar adecuadamente las situaciones.

La mayor manifestación de estrés laboral, es el síndrome de Burnout o síndrome del trabajador quemado, que es sentimiento de pérdida de la motivación laboral, haciendo de su trabajo y sus actividades un verdadero caos de angustia, desdén, miedos y fatiga.

Aunque no se presentan con la misma frecuencia, existen otras enfermedades que afectan la salud de los trabajadores y tienen un impacto en el ámbito laboral.

Algunas de ellas son:

• Enfermedades cancerígenas
• Enfermedades por riesgo biológico
• Enfermedades por riesgo térmico
• Enfermedades por vibraciones

Un sistema de vigilancia, como proceso sistemático, requiere desarrollar de manera oportuna, ordenada y continua, procesos planificados de observación y medición de los registros de datos e información de variables sobre algunas condiciones de salud de poblaciones.

Estos sistemas, en los que se realizan unos informes, permiten conocer las tendencias y la magnitud de los problemas de salud, tanto de forma general y específica. Esto contribuye en el emprendimiento de acciones de control y prevención sobre la salud de la población que a su vez permite establecer investigaciones sobre los estados de salud priorizados.

Lectura complementaria

En Colombia, el Ministerio de la Protección Social crea y reglamenta el Sistema de Vigilancia en Salud Pública SIVIGILA, por medio del decreto 3518 de 2006.

En dicho Decreto se establecen dos elementos esenciales del sistema de información y afirma que este sistema sirve: “Para realizar la provisión en forma sistemática y oportuna, de información sobre la dinámica de los eventos que afecten o puedan afectar la salud de la población Colombiana, con el fin de: orientar las políticas y la planificación en salud pública tomar las decisiones para la prevención y control de enfermedades y factores de riesgo en salud optimizar el seguimiento y evaluación de las intervenciones racionalizar y optimizar los recursos disponibles y lograr la efectividad de las acciones en esta materia, propendiendo por la protección de la salud individual y colectiva”.

La recolección de la información debe ser sistemática, oportuna, continua, necesaria y, sobre todo, confiable respecto a los temas de las condiciones clínicas, ambientales y laborales de la población. En las fuentes de información hay que obtener los datos respecto a las variables de exposición, a los factores de riesgo que demuestren la asociación causal con el impacto en los trabadores.

Para ello, es necesario tener en cuenta las características de cada persona, la manera cómo la enfermedad se presenta y la exposición de los peligros o agentes contaminantes. Sin importar el caso, deben implementarse los canales de comunicación, los respectivos registros de información y las acciones de control. En estas últimas es necesario conocer el tiempo en que la persona estuvo expuesta para desencadenar la enfermedad o el evento de estudio. Una manera de operar es con la selección de un grupo de personas, según el caso de riesgo.

Así mismo, se debe establecer, de forma activa y selectiva, la periodicidad, teniendo en cuenta el cómo y en dónde están las fuentes de información, según la finalidad del sistema.

Los métodos estadísticos no pueden separarse de la investigación epidemiológica debido a que, por una parte, unos conocimientos adecuados de estadística pueden constituir una valiosa ayuda para diseñar correctamente una investigación y porque la estadística y la epidemiología comparten un patrimonio común y toda la base cuantitativa de la epidemiología se fundamenta en la noción de probabilidad (Clayton 1992; Clayton y Hills 1993).

El componente estadístico, que tiene unas etapas claras, es una secuencia de procedimientos dados por los resultados de los datos cuantitativos y cualitativos de una investigación.

Según la OIT, la vigilancia epidemiológica ocupacional tiene que ver con el recuento, evaluación y control sistemático de los episodios relacionados con la salud en la población trabajadora, las condiciones de trabajo y los determinantes inherentes a la actividades económicas desarrolladas por éstos.

En la tabla se realiza un ejercicio sobre cómo se debe implementar un Sistema de Vigilancia Epidemiológica, SVE, en salud ocupacional.

Esta herramienta es una guía que sirve como medio académico. Es de anotar que como sistema es único y la empresa es la llamada a implementar su propio sistema que se basa en el ciclo PHVA con los elementos del Sistema de Vigilancia Epidemiológica.

Un SVE o sistema de vigilancia epidemiológica se diseña e implementa bajo los estándares del SGSST. Como sistema debe ser un proceso continuo y permanente, tal y como lo establece el decreto 1072 de 2015, libro 2°, parte 2, título 4°, capítulo 6, Sistema de Gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo SG-SST.

Este Decreto se constituye en una herramienta metodológica que permite la gestión para, a partir de los indicadores de gestión y control, conocer, controlar y evaluar de forma permanente una condición de riesgo o del proceso salud-enfermedad que altera a las personas en las empresas.

De ahí que el sistema de gestión exija acciones enfocadas a la prevención y control de los agentes de riesgo, minimizando los efectos negativos que éstos tienen sobre la salud laboral y que en algún momento, por la exposición a diversos agentes y situaciones, presentan la probabilidad de enfermarse o de morir.

En la Unidad se revisaron los conceptos de la epidemiología general y el sistema de vigilancia en salud pública, que son los insumos para desarrollar un programa de vigilancia epidemiológica en salud ocupacional. Ahora bien, con la nueva Ley 1072 de 2015 que obliga a las empresas a ejecutar un sistema de gestión, la guía propuesta les proporciona a los estudiantes un amplio concepto de cómo se debe implementar un Sistema de Gestión Epidemiológico en Salud Ocupacional en las empresas, de acuerdo con los riesgos más significativos.

El SVE-SO, como herramienta metodológica basado en el ciclo PHVA, permite implementar la gestión para la enfermedad laboral, para identificar, controlar y evaluar de forma permanente las condiciones de riesgo y del proceso salud-enfermedad, la cual altera la cadena de valor en las empresas. Cada uno de los conceptos, vistos en la unidad, refuerza y amplía los conocimientos adquiridos en las asignaturas anteriores del área de salud ocupacional, especialmente las de medicina preventiva y del trabajo y la toxicología ocupacional.

La nueva tabla de enfermedades laborales, expedida mediante el decreto 1477 de 2014, amplia el espectro de las enfermedades, aquí se ha hecho un recuento de las principales y de mayor prevalencia en las empresas, que son objeto de identificación y vigilancia sistemática, por presentar algunos efectos adversos para la salud de los trabajadores. Proponiendo medidas de acción en la mitigación del riesgo, prevención de los efectos nocivos, acciones administrativas e intervención en los procesos.