La biomecánica ocupacional, siempre ha estado involucrada en la prevención de los riesgos laborales, ya que su aporte es fundamental para el diseño y rediseño de los puestos de trabajo, teniendo en cuenta los movimientos, esfuerzos y posturas requeridas para desempeñar la labor asignada; y de este modo evitar la presencia de trastornos músculo esqueléticos, tan comunes en el ámbito laboral.

El sistema músculo esquelético se ve afectado por la exposición a sobreesfuerzo, movimientos repetitivos, posturas inadecuadas, la manipulación y levantamiento manual de cargas, pudiendo llegar a lesionar músculos, tendones, ligamentos, huesos, especialmente de la columna vertebral.

Por otro lado, la evaluación de los puestos de trabajo es un proceso continuo y sistemático que permite a las empresas detectar los factores de riesgo para la manifestación de lesiones de tipo disergonómico. Esta evaluación se puede hacer en dos niveles: el básico, cuando se hace la identificación general de los riesgos en los puestos de trabajo, y avanzada, cuando se detectan riesgos ergonómicos y se procede a su evaluación.

En esta unidad se revisan los criterios para definir los límites de peso recomendados, así como las sugerencias para una manipulación adecuada de cargas y en el tema de evaluación de los puestos de trabajo se tendrán en cuenta los diferentes métodos utilizados.

Objetivo General

Adquirir los conocimientos básicos de biomecánica ocupacional que permitan la identificación de condiciones de riesgo antiergonómicas en los puestos y estaciones de trabajo, así como la metodología para la evaluación de los mismos.

Competencia global

Identifica los riesgos laborales biomecánicos y las características óptimas de un puesto de trabajo, del mismo modo aplicar la metodología para la evaluación del puesto, con el fin de proponer soluciones que permitan mejorar las condiciones de salud de la población trabajadora.

La biomecánica ocupacional se encarga del estudio de la actividad del cuerpo y su relación con los elementos con los que interactúa en diferentes circunstancias, para adaptarlos a sus requerimientos.

El objetivo de la biomecánica es resolver los problemas que surgen por las diversas actividades y situaciones a que es sometido el cuerpo, para ello se apoya en otras disciplinas como la anatomía, fisiología, antropometría, ingeniería y mecánica, entre otras.

La manipulación manual de cargas es “cualquier operación de transporte o sujeción de una carga por parte de uno o varios trabajadores, como el levantamiento, la colocación, el empuje, la tracción o el desplazamiento que por sus características o condiciones ergonómicas inadecuadas entrañe riesgos, en particular dorsolumbares, para los trabajadores” (Ruiz, 2013).

Se considera carga “cualquier objeto susceptible de ser movido, incluyendo personas, animales y materiales que se manipulen por medio de grúa u otro medio mecánico pero que requiere del esfuerzo humano para moverlos o colocarlos en su posición definitiva.”(Ruiz, 2013)

Para definir los límites de peso se establecen medidas que determinan características biomecánicas relacionadas al estrés en la región lumbosacra, fisiológicasque establece el estrés metabólico y la fatiga y psicofísicasdado desde la percepción de su propia capacidad y resistencia que tiene el trabajador.

Esta última característica identifica el límite de peso máximo a través de 7 factores como:

1. Constante carga (LC): peso máximo para hacer levantamiento ocasional.


2. Factor de distancia horizontal (HM): fuerza de compresión en la región lumbar.


3. Factor de altura (VM, vertical multiplier) : distancia vertical entre el punto de agarre de la carga y el suelo.


4. Factor de desplazamiento (DM, distancemultiplier): diferencia entre la altura inicial y final de carga.


5. Factor de asimetría (AM, asymetricmultiplier): movimiento asimétrico dentro del plano medio-sagital.


6. Factor de frecuencia (FM, frequencymultiplier): número de levantamientos por minuto definida por la tabla presentada en el NTP 477 Levantamiento manual de cargas: ecuación del NIOSH (Cuixart, 2008).


7. Factor de agarre (CM): tipo de agarre que determina el esfuerzo para manipulación de la carga.

Se ha observado que el 20-25% de los accidentes laborales son causados por manipulación de cargas, y aunque las lesiones que se producen por lo general no son mortales, si suelen tener una recuperación lenta con incapacidades prolongadas.

El empleador debe estimar alternativas que eviten la manipulación manual de cargas y reducir los riesgos al mínimo. Algunas opciones podrían ser:

• Emplear ayudas mecánicas
• Reducir la cargas
• Rediseñar la carga
• Mejorar el entorno laboral
• Entrenamiento a los trabajadores en temas como uso correcto de ayudas mecánicas, de los elementos de protección personal, técnicas seguras para manipulación de cargas, entre otras.

Los factores de riesgo se categorizan teniendo en cuenta características de la carga, esfuerzo físico requerido, características del medio de trabajo, exigencias de la actividad, factores organizacionales y factores individuales.

Hay algunos factores que favorecen la presencia de trastornos musculoesqueléticos como lo describe Luttman(2004), entre estos están la manipulación de cargas de manera frecuente, posturas perjudiciales, inactividad muscular, movimientos repetitivos y exposición a vibraciones entre otros.

El levantamiento de cargas es una actividad física agotadora que genera un riesgo de accidente continuo, especialmente lesiones de espalda y brazos.

Como regla general, las cargas se deben manipular cerca del cuerpo a una altura cercana a los 75 cm del piso, ya que de esta forma disminuye la tensión en la zona lumbarhaciendo el esfuerzo siempre con los músculos de las piernas, evitando esfuerzo de la espalda.

Se puede consultar la Tabla sobre levantamiento adecuado de cargas para determinar cuál es la mejor manera de planificar el levantamiento, colocar los pies y el agarre firme.

Existen también medidas preventivas que todo trabajador debe conocer para evitar lesiones permanentes que le impidan desarrollar sus actividades diarias.

Medidas preventivas en riesgo biomecánico

1. Fomentar estilos de vida y trabajo saludables, con especial interés en el cambio de los factores de riesgo individuales modificables.
2. Diseño adecuado de puestos de trabajo.
3. Corrección de vicios posturales tanto en las actividades la vida diaria como en el trabajo.
4. Programas de acondicionamiento y fortalecimiento de los músculos.
5. Ejercicios de estiramiento antes a la jornada laboral y durante la misma que permitan preparar los músculos y articulaciones para el trabajo.
6. Inducción y capacitación en el levantamiento adecuado de cargas y posturas adecuadas.
7. Uso de ayudas mecánicas.
8. Sistema de vigilancia epidemiológica que incluya análisis de los puestos de trabajo (determinando la carga física para desarrollar el trabajo).
9. Valoraciones médica con énfasis en sistema osteomuscular, buscar signos tempranos de alteraciones, evaluar la condición física del trabajador, interrogar por síntomas de fatiga muscular y articular, realizar evaluaciones periódicas.

Como medida de prevención también se recomienda realizar pausas activas durante la jornada laboral que reducen la fatiga producida por el sedentarismo o trabajos forzosos.

La evaluación ergonómica de los puestos de trabajo posibilita la determinación de factores de riesgo que puedan llevar a lesiones como consecuencia de diseños disergonómicos.

Indudablemente en esta unidad no vamos a incluir todos los métodos y su manera de aplicación, ya que el correcto uso de estos y la interpretación de los resultados requieren de la formación idónea de un ergónomo. Pero si es oportuno, dar a conocer algunos métodos que se utilizan para la determinación de riesgos relacionados con las lesiones de tipo musculoesqueléticas.

La selección del método de evaluación adecuado no se debe hacer teniendo en cuenta el puesto en si, sino el factor de riesgo a que se expone el trabajador en una determinada tarea, por ejemplo, no debemos pensar en el método indicado para evaluar el puesto de “almacenista”, sino los “factores de riesgo” a que esta expuesto el almacenista en su actividad; si se encuentra que el factor de riesgo es “levantamiento de carga” entonces debemos establecer si ese riesgo es lo suficientemente elevado como para producirle una lesión musculoesquelética. Ya superada esta etapa, sí se puede seleccionar el método adecuado al factor de riesgo encontrado.

En la realización de la evaluación inicial de los riesgos, se establecen dos niveles a seguir:

1. Nivel de análisis básico

   Su objetivo es detectar los factores de riesgo presentes en los puestos de trabajo, mediante la aplicación de metodologías como la GTC 45, esta evaluación puede determinar un riesgo tolerable, en cuyo caso no se requiere establecer acciones de mejora por el momento, pero se debe seguir evaluando si llegan a cambiar las condiciones de trabajo. El otro resultado puede ser riesgo no tolerable, en este caso si se deben implementar medidas de control para que el riesgo reduzca a tolerable.

   Como segundo paso se deben aplicar la lista de identificación de riesgos, a los que resulten no tolerables, una metodología es el Cuestionario para Evaluación de la Manipulación Manual de Cargas creado por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España(INSHT).

2. Nivel de análisis avanzado

   También podemos llamarla método de evaluación ergonómica, ya que permite identificar y valorar los riesgos ergonómicos para plantear el diseño o rediseño requerido acorde a los resultados obtenidos.

   La NTP 387 del INHST, presenta una guía para el análisis ergonómico que consiste básicamente en una descripción del puesto de trabajo a partir de observaciones, entrevistas y en ocasiones mediciones ambientales (ruido, iluminación, temperatura). (NogaredaCuixart, 1997).

El analista debe clasificar los 14 criterios de evaluación en una escala de 1 a 5. Si la clasificación esta en 4 o 5 significa que la condición de trabajo puede ser nociva para la salud del trabajador, por lo tanto requiere una mejora inmediata.

La NTP 387 del INSHT, presenta una ficha para la recolección de la información donde se incluye la fecha de evaluación, puesto de trabajo, tarea realizada, máquinas o equipos utilizados, la descripción de la tarea o las fases del trabajo que se realiza. En esta escala se incluye también la valoración subjetiva del trabajador, la cual se obtiene mediante entrevista por parte del analista. Para hacer el registro se utiliza una tabla de valoración tanto el analista como el trabajador.

Aunque el INSHT de España, ha diseñado este método de análisis que incluye varios factores, en general los métodos más utilizados para la evaluación ergonómica de los puestos de trabajo analizan un solo factor, ya sea posturas forzadas, movimientos repetitivos o levantamiento de cargas, etc.

La biomecánica ocupacional es un área de conocimiento interdisciplinaria, que se encarga del estudio de la actividad del cuerpo y su relación con los elementos con los que interactúa en diferentes circunstancias, para adaptarlos a sus requerimientos y participando de este modo en la prevención de los trastornos musculoesqueléticos(TME), que afectan principalmente los músculos, tendones, cartílagos, ligamentos, nervios y huesos; constituyéndose en la principal causa de absentismo laboral.

La manipulación y el levantamiento manual de cargas, es una de las actividades más comunes en los trabajadores, y se han definido como unas de las más importantes causas de lumbalgias, las circunstancias más comunes para que esta dolencia se presente son el sobreesfuerzo, los movimientos repetitivos, posturas inadecuadas, empujar cargas y la vibración. El NationalInstituteforOccupationalSafety and Health(NIOSH) diseñó una ecuación para estimar la manipulación de cargas en el trabajo concluyendo que el índice de levantamiento es dado por la relación entre el peso de la carga levantada y el límite de peso recomendado.

El limite de peso recomendado, esta dado por 7 factores, los cuales están relacionados directamente con el concepto de localización estándar de levantamiento, el cual es una referencia en el espacio tridimensional que nos permite evaluar la postura de levantamiento. Tiene en cuenta la distancia vertical del agarre de la carga al suelo y la distancia horizontal del agarre de la carga al punto medio entre los tobillos. Cualquier desviación respecto a esta referencia implica un alejamiento de las condiciones ideales de levantamiento.