Para conceptualizar las ideas inherentes a la protección ambiental debemos remitirnos a la época de la industrialización para analizar el impacto que dicho proceso ha causado desde entonces hasta nuestros días, en los que existe una amplia consciencia sobre los efectos que ha generado la acción humana; por ejemplo, el cambio climático.

La humanidad ha ido adquiriendo esta consciencia gracias a la proliferación de estudios ambientales y al trabajo de los grupos sociales, académicos y políticos, que promueven la importancia de proteger el medioambiente de una manera efectiva y eficaz. En este contexto surge el concepto de «gestión ambiental», cuyo desarrollo se ha propiciado desde la comunidad internacional y el cual se ha formalizado mediante normas como la ISO 14 000 e ISO 14 001.

En esta unidad abordaremos las regulaciones nacional e internacional como puntos de partida para la creación y buen desarrollo de los sistemas de gestión ambiental (SGA), partiendo desde la explicación de los diferentes sistemas, las normas ISO y los reglamentos EMAS, y continuando con la política pública y los programas de gestión ambiental de las empresas.

Propósito general

Brindar a los estudiantes las herramientas para la correcta diferenciación de los SGA, permitiéndoles obtener las competencias necesarias para la implementación, certificación y evaluación de un sistema de acuerdo con el objeto social de cada empresa.

Propósitos específicos

• Reconocer los diferentes tipos de sistemas de gestión ambiental.

• Identificar la regulación internacional, las normas ISO y los reglamentos EMAS.

• Aplicar la regulación internacional en el marco del objeto social empresarial.

• Conocer las diferencias entre la política pública y los planes de desarrollo empresarial.

El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible define la gestión ambiental como el proceso coherente de planeación, ejecución y seguimiento de políticas y acciones ambientales, orientado a propiciar un trabajo participativo, estratégico y prospectivo donde se generen compromisos y responsabilidades conjuntas, tendientes al mejoramiento de la calidad ambiental urbana y de su área de influencia (Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, 2005).

Un sistema de gestión ambiental eficiente le garantiza a una empresa el cumplimiento de la normativa vigente, una mayor eficiencia en sus procesos, una imagen preferente ante las partes interesadas, una fuente de ahorros por la reducción de costos y ventajas competitivas que le permiten ingresar a nuevos mercados con exigentes requisitos ambientales.

Política Nacional de Producción más Limpia (PML)

El Estado colombiano, por medio del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, creó la Política Nacional de Producción más Limpia, con el fin de establecer una metodología para procesos productivos que propicie la conservación de materias primas y energía, y la eliminación o reducción de materias primas tóxicas o emisiones contaminantes.

Haga clic sobre el enlace para ver el diagrama que explica el funcionamiento de la política de PML.

El modelo de gestión ambiental de Winter fue creado en Alemania durante los años setenta, cuando aún predominaba la producción masiva de carácter fordista que no se preocupaba por los materiales no utilizados, los cuales eran acumulados como desperdicios en lugar ser reutilizados.

Esta situación propició la creación de un modelo de gestión ecológica integral de la industria que unía metodológicamente a todos los sectores de las empresas, y el cual fue materializado mediante la construcción del primer edificio ambiental del país a mediados de 1985.

El modelo de responsabilidad integral (RI) fue una iniciativa de la industria química mundial. Fue propuesto en 1985 y actualmente es administrado por el International Congress and Convention Association (ICCA).

De acuerdo con Latorre y Jiménez (2014), su visión es que la industria química global sea ampliamente valorada y apoyada por sus contribuciones económicas, sociales y ambientales a la sociedad, mientras que su importancia radica en el uso y manejo de medicamentos y de productos químicos que permitan reutilizar la mayor cantidad de materia prima sobrante en los procesos de producción, velando siempre por la salud de los consumidores.

Este modelo nació a partir de la coalición entre entidades ambientales, organizaciones financieras y otros grupos sociales de Estados Unidos, tras el siniestro del buque Exxon Valdez en el que se derramaron 257. 000 barriles de petróleo sobre la costa de Alaska.

En la actualidad, la Ceres cuenta con más de 130 organizaciones trabajando en conjunto, con el fin de integrar la sostenibilidad en las prácticas cotidianas de las empresas para la salud del planeta y su gente (Latorre y Jiménez, 2014).

La coalición estipuló estos diez principios clave para el buen manejo del modelo:

Para poder desarrollar estos diez principios clave se cuenta con cuatro líneas de trabajo que se encaminan a la minimización de los impactos relacionados con los recursos más importantes. Estas líneas de trabajo son:

1. Cambio climático.
2. Energía.
3. Agua.
4. Cadenas de suministro.

The Natural Step es una organización sin ánimo de lucro que desde 1989 se dedica a la educación, asesoramiento e investigación en temas de desarrollo sostenible, por medio de la creación de grupos de investigación en los que participan científicos, empresarios y expertos que propenden por mejorar el mundo empezando por mejorar el medioambiente.

Su principal aporte ha sido el desarrollo de técnicas de análisis y métodos de planificación que buscan equilibrar la economía, el consumismo, la producción y un medioambiente sano. The Natural Step se ha dedicado a capacitar al personal de numerosas empresas para generar consciencia de la necesidad de adaptar la producción a los ciclos naturales sin alterar su funcionamiento.

El modelo desarrollado por The Natural Step concibe a la Tierra como un sistema de producción, en el que para extraer recursos es necesario suministrar insumos. Al interiorizar esta idea, las empresas podrán entender la importancia de mantener una política de prevención de impactos negativos y cuidado del planeta, entendido como un todo y no como una serie de divisiones territoriales.

La Cámara de Comercio Internacional, ICC por sus iniciales en inglés, es un organismo no gubernamental que reúne a las cámaras de comercio del mundo. En 1990, la ICC propuso 16 principios de la gestión ambiental con el propósito de mejorar la economía global.

Esta organización es la unificación, en una sola voz, del querer de muchas empresas hacia lo más alto del poder, que son los Gobiernos nacionales. Es por esta razón que la ICC se ha constituido en miembro clave de las reuniones de orden global que discuten temas ambientales (Latorre y Jiménez, 2014).

Le invitamos a conocer los principios de la gestión ambiental de la ICC.

La Iniciativa Global de Gestión Ambiental (GEMI) es una organización sin ánimo de lucro conformada por más de 24 empresas de 13 sectores económicos que buscan impulsar la acción ambiental a nivel mundial, ayudando a las empresas a lograr la excelencia en sus procesos de gestión ambiental, de salud y de seguridad.

Este propósito se logra mediante la implementación de diferentes tipos de herramientas (Latorre y Jiménez, 2014), y la cooperación constante de la ICC. Las políticas de la GEMI se enfocan en el medioambiente, la salud y la seguridad, y estudian factores comunes como la contaminación, el desperdicio y las materias primas que no se convirtieron en producto ni tuvieron algún beneficio para la humanidad.

Material de apoyo

Cada día son más los países en los que el Estado exige a las empresas la implementación de un sistema de gestión ambiental que permita evaluar y minimizar los impactos ambientales que causan. Así mismo, son cada vez más las empresas que, aún sin existir una obligación por parte del Estado, implementan estos sistemas con el fin de reiterar su compromiso con la protección ambiental y mejorar su imagen ante clientes, inversionistas y empleados.

En este contexto, existen diversas normativas que brindan parámetros para la creación de un SGA y que les permiten a las empresas crear una política mediaombiental coherente con la situación y necesidades de su entorno.

Las dos normativas más reconocidas son ISO y EMAS, razón por la cual las explicaremos a continuación.

La International Standard Organization (ISO) es una corporación que fue creada en 1946, tras la Segunda Guerra Mundial. Actualmente cuenta con más de 160 miembros alrededor del mundo y tiene su sede principal en Ginebra, Suiza. En Colombia, la entidad encargada de gestionar las normas ISO es el Instituto Colombiano de Normas Técnicas (Icontec). Haga clic sobre el enlace para profundizar en la historia de la ISO.

ISO no solo es la sigla de la International Standard Organization, sino que además es una palabra griega que significa igual.

En muchos países la normativa ISO no es de obligatorio cumplimiento, sino que es adoptada por las empresas privadas y las entidades públicas para demostrar la eficiencia y transparencia de sus procesos ante la ciudadanía; sin embargo, los países pueden transformar estas normas en leyes, en cuyo caso su cumplimiento se haría obligatorio.

Norma ISO 14 000

Históricamente, la implementación de sistemas de gestión con fines de protección ambiental se dio a mediados de 1987, por medio de la norma ISO 9000. Posteriormente apareció la norma ISO 14 000, que es el compendio de documentos y guías enfocados en armonizar las disciplinas ambientales para la industria en todo el mundo (Rodríguez-Becerra y Espinoza, 2002).

Material de apoyo

El reglamento europeo de ecogestión y ecoauditoria (EMAS) es una norma internacional de carácter voluntario que busca prescribir los requisitos para un SGA funcional.

Fue creada en 1993 y desde sus inicios se enfocó en que los miembros de la Unión Europea lograran la aceptación de diferentes tipos de estructuras administrativas que apoyaran el propósito de la implementación de políticas y acciones encaminadas a la protección ambiental, de la mano del reforzamiento de la economía.

En general, este reglamento reconoce la responsabilidad individual en un impacto ambiental empresarial, por lo que sus principales elementos son: rendimiento, credibilidad y transparencia.

Le invitamos a dar clic sobre el enlace para conocer los requisitos para acreditarse en esta norma.

La aplicación del EMAS a nivel mundial se dio a partir del año 2009, debido a los beneficios económicos y normativos que este reglamento ayuda a conseguir en las organizaciones:

1. Reducción de costos debido a un incremento de la eficiencia.
2. Reducción de incidentes negativos.
3. Mejores relaciones entre los diferentes actores involucrados.

En el ámbito ambiental, la regulación nacional hace referencia al conjunto de proyectos diseñados por el Gobierno o las entidades públicas con el propósito de alcanzar altos estándares en la calidad del medioambiente.

En 1997 el Gobierno colombiano implementó la Política Nacional de Producción más Limpia buscando prevenir la contaminación por medio de la optimización de los procesos productivos. Trece años más tarde, en 2010, se replantearon los procesos formulando la Política Nacional de Producción y Consumo Sostenible, cuyo eslogan fue: «hacia una cultura de consumo sostenible y transformación productiva» (Pérez Ruiz, 2013).

Le invitamos a revisar la línea de tiempo sobre la implementación de la Política Nacional de Producción más Limpia.

El caso anterior nos demuestra que no es conveniente formular las políticas nacionales sin tener en cuenta la normativa internacional, pues es precisamente esta la que permite la llegada de empresas internacionales a nuestro país y la evolución de las empresas colombianas en territorio extranjero. En general, los procesos productivos siempre deben realizarse de acuerdo con la normativa vigente, que es la que establece políticas y estrategias claras.

El Registro Único Ambiental de Colombia (RUA) es una herramienta creada por medio de la Resolución 941 de 2009 y utilizada por el Subsistema de Información sobre Uso de Recursos Naturales Renovables (SIUR). La información recopilada por medio del RUA sobre el uso y aprovechamiento de los recursos naturales renovables por parte de las empresas en el desarrollo de sus actividades se materializa a través del SIUR, por medio de protocolos de monitoreo y de seguimiento.

Lo anterior bajo el entendido que el Estado colombiano ha buscado la implementación de un sistema que le permita acompañar y conocer la forma como las empresas utilizan los recursos naturales renovables en sus procesos productivos y actividades.

¿Ya se inscribió en el RUA manufacturero? Haga clic aquí para ver un instructivo para la inscripción en el RUA.

Los programas empresariales son aquellos instrumentos que les permiten a las empresas ir más allá del solo cumplimiento de las normas.

Estos programas se caracterizan porque propician el desarrollo e implementación de acciones y actividades preventivas por medio de la incorporación de la variable ambiental en la estructura organizacional de la empresa.

La implementación de estos programas siempre debe hacerse con el acompañamiento de una asesoría profesional.

Un plan de gestión ambiental empresarial (PGAE) parte desde la realidad de la empresa, puesto que su implementación depende directamente de la actividad que esta desempeña (Barreto, 2011).

Este proceso se puede realizar en ciclos semestrales o anuales y con el acompañamiento de la Secretaria Distrital de Ambiente, en el caso de Bogotá. Sin embargo, para dar inicio a este plan resulta necesario hacer un diagnostico que consta de cinco pasos, a saber:

• Conocer.
• Identificar.
• Caracterizar.
• Cuantificar.
• Reconocer.

La gestión ambiental empresarial es un compendio de herramientas de apoyo para las empresas que parte de un sistema básico aplicable a cualquier tipo de actividad económica, pero que puede variar dependiendo de los elementos específicos en los que se enfoque o la actividad económica que realice cada empresa.

Haga clic sobre el enlace para conocer los cinco componentes básicos de la gestión ambiental empresarial.

Estudio de caso: estrategias de un sistema de gestión ambiental

Le invitamos a realizar la siguiente actividad donde podrá estudiar el caso de dos reconocidas empresas que se destacan por la calidad de sus informes ambientales.

En esta unidad se definieron los modelos para el desarrollo de los sistemas de gestión ambiental (SGA) a nivel mundial; se presentó la normativa internacional y nacional, y se ejemplificaron algunos casos específicos de esta última. Finalmente se abordaron los aspectos empresariales de la gestión ambiental.

En cuanto a la normativa internacional, se abordaron las normas ISO y EMAS que a pesar de no ser vinculantes cuentan con reconocimiento y son aceptadas por numerosos Gobiernos y organizaciones empresariales alrededor del mundo.

En cuanto a la regulación nacional se abordaron algunas normas puntuales y se expuso de manera general la forma en que el Estado regula la aplicación de las normas vigentes y sanciona su incumplimiento. De igual manera se enfatizó en la armonía que debe existir entre la normativa internacional y la nacional con el objetivo de generar seguridad jurídica.

En cuanto a los aspectos empresariales se revisaron los instrumentos que integran la gestión ambiental empresarial de acuerdo con la normativa expuesta. Adicionalmente se presentaron los procesos que, en materia ambiental, deben implementar las empresas. Algunos de estos procesos son los SGA y los PGAE.

A modo de conclusión, se espera que los estudiantes interioricen la información suministrada y la desarrollen de una manera aplicativa en sus campos de estudio y de acción, pensando no solo en la teoría sino en que el medioambiente es de todos y por lo tanto, todos debemos propender por su conservación.