En esta unidad, se proporcionarán los conceptos básicos a quienes acceden por primera vez al estudio de la economía.

Las definiciones de economía presentarán desde una perspectiva histórica buscando que se pueda establecer las semejanzas y diferencias de cada una de ellas.

Posteriormente se trabajarán los fundamentos de la economía, pues tiene su razón de ser en la escasez y la necesidad, que son los elementos fundamentales que define su objeto de estudio y el método que utiliza para resolver los problemas que surgen de compatibilizar las necesidades crecientes del hombre con la escasez de los recursos necesarios para satisfacerlos, de ahí que se tocarán aspectos tales como el qué, el cómo y el para quién producir.

Por último se presentarán los aspectos que la sociedad pone en juego cuando adopta un determinado modelo de producción.

Objetivo general

Definir lo que es la economía, explicar porque la economía es una ciencia, cuál es su objeto y método de estudio, sus elementos fundamentales y la necesidad de elegir.

Objetivos específicos

• Definir lo que es la economía.
• Reconocer a la economía como una ciencia y establecer cuál es su objeto y método de estudio.
• Explicar cuál es problema económico por excelencia y señalar de qué forma esta ciencia trata de resolverlo.
• Establecer la relación entre la necesidad de elegir y las posibilidades de producción de la sociedad.

Retomando la definición de mercado de Homero Cuevas en su libro “Introducción a la economía”, puede definirse como el conjunto de todas las condiciones y relaciones que hacen posible el intercambio de productos. El mercado no consiste, en un simple lugar geográfico, aunque este sitio sea una de las condiciones fundamentales para su existencia.

Es necesario reunir varias aptitudes que faciliten ese intercambio; por una parte están los sistemas de transporte y comunicación, es decir que existan unas disposiciones mínimas de infraestructura tanto de transporte como de comunicación. Adicionalmente a esta estructura material, se requieren determinadas habilidades sociales de producción y distribución.

La evolución de las formas de valor de cambio de pasar del simple trueque a la forma dinero, impulsó de una forma impresionante el mercado, el intercambio de productos, solamente que a diferencia del intercambio simple del trueque se pasa a una mercancía general que puede ser intercambiada por cualquier otra: “el dinero”.

Para establecer el concepto de economía existen dos grandes enfoques: el objetivo o marxista y el subjetivo o marginalista; aunque también es necesario conocer las aportaciones de Van Sickle, Alfred Marshall y Raymond Barre para comprender el concepto de una manera amplia.

En las definiciones presentadas anteriormente se ha señalado que la economía es una ciencia, pero ¿por qué se afirma esto?

Se dice que la economía es ciencia porque:

1. La economía es objetiva, la objetividad se manifiesta en el hecho de que al estudiar los sucesos y fenómenos económicos lo hace tal y como ocurren en la realidad sin que intervengan los gustos o preferencias del investigador.
2. La economía sigue los pasos principales del método científico para llegar al conocimiento de la realidad objetiva que estudia.

De esta manera se puede agregar que las ciencias económicas tiene como objeto el estudio del hombre y su continuo afán de satisfacer sus necesidades ilimitadas con recursos que son limitados.

Por otra parte, La economía ha tenido tradicionalmente dos grandes corrientes para explicar la relación hombre-universo y estas son: corriente subjetiva y corriente objetiva.

Campos de acción de la economía

Desarrollar un contenido exacto de esta ciencia social y direccionarla en un solo sentido, es casi un imposible, ya que sus múltiples derivaciones, hace que cada una de ellas se especialice y profundice en su campo de acción, se hallan así una serie de especialidades de la economía, que normalmente se llaman ramas.

Hasta aquí se ha hablado que la economía estudia hechos o fenómenos económicos y trata de resolver su problemas, pero ¿a qué hacen referencia estos hechos y problemas?

Los diferentes estudiosos de la economía coinciden en señalar que un hecho o fenómeno económico es un conjunto de actividades desarrolladas por el hombre como ser social para satisfacer sus necesidades. Estos se pueden agrupar en tres categorías:

1. La transformación de elementos primarios en productos listos para usarse.
2. La distribución de dichos productos al sitio en el cual se requieren.
3. La aplicación de dichos productos al fin en el cual se necesitan.

El principal problema económico es la escasez, este surge por el hecho de que las necesidades humanas son ilimitadas mientras que los recursos y por ende los bienes económicos son limitados. “Este no es un problema tecnológico, sino de disparidad entre los deseos humanos y los medios disponibles para satisfacerlos”(Mochón, 1993 p. 25).

Ya está claro que las necesidades y la escasez son los motores que dan origen a la ciencia económica, ahora se verá cómo el hombre utiliza recursos que son limitados para procurarse bienes y servicios que resuelvan su problema económico:

• Los recursos económicos
• Los sectores económicos

En cada uno de los sectores económicos y en la economía como un conjunto, el resolver el problema de satisfacer las necesidades con los recursos de que se dispone implica dar respuesta a tres preguntas fundamentales: ¿qué producir? ¿cómo producir? y ¿para quién producir?

La economía se ocupa del hombre porque trata de las necesidades y éstas son creadas por los medios como la propaganda y la demostración; esto recibe el nombre de sociedad de consumo. Vivimos en una sociedad de consumo donde se fuerza al ser humano a consumir cantidades mayores y la cual es diferenciada de aquellos bienes y servicios que realmente necesita.

Le interesa la naturaleza, porque se trata de los satisfactores de esas necesidades, los cuales están vinculados con los recursos naturales. Los satisfactores de las necesidades son aquellos bienes tangibles y servicios que son intangibles, la función de estos bienes es la de satisfacer una necesidad o un deseo. La elección y la decisión son las que determinan qué necesidades satisfacer primero, con qué recursos e incluso hasta qué punto son necesarios.

Una economía no tiene nada de misterioso. Independientemente que se hable de la economía de París, de Francia o la de todo el mundo, una economía no es más que un grupo de personas que se interrelacionan en su vida diaria. Como su conducta refleja el comportamiento de los individuos que la componen; se inicia el estudio de la economía con diez principios por los cuales se rigen los individuos para tomar decisiones.

Material de apoyo

En esta unidad, se puede defiinir la economía como una ciencia teniendo como objeto de estudio el hombre y su forma de satisfacer las necesidades, se estableció el método utilizado para plantear sus teorías y leyes y sus principales corrientes implementadas en el análisis económico: la subjetiva y la objetiva.

Dentro de la primera unidad, también se conocieron las diferentes ramas en que se ha dividido la economía para su estudio: microeconomía, macroeconomía, economía internacional, economía política y la política económica y los problemas que enfrenta toda sociedad económica partiendo del concepto de necesidad y sus diferentes clasificaciones, esto para dar paso al concepto de escasez.

Para satisfacer las necesidades de la sociedad, la economía cuenta con tres recursos fundamentales: la tierra, el capital y el trabajo que combinados, producen los bienes y servicios requeridos, estos se pueden clasificar de diferentes formas, según su origen naturaleza y su destino.

Los bienes y servicios proceden de diferentes partes que económicamente se conocen como sectores: agropecuario, industrial y de servicios, en ellos se concentra todas las actividades económicas.

Se plantearon las tres preguntas básicas que toda sociedad debe responder: ¿qué producir?, ¿cómo producir? y ¿para quién?.Ellas mueven el actuar económico de cualquier país.

Finalmente, se estudió cómo la necesidad de elegir da origen a la frontera de posibilidades de producción y al costo de oportunidad, las cuales fueron trabajadas mediante una simplificación de la realidad trabajando dos productos.

Actividad de aprendizaje

En la siguiente actividad de aprendizaje podrá resolver un juego donde se aplican algunos conceptos vistos en esta unidad.