El principal atractivo que encontraron los españoles en las antiguas tierras colombianas fue la riqueza de sus suelos y la abundancia y variedad de metales preciosos, pues estos elementos le representaban una oportunidad de tener mayor estatus social y poder estar al mismo nivel nobleza terrateniente en España, debido a que en ese entonces los títulos nobles eran alcanzados de acuerdo con la cantidad de dinero que tenían.

Por eso la explotación del oro fue de gran importancia y durante siglos la economía nacional dependía de este metal que obligó la construcción de yacimientos lejanos que requerían que las personas realizaran desplazamientos permanentes; adicionalmente, este aislamiento demarcó un esfuerzo para lograr mantener nexos con sectores fueran complementarios, principalmente en zonas de producción agrícola.

El repetido descubrimiento de yacimientos logró un desarrollo inequitativo que marcó la inexistencia de comunicaciones y dificultó implementar políticas homogéneras en cada región. Este tipo de particularidades hizo que aparecieran dos ciclos mineros en regiones diferentes: uno en la región oriental de los Andes y otro que prevaleció exclusivamente en Popayán y Antioquia.

Actualmente, en Colombia, el sector de la minería y el petróleo está a cargo del Ministerio de Minas y Energía, entidad del Estado que se encarga de dirigir y promover el desarrollo de esta industria. Su creación surgió en el año de 1939 a 1945 a partir de la Segunda Guerra Mundial como respuesta a un problema económico que afectó notablemente al país como consecuencia del conflicto internacional. Con este ente, el Gobierno Nacional desde entonces inició un plan que pretende defender y fomentar la industria y obtener así el máximo beneficio de los recursos del país. El Decreto 968 del 18 de mayo de 1940 estableció por primera vez el Ministerio de Minas y Petróleos y al mismo tiempo modificó la organización del Ministerio de la Economía Nacional. Este nuevo despacho fue creado bajo el mandato del Presidente del República, el doctor Eduardo Santos Montejo, y el primer ministro que asumió la cartera ministerial fue Juan Pablo Manotas. Antes de la creación de este ministerio, los asuntos de su competencia habían sido atendidos por el Ministerio de la Economía Nacional, del cual delegó parte.

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Objetivo general

Conocer los elementos que constituyen la base del crecimiento de este sector y explicar sus problemáticas y potencialidades.

Objetivos específicos

• Conocer la historia de este sector.
• Mostrar el auge de este sector.
• Analizar las políticas que los gobiernos han implementado para realzar este sector.

En esta época se inició la minería en el país. Su origen se dio básicamente porque los conquistadores españoles, luego de que los indígenas les enseñaran las fuentes hídricas de dónde se extraía principalmente el oro, aprendieran el arte de lavar las arenas para extraer el metal. Ante este auge, el gobierno de la Colonia implementó la legislación minera que se aplicaba en España con el fin de formalizar la actividad.

En aquella época además surgieron las minas de socavón que se constituyeron en su mayoría en propiedad del rey de España y cuando se trataba de un particular el dueño debía dar al gobierno virreinal el quinto real que rea el equivalente al 20% del producido.

La actividad minera tuvo un especial impulso debido a que los ríos de las cordilleras del país, estaban llenos del valioso metal. La labor de extracción era primitiva y rudimentaria y poco a poco la mano de obra indígena se fue agotando a causa de la mortalidad y se acudió a la mano de obra de negros africanos quienes emplearon técnicas como el uso de la pólvora negra.

En la siguiente interactividad se muestran los dos grandes ciclos cronológicos de la explotación minera en la época colonial que se destacaron en el curso de estos tres siglos, según el autor Germán Colmenares.

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Esta época generó grandes dificultades en el trabajo de la minería y por tanto hubo un impacto negativo en la economía del país. Por tratarse de una etapa de conflicto, muchos esclavos huyeron, otros se incorporaron al ejército y el abandono de las minas fue inminente. Esto originó que los dueños de tierras mineras vendieran sus propiedades y que la escasez del oro fuera cada vez mayor.

Adicionalmente, esta inestabilidad económica motivó a que muchos mineros acumularan el oro; esta acción hizo que la circulación y la comercialización se complicaran aún más. El impacto más notorio fue en las casas de moneda que tuvieron que acudir al cobre para la producción de dinero durante la guerra.

Para recobrar la actividad minera fue necesaria la intervención de grandes empresas extranjeras, la reorganización no fue sencilla, la producción se redujo en un 40% y Antioquia desplazó al Pacífico como principal productor.

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Para esta época la minería tuvo una redistribución geográfica más definida, como consecuencia de los efectos de la Independencia y la abolición de la esclavitud. Esta actividad se convirtió en una condición ocasional de lavadores independientes y Antioquia se consolidó en la región que producía las dos terceras partes de toda la nación a través de la explotación de yacimientos de veta y de la minería de aluvión, realizada principalmente por mazamorreros.

En 1820 una parte de las empresas mineras fueron adquiridas por extranjeros, igualmente hacia la década de los cincuenta la mayoría seguía siendo de colombianos. En 1852 se constituyó una empresa llamada Frontino and Bolivia Company, cuyo capital era netamente inglés. Esta empresa explotó minas de oro en Frontino y en Remedios Antioquia y para finales de siglo se había convertido en la principal y más importante empresa minera del país.

Hacia 1870 el número de mineros incrementó y la actividad, que estuvo intervenida por innovaciones tecnológicas, se combinaba con la agricultura de subsistencia.

La minería de aluvión hizo que a partir de 1880 aumentara la inversión extranjera en este sector. Ya finalizando el siglo, las principales explotaciones de minas estaban bajo la conducción inversión inglesa, francesa y norteamericana.

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Este siglo es representativo para Colombia, pues se inicia la historia del petróleo y del carbón (gracias a la crisis petrolera de los años 70); los inicios del petróleo fueron justo en el año 1905 cuando el Gobierno Nacional otorgó dos concesiones para extraer el preciado líquido: uno en Barrancabermeja, en el departamento de Santander, y el otro en Catatumbo, en el departamento de Norte de Santander.

Posteriormente, en el año 1948 con la Ley 165, y para lograr manejar estos importantes activos, surgió la Empresa Colombiana de Petróleos, Ecopetrol, que empezó a ejercer sus funciones de administrador como empresa estatal, lo que hasta entonces fue la concesión.

Años después, Ecopetrol se hizo cargo de otras concesiones que volvieron a ser manejadas por la Nación, y esto originó que por su cuenta y riesgo iniciara actividades de exploración, producción, transporte, refinación y comercialización de hidrocarburos y derivados, convirtiéndose en la única empresa integrada en toda la cadena de valor del petróleo y el gas en Colombia.

En los años 70 se impulsó el desarrollo en la producción de hidrocarburos ya que por esta época, estalló la crisis petrolera a nivel mundial, haciendo que el abastecimiento se viera comprometido; por este motivo, se dio paso a la extracción de carbón en minas a cielo abierto (inicialemnte en el Cerrejón), para mitigar un poco la escasez del crudo.

A comienzos de la década de los 90 se estructura un plan para diversificar el consumo del gas en el país con el fin de aumentar el uso energético del sector industrial, comercial, residencial y termoeléctrico. Se inició la construcción de infraestructura necesaria para interconectar los gaseoductos de la Costa Atlántica, de Cusiana y Cupiagua, con los principales mercados nacionales. Finalmente, gracias a la crisis de petróleo, la minería estaba cosolidada en el país y contaba con diversas zonas de exploración y explotación de minerales; esto ayudó también a captar el interés de inversionistas extranjeros en trabajar en tierras colombianas donde se precisaba el almacenamiento natural de estos minerales.

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El inicio de este siglo mostró una notoria desaceleración de la producción de petróleo por el agotamiento de las reservas, y pese al incremento de las actividades exploratorias no se lograron descubrir pozos importantes; y por el contrario, la demanda continúa intensificándose. Las cifras dicen que aún hay mucho terreno por explorar, como las extensas cuencas ubicadas al oriente de la cordillera oriental, que no han sido explotadas debido al alto costo de esta práctica en este tipo de zonas geográficas.

Por su parte, el carbón empezó a tener un especial protagonismo como recurso energético estratégico ya que el país cuenta con las mayores reservas en Latinoamérica; esto le permite que en la economía de Colombia se consolide como el tercer producto más importante de exportación, seguido del café y del petróleo.

El carbón colombiano que se exporta principalmente a Estados Unidos y Europa, es reconocido mundialmente por su buena calidad y por tener un bajo costo de extracción. En Colombia, Puerto Bolívar sobresale como el mayor terminal carbonífero del continente americano, aportando así a la competitividad y reconocimiento en el mercado mundial.

En los años 70, el café fue el producto con mayor porcentaje de exportación con casi el 85% del mercado, mientras que el petróleo y el carbón no contaban siquiera con el 20% de las exportaciones; pero ya en los años posteriores al 2000, el café cedió terreno a los hidrocarburos, ya que según cifras, el café solo ocupó en 2007 el 10%, mientras que el petróleo y el carbón se quedaron con el mayor porcentaje, es decir, con el 90%.

Al inicio de la década de los 80, solo había un 5% de exportación en la producción, pero al pasar las décadas está fue incrementándose considerablemente, obteniendo así cifras de más del 70% en exportaciones durante los años 90 y 2000.

Adicionalmente en este siglo, hacia el año 2003, se expidió el Decreto 1760, por el cual se creó la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) con la finalidad de administrar las áreas de hidrocarburos del país.

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Este es un término muy común en el ámbito económico y tiene una relación directa con las consecuencias negativas que puede experimentar un país ante el crecimiento inesperado de sus ingresos en divisas. "Se llama enfermedad holandesa al fenómeno de expansión del ingreso de divisas por auges en la exportación de recursos naturales (petróleo y minerales) que, sin las medidas adecuadas, genera revaluación de la moneda local y contracción y pérdida de empleos en otros sectores productivos y efectos negativos finales en la economía como un todo." (Sardi, 2012)

Por lo anterior, la enfermedad holandesa está directamente relacionada con la explotación de recursos naturales ya que al ser descubiertos, extraidos, comercializados y exportados en muy poco tiempo, ingresa un alto volumen de dólares y esta dinámica obliga a revalorizar el peso colombiano, lo que desencadena una reducción notable en la competitivdad de la industria del país.

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Al inicio de la historia de este sector, los españoles exploraban los terrenos latinos en busca de oro, dando paso a que en la Nueva Granada se presentaran dos ciclos cronológicos en la explotación minera (según Colmenares): el primero que estuvo ligado a los asentamientos en el Nuevo Reino, en la gobernación de Popayán y en la provincia de Antioquia; el agotamiento del primer ciclo se vio dramatizado por la diezma paralela de la población indígena. Y el segundo ciclo minero, en el siglo XVIII, estuvo primero centrado en el Chocó y luego en el desplazamiento de los mineros antioqueños. Este ciclo, que no dependía ya de la presencia de la mano de obra indígena y que por lo tanto no creaba un conflicto entre el sector minero y el agrícola, se desarrolló bajo mejores auspicios. El segundo ciclo logró una mejor integración entre haciendas y minas, al contrario de lo que había ocurrido en el primero.

La minería en la Nueva Granda dio paso a un gran desarrollo económico ya que contribuyó a la agricultura, a la ganadería y a la manufactura, al fomentar mercados más estables en las zonas de explotación. Luego en la época del Virreinato, ya que la economía seguía ligada a la extracción de oro, las fluctuaciones afectaban todo el sistema económico; también se presentaban mejores condiciones en algunos de los centros mineros, haciendo que la producción de estas zonas fueran mucho más altas que en otras, y así se convirtieran en centros de producción. Se destacaban dos formas de hacer minería: las minas y la forma libre. La primera que se basa en la extracción de minerales bajo tierra en las propiedades de grandes empresarios para explotarla; y la segunda que era efectuada por pequeños y medianos empresarios (generalemnte familias), que se habían dedicado a la extracción de oro en ríos y quebradas.

Durante el proceso Independencia, tuvo como consecuencia una claudicación a la minería que utilizaba esclavos, principalmente en la región del pacífico, que representaba a finales de la época colonial, alrededor del 60% de la producción de oro en el país. La producción de este se redujo en un 40% entre 1801-1810 y 1811-1820. Más tarde en la República, la producción nacional de oro aumentó levemente gracias a la expansión de los centros de explotación hacia otras partes del país, como lo fueron la regiones de Antioquia, Tolima, Cauca y Chocó, donde esta actividad minera es muy importante.

En la década de los 90 se fomentó el uso del gas natural con el fin de mejorar el sector energéticoa nivel nacional. La expansión de la producción petrolera ha encaminado a diversos países a aumentar su producción petroquímica y a utilizar mucho más el gas natural, especialmente para uso doméstico, haciendo que surjan nuevas industrias como las productoras de gasodomésticos en este caso en particular.

Entonces el efecto de la producción de petróleo y carbón no es aislado si se vincula su producción con las cadenas productivas de otras industrias o se fomenta el desarrollo de manufacturas a través de estas materias primas.