Todo individuo realiza una serie de actividades a lo largo de su vida, como alimentarse, vestirse, educarse, divertirse, etc., y para ello requiere de unos recursos limitados, por lo que deberá preocuparse por optimizar la satisfacción de sus necesidades empleándolos de manera apropiada.

¿Qué es la economía?

Existen diferentes enfoques del análisis de la economía que dependen de la escuela de pensamiento que la esté estudiando. Por ejemplo, Adam Smith fue uno de los mayores exponentes de la economía clásica y es recordado por su estudio de la acumulación de la riqueza y su afirmación de que los gobiernos no deben interferir en el libre mercado.

En esta unidad se analizarán los sectores de la economía, los modelos económicos imperantes en diferentes países y los factores que inciden en la economía de nuestro país, haciendo un estudio detallado de los conceptos que dirigen el mercado económico.

Propósito general

Contextualizar al estudiante en las definiciones, clasificación y elementos de la economía a nivel general con el fin de permitirle aprender la gestión de los bienes y recursos de los que dispone un país y tomar decisiones dentro del contexto nacional.

Propósitos específicos

• Explicar los principales conceptos de la economía.
• Tratar los tipos de economía.
• Considerar la economía como un elemento fundamental de la producción y el mercado.
• Diferenciar los conceptos del costo de producción de bienes y servicios, frente al precio competitivo.

Cuando debemos tomar una decisión partimos de un problema existente, que puede ser económico, académico, sentimental, etc. Esta situación exige que analicemos cada una de las circunstancias que la generan y el efecto que tendrá, así que debemos optar por la decisión más razonable.

También es necesario que desarrollemos un análisis que nos permita plantear posibles soluciones para diversos problemas, sobretodo si son de tipo económico; por ejemplo, si una persona intenta determinar cuánto tiempo le debe dedicar al estudio, cuáles materias debe tomar un semestre o si es conveniente hacer un negocio. Esta misma situación se le presenta a los gobernantes de un país; por ejemplo, hacer una reforma tributaria o conceder beneficios a un grupo insurgente mediante un tratado de la paz.

Los economistas consideran que el análisis económico puede ayudar a las personas a tomar mejores decisiones en relación con su educación y la financiación de su vivienda entre otros asuntos. En el mundo de los negocios, el poder del análisis económico le ayuda a una persona a aumentar su ventaja competitiva en su condición de empleado o como propietario de una empresa.

Este estudio permite analizar la eficiencia de la producción, la distribución, la oferta y la demanda de bienes y servicios, y la forma como el uso apropiado de estos recursos contribuye al desarrollo del país. En la medida que se aprovechen estos recursos y se minimice el desperdicio, se propenderá por el bienestar de la comunidad, el aprovechamiento de los materiales, la producción limpia y la reutilización de materiales.

Las ciencias sociales estudian el comportamiento del hombre, pero la economía estudia la riqueza, tal como lo concibió Adam Smith en su libro La riqueza de las naciones en donde afirmó que el objeto de la economía de un país es aumentar su poderío y riqueza.

La economía estudia los comportamientos y las actividades comerciales de productores y consumidores de bienes y servicios. En tal sentido, existen varias clasificaciones que permiten abordar su estudio, por ejemplo: el código CIIU y los sectores económicos.

El código CIIU (clasificación industrial internacional uniforme) permite clasificar las actividades que se realizan en las empresas, identificándolas con letras y números, dependiendo del sector en el que se realizan (primario, secundario, terciario o cuaternario) y las especialidades que representan.

Por su parte, los recursos de los que se valen las empresas permiten clasificarlas en cuatro sectores: el primario, el secundario, el terciario y el cuaternario.

Ramas de la economía Conoce las tres de las más importantes ramas de la economía.

De acuerdo con sus campos de estudio, la economía puede dividirse en:

Economía positiva

Se encarga de analizar los fenómenos que afectan a la economía y sus consecuencias. Por ejemplo, en caso de que aumenten los precios de los productos de la canasta familiar, intenta resolver preguntas como: ¿qué generó el aumento? y ¿cómo afecta a las personas? Cabe anotar que este campo de estudio se limita al análisis de afirmaciones que pueden calificarse como ciertas o falsas. Escuche ¿por qué se denomina positiva?

Economía normativa

Se basa en los juicios de valor y comprende los criterios que se adoptan al tomar decisiones económicas. Las preguntas a las que busca respuesta son: ¿qué se debe hacer? y ¿cómo debe hacerse tal o cual cosa para obtener el máximo beneficio? Es decir que intenta determinar «lo que debe ser».

Las afirmaciones normativas expresan opiniones individuales o colectivas sobre un hecho y no puede probarse que sean ciertas o falsas. Por ejemplo, decir que la tasa desempleo fue del 9.2 % durante el año 2016.

Conozca las principales características de la economía normativa.

Muchas personas piensan que la economía no tiene nada que ver con nuestras vidas, lo cual es un gran error. En casi todos los momentos de nuestras vidas entablamos algún tipo de relación económica, como cuando recibimos un salario por trabajar, compramos boletas para ir a cine, tomamos el transporte público o pagamos el arriendo, etc. En todas estas actividades se hace presente la economía.

De igual manera, la economía se presenta en los grandes problemas de nuestro país y del mundo, pues esta ciencia intenta resolver interrogantes como ¿por qué hay personas pobres?, ¿por qué hay desempleo?, ¿por qué algunas personas ganan tanto dinero y otras, tan poco? o ¿por qué unos países son más avanzados que otros?

En este contexto, podemos afirmar que la economía es la ciencia que estudia la forma en que las personas utilizan los recursos con los que cuentan para producir bienes y distribuirlos entre ellas, logrando así satisfacer sus necesidades. Dos de las ramas de la economía que mejor explican estos fenómenos son la microeconomía y la macroeconomía.

Microeconomía y macroeconomía Observe un comparativo entre las áreas de estudio de estas dos ramas de la economía.

El sector primario de la economía está formado por las actividades de explotación de los recursos naturales y los productos no elaborados; por lo general, estos productos primarios son utilizados como materia prima en la producción industrial.

El sector secundario, por su parte, corresponde a la transformación de alimentos y materias primas a través de los procesos productivos e industriales.

El sector terciario, también llamado sector de servicios, corresponde a las empresas que no producen bienes materiales, sino que prestan diferentes tipos de servicios.

Finalmente, el sector cuaternario incluye los servicios de producción intelectual, como investigación, desarrollo e innovación —también llamados I+D+i—, la consultoría y el desarrollo de TIC.

Actividad de aprendizaje

Acceda a la siguiente actividad. La cual le permitirá afianzar sus conocimientos sobre los sectores de la economía.

Son muchos los factores que pueden influir en la economía de un país. Dos de los que más a menudo se presentan son:

Escasez

Es la falta de recursos para satisfacer una necesidad y se genera debido a que los recursos son limitados mientras que las necesidades son ilimitadas. Un ejemplo de un recurso que se puede agotar es la tierra para cultivar, pues no toda la tierra es fértil, no es posible obtener los mismos recursos en diferentes climas y existen factores como la violencia que limita la producción en el sector primario. Así, la escasez conduce a la fijación de precios. Ahora, consulte la definición y las causas de la escasez.

Costo de oportunidad

Se refiere al beneficio que se pierde cuando se realiza una actividad alterna para alcanzar un objetivo. Es el costo en el que se incurre al tomar una decisión y no otra. Esto se explica debido a que, por lo general, las personas desean consumir más de lo que tienen y, especialmente, más de lo que se puede producir en una economía.

El valor de los bienes se determina por medio de su oferta y demanda, de manera que cuando se presenta escasez de un bien es porque la oferta de dicho bien no satisface su demanda y el precio aumenta, pero si la oferta del bien crece mientras que su demanda decrece, el precio del bien disminuye.

Observe la opinión de un experto sobre costo de oportunidad.

La oferta hace referencia a la cantidad de bienes y servicios que las empresas ofrecen, por lo tanto se relaciona con la producción y la cantidad de empresas que ofrecen dichos bienes y servicios. La oferta se limita por las condiciones que el Estado o el mismo mercado le impone a las empresas.

La demanda, por su parte, se refiere a la cantidad de bienes y servicios que las personas adquieren, es decir que se relaciona con las ventas, las necesidades de las personas y con todo aquello que las personas buscan adquirir.

En un mercado, la oferta y la demanda están directamente relacionadas con los precios de los productos y con los ingresos de las personas.

La oferta y la demanda se relacionan con el nivel de satisfacción de los trabajadores con su trabajo y con el nivel de especialización y productividad de la empresa en la que trabajan. Una empresa ofrece diferentes puestos de trabajo y los trabajadores ofrecen su fuerza de trabajo para obtener unas buenas condiciones salariales y ambientales, lo cual redunda en un aumento del valor de los productos que ofrece dicha empresa.

A pesar de que los trabajadores son una pieza clave en el sistema productivo y que, por lo tanto, su producción y la labor desempeñada son aprovechados por el dueño de la empresa, los trabajadores llegan a considerar que hacen parte de esa familia.

También existe el caso de artesanos o trabajadores independientes que valoran sus productos de acuerdo con su satisfacción personal y por lo tanto el precio de sus productos sube de acuerdo con el tiempo y la dedicación invertida en la elaboración de dichos productos.

La producción se entiende como cualquier proceso destinado a la fabricación, elaboración u obtención de un bien, de manera artesanal o por medio de líneas de producción. Por lo general, las empresas buscan obtener mayores ganancias por medio de la venta de los bienes que producen o distribuyen, bien sea reduciendo los costos de producción o elevando los precios que cobran al consumidor final.

Factores que determinan la producción Conozca los tres factores que determinan la producción.

La producción es la base de cualquier economía, pues la riqueza de un país depende de lo que produce. En países como Colombia, la riqueza se basa especialmente en la producción agrícola debido a que nuestro país se ubica en la zona tórrida en donde no hay estaciones y la producción agrícola es diversa y constante durante todo el año.

Si nos referimos a la evolución histórica del dinero, encontraremos que el primer medio de pago usado para comprar productos y servicios fue el dinero-mercancía que se materializaba en ganado, tabaco, pieles y algunos metales. Este sistema también fue conocido como truque.

Con el paso de los años, esta forma de pago perdió validez y dejó de ser aceptada, pues apareció otra forma de pago que fue el dinero-metal, es decir que las personas pagaban por los productos o servicios que requerían con piezas de metales preciosos como el oro y la plata. Sin embargo, el problema era que en cada intercambio debía comprobarse la pureza y calidad de dichos metales, lo cual no era una tarea fácil.

Muchos años después estos elementos se fueron acumulando, ya que a cambio de ellos se les daba a sus dueños un papel representativo que se denominó dinero. De esta manera empezó a funcionar el sistema bancario, los intereses y hasta la usura, que es el cobro exagerado de intereses por encima de lo acostumbrado o lo permitido. Este sistema aún funciona en la actualidad.

Acceda a una breve explicación sobre devaluación e inflación en el contexto colombiano.

La economía es una ciencia que se dedica a estudiar el manejo que las personas y las empresas le dan a los recursos. En este sentido, es importante recordar que el conjunto de las empresas de un país determina el comportamiento de su economía y ayuda a establecer un sistema económico de poder, de riqueza, de clases sociales y de la forma como los recursos se concentran para satisfacer las necesidades de sus habitantes.

Uno de los mayores inconvenientes de las sociedades contemporáneas radica en que las personas no siempre pueden disponer de todos los recursos que desean y ello conlleva a que algunos de los bienes se vuelven escasos, por lo que las personas y las empresas deben tomar decisiones frente a su adquisición.

Este tipo de decisiones generan un costo de oportunidad, que es lo que deja de recibirse al tomar una decisión en lugar de otra. Desde el punto de vista de la economía, el mercado es el principal mecanismo para asignar recursos; sin embargo, en algunas ocasiones el Estado debe intervenir para garantizar que todos sus ciudadanos puedan acceder a un mínimo de dichos recursos.

En este contexto, la economía busca resolver algunos interrogantes como: ¿es posible distribuir mejor los recursos disponibles? o ¿qué sistema económico es más conveniente: el capitalismo, el comunismo o el socialismo?

La economía se divide en cuatro sectores: el primario, que abarca las actividades de explotación de los recursos naturales; el secundario, que se refiere a los procesos industriales; el terciario, que abarca los servicios, y el cuaternario, que comprende la investigación y el desarrollo de tecnología.

Los principales agentes que participan en una economía son los hogares (compuestos por personas y familias), las empresas y el Estado. En tal sentido, la principal actividad de las empresas es la producción y la de los hogares, el consumo, mientras que el Estado se encarga de administrar los recursos y regular a los individuos que conforman la economía del país sobre el que ejerce soberanía.