Dentro de la formación del ingeniero industrial es de carácter estructural identificar los modelos de Sistemas de Gestión, incluyendo el ambiental, identificándolo como un conjunto de procesos que, desde lo productivo, conllevan a un comportamiento amigable con el medio ambiente que lo sustenta con el entorno natural. De igual manera, el seguimiento y control de estos procedimientos empresariales que conllevan al mejoramiento continuo, para esto se requiere del conocimiento de las normas de gestión y auditoría ambiental dentro de un sistema integral.

Un Sistema de Gestión Ambiental (SGA) se describe como un sistema estructurado de gestión en pro de la protección ambiental que establece una empresa. Estos sistemas son de carácter voluntario destinado a aquellas empresas que deseen alcanzar un alto nivel de protección al medio ambiente, todo bajo la premisa del desarrollo sostenible.

De acuerdo con lo anterior, en la presente unidad se realizará un acercamiento al Sistema de Gestión Ambiental (SGA, en adelante), en donde se tratarán las definiciones generales que hacen parte del SGA, tales como aspecto e impacto ambiental, consecuencia, producción más limpia y ecoeficiencia. La normatividad ambiental aplicable de carácter voluntario como la ISO 14001:2015 y aquellas de carácter obligatorio como las principales leyes, decretos y resoluciones de carácter ambiental en Colombia.

Finalmente, se presentarán los controles ejercidos para el control de la contaminación del agua, aire y suelo; evidenciando las diferentes causas, consecuencias y estrategias de prevención de la contaminación.

Estas herramientas permitirán al estudiante tener una visión general de los componentes y aspectos a tener en cuenta en el establecimiento de un sistema de gestión ambiental.

Propósito general

Identificar los conceptos a nivel general de un sistema de gestión ambiental, así como la normatividad ambiental aplicable y los métodos de prevención de la contaminación.

Propósitos específicos

• Reconocer los conceptos asociados a un sistema de gestión ambiental.
• Identificar la normatividad en Colombia aplicable en materia de gestión ambiental.
• Establecer las medidas de prevención de la contaminación en el suelo, agua y aire.

En este tema se describen, de forma general, los peligros asociados en cada una de las organizaciones, así como las consecuencias o impacto que trae consigo en los trabajadores. Los peligros que se presentan son:

• Contaminación.
• Aspecto ambiental.
• Impacto ambiental.
• Producción más limpia y ecoeficiencia.
• Calentamiento global y huella de carbono.
• Residuos y vertimientos – Economía circular.

Se entiende por contaminación ambiental a la presencia de componentes nocivos en el medio ambiente, la cual podría provocar perjuicio al ser humano y demás seres vivos; sin embargo, esta contaminación en la mayoría de los casos se origina por las actividades humanas, cuyos efectos se asocian a contaminación y agotamiento de los recursos naturales.

Los agentes contaminantes pueden ser físicos, químicos o biológicos, perjudicando los recursos de agua, suelo y aire, cuando estos se encuentran en concentraciones elevadas, generando alteraciones de las condiciones de los organismos que habitan en ese medio, ocasionando problemas de salud, malestar e incluso la muerte.

Existen diversos tipos de contaminación como la atmosférica, la cual es generada por la emisión de sustancias contaminantes al ambiente, aunque normalmente la atmosfera genera sustancias como nitrógeno, oxígeno y otros gases que provocan el efecto invernadero como el dióxido de carbono. Sin embargo, las fuentes antrópicas (generadas por el hombre) como las fábricas y vehículos aumentan estas concentraciones de emisiones de monóxido de carbono (Universidad EAFIT, 2015).

Conozca las causas y consecuencias de la contaminación ambiental (Línea verde, 2019).

Un impacto ambiental es definido como los efectos y consecuencias de las actividades humanas sobre el medio ambiente. Con el fin de determinar este grado de impacto se realiza una evaluación del impacto ambiental, el cual consiste en un protocolo que ayuda a identificar y analizar las consecuencias que pudiesen llegar a ocurrir en el medio donde se encuentra y la sociedad que lo rodea (Raffino, 2019).

De acuerdo con las actividades que se realicen existen impactos ambientales positivos y negativos, en donde los impactos ambientales negativos son aquellas alteraciones en el medio ambiente que perjudican tanto el medio natural como la salud humana, cuyas consecuencias se encuentran asociadas a la contaminación del planeta, la pérdida de biodiversidad y el incremento de las enfermedades y problemas de salud. Por otro lado, los impactos ambientales positivos son aquellos que benefician al medio ambiente encaminadas a corregir los efectos negativos de las actividades humanas, al igual que los impactos negativos estos pueden ser reversibles o irreversibles, temporales o persistentes (García, 2019).

Revise los impactos y consecuencias ambientales.

De acuerdo con lo establecido en la organización ISO (International Stardard Organization), se entiende como aspecto ambiental al “Elemento de las actividades, productos o servicios de una organización que interactúa o puede llegar a interactuar con el medio ambiente”. Con lo anterior, los aspectos ambientales pueden llegar a causar uno o varios impactos ambientales, o modificaciones en el ambiente.

Para realizar la identificación de los aspectos ambientales se recomienda clasificar en categorías los diferentes aspectos, así como determinar la magnitud del aspecto (cuantifican las unidades), periodos concretos (forma en que se garantice la toma de datos), determinar el origen del aspecto en cada una de las entradas a los distintos procesos identificados y, finalmente, contemplar las características fisicoquímicas del aspecto (Sociedad pública de Gestión Ambiental, 2009).

Revise la clasificación de los aspectos ambientales (Conessa, 1997).

De acuerdo con lo definido en el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la producción más Limpia se precisa como:

La aplicación continua de una estrategia integrada de prevención ambiental en los procesos, productos y servicios, cuyo fin se enfoca en reducir los riesgos para los seres humanos y el ambiente; incrementando la competitividad de la empresa y garantizando la viabilidad económica.

Los procesos de producción más limpia permiten en las organizaciones:

• Ahorro de materias primas, agua y energía.
• Eliminación, reducción o sustitución de materias peligrosas.
• La reducción de cantidad y peligrosidad de los residuos y emisiones contaminantes. (Vega, 1999).

La producción más limpia (P+L) es una herramienta estratégica de política empresarial que integra el medio ambiente en la gestión global de la empresa y que le permite mantener o mejorar la competitividad en un marco de sostenibilidad del medio. Su aplicación requiere una gestión medioambiental responsable, un cambio de actitudes y la evaluación y aplicación de los conocimientos y opciones tecnológicas. Este concepto de estrategia de prevención ambiental tiene varias denominaciones similares como minimización, reducción de origen, prevención en origen de la contaminación, ecoeficiencia, entre otras (Regional activity centre for sustaintable consumption and production, 2019).

Profundice sobre la producción más limpia y ecoeficiencia.

Material de apoyo

La huella de carbono es la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que produce el ser humano al fabricar un producto o realizar sus actividades diarias, la cual se expresa en toneladas de CO2 emitidas. De acuerdo con el IPCC (Panel intergubernamental de expertos sobre el cambio climático, 2007), el cambio climático se debe un 95% a las actividades humanas y que, de los 18 a 59 centímetros que se esperaba que el mar creciese en el 2007, se presenta un aumento de los 26 a 82 cm, siendo esto una cifra alarmante y cuyas causas se deben al descongelamiento de los polos (Esteves, 2015).

Por tanto, el calentamiento global se traduce al proceso en el que los GEI (gases de efecto invernadero, principalmente CO2), procedente de la quema de combustibles fósiles que se acumulan en la atmosfera y retiene parte del calor que emite la tierra, en el cual radica la importancia de medir la huella de carbono, esto con el fin de determinar el grado de contaminación que se genera.

Para determinar la huella de carbono que deja un producto es necesario analizar todas las actividades que se realizan en el ciclo de vida del producto, tales como conseguir las materias primas, fabricación, transporte, uso y su posterior gestión como residuo. Para reducir la huella de carbono es necesario basarse en las 3 R de la sostenibilidad: reducir la adquisición y el uso de productos, reutilizar y reciclar, remplazo de maquinaria tradicional por máquinas ecoamigables, invertir en aumentar la eficiencia de los procesos de transporte y distribución, remplazo de energías fósiles por otros tipos de energías menos nocivas para el ambiente.

Conozca las fuentes de CO2 que se liberan en el ambiente (Esteves, 2015).

En este tema veremos las diferentes definiciones asociadas a los residuos y vertimientos, en donde los residuos son todos los desechos que se producen en las actividades diarias, los cuales han perdido su valor o su utilidad (Ellen macarthur foundation, 2020) y tienen, generalmente, características físicas sólidas, asimismo, el concepto se emplea como sinónimo de basura para hacer referencia a los desechos que el hombre ha producido.

A diferencia de los vertimientos, los cuales se encuentran asociados a residuos líquidos eliminados a los cuerpos de agua, alcantarillado o al suelo para el caso de Colombia, es necesario solicitar un permiso de vertimiento que es otorgado por la autoridad ambiental a una persona natural o jurídica, cuya actividad o servicio genere vertimientos a las aguas superficiales y cuya importancia debe garantizar que el usuario realiza entrega de las aguas residuales y generadas en unas condiciones que sean aceptadas por el recurso natural, protegiendo los recursos naturales, la vida de los seres humanos, los animales y las plantas (CAR, 2017).

Revise la metodología para el manejo de los diferentes residuos, que de acuerdo con su origen tienen una clasificación.

Con el fin de realizar una adecuada disposición de los residuos se crea el modelo de economía circular, el cual es una alternativa que busca disociar la actividad económica del consumo de recursos finitos y eliminar aquellos residuos del sistema desde el diseño.

El modelo de economía circular se basa en tres principios: eliminar residuos y polución desde el diseño, mantener productos y materiales en uso y regenerar los sistemas (Acciona, 2019). Veamos sus principios.

Actividad de aprendizaje

Le invitamos a realizar la siguiente actividad relacionada con las definiciones asociadas al Sistema de Gestión Ambiental.

La normatividad en Colombia se divide en dos categorías: las normas de carácter voluntario y de orden obligatorio, en donde las normas de carácter voluntario se certifican a través de instituciones reconocidas, a diferencia de las leyes, decretos, etc., que son emitidas por el gobierno. A continuación, se presenta, en los siguientes temas, una explicación de las normas voluntarias tales como la ISO 14001:2015 y obligatorias como leyes, decretos y resoluciones aplicables.

El propósito de esta norma internacional se encuentra enfocada en proporcionar a las organizaciones un marco de referencia para proteger el medio ambiente (ISO: 14001:2015). Esta norma específica qué requisitos son necesarios para que una organización logre los resultados previstos en el sistema de gestión ambiental, a través de las siguientes actividades (ISO: 14001:2015):

• La protección del medio ambiente mediante la prevención o mitigación de impactos ambientales adversos.
• La mitigación de efectos potencialmente adversos a las condiciones ambientales sobre la organización.
• Cumplimiento de los requisitos legales y otros requisitos.
• El control o la influencia sobre la forma en la que la organización diseña, fabrica, distribuye, consume y lleva a cabo la disposición final de productos y servicios, teniendo en cuenta el ciclo de vida que pueda prevenir que los impactos ambientales sean trasladados a otro punto del ciclo de vida.
• El logro de beneficios financieros y operacionales que puedan ser el resultado de implementar alternativas ambientales que fortalezcan la posición de la organización en el mercado.
• La comunicación de la información ambiental a las partes interesadas pertinentes.

Esta norma se establece a través de la puesta en marcha del ciclo PHVA, cuyas premisas se enfocan en planificar, hacer, verificar y actuar (ISO: 14001:2015). Conozca a nivel general, el contenido de esta norma.

Recordemos que la pirámide de Kelsen es usada para definir la jerarquía de las normas y se encuentra divida en cuatro niveles:

1. En la parte superior se encuentra la Constitución Nacional como norma suprema del Estado.
2. En el siguiente nivel se ubican las leyes.
3. Luego se encuentran los decretos.
4. En el nivel inferior las resoluciones. Esta parte inferior es más ancha, indicando que existe mayor cantidad de resoluciones que decretos y leyes (Concepto, 2019).

Las leyes se encuentran en el nivel superior después de la Constitución Política, siendo estas emitidas en su mayoría por el Congreso de la República, son diseñadas y expedidas para llevar el control de la conducta social definida de carácter permanente, así mismo, establece obligaciones o deberes jurídicos (Archivo General de la Nación, 2017).

Conozca sobre las leyes aplicables a la gestión ambiental en Colombia y la aplicación de la Ley 99 de 1993.

Los decretos se definen como actos administrativos emitidos por los ministerios que generalmente posee un contenido normativo reglamentario y se ubica en nivel inferior de las leyes de acuerdo con la pirámide de Kelsen.

Recordemos que en Colombia se expiden los DUR o Decretos Únicos Reglamentarios, los cuales compilan toda la normatividad reglamentaria del poder ejecutivo con el fin de simplificar la normatividad reglamentaria existente en el país. Uno de los primeros Decretos únicos reglamentarios se publicó en el 2015 y desde allí se constituye la norma principal del sector que reglamenta (Safet ya, 2018). Para el campo relacionado a Seguridad y Salud en el Trabajo en el año 2015 se expide el DUR 1076, el cual es un complidado de normas del sector ambiente.

Conozca las características principales de los decretos aplicables en el sector ambiental.

Una resolución:

• Se encuentra enmarcada en el nivel inferior a los decretos y son normas aclaratorias de los diferentes decretos.
• Consiste en una orden escrita de carácter obligatorio y permanente hasta su derogación, estas son dictadas para cumplir las funciones que la ley indica. En cuanto a su alcance la resolución abarca todo aquello que complemente, desarrolle o detalle a la ley.
• En cuanto a su cobertura pueden tener alcance a nivel nacional o local, las resoluciones son de gran flexibilidad, oportunidad e información cuyas leyes no cuentan con el mismo (Ardila, 2014).

Conozca las resoluciones aplicables a la gestión ambiental.

Actividad de aprendizaje

Le invitamos a realizar la siguiente actividad relacionada con la normatividad ambiental en Colombia.

Uno de los esfuerzos en los que se enfocan las entidades y organizaciones está relacionado a la prevención de la contaminación ambiental que se encuentra orientada a evitar la contaminación provocada por la acción humana. La prevención tiene como objetivo preservar el ambiente. A continuación, podrá revisar las medidas de prevención y control de la contaminación de los recursos como el aire, suelo y agua.

Prevención de la contaminación del aire

La contaminación atmosférica es una de las graves amenazas para la salud de los seres humamos y la conservación del planeta, esto debido a que el aire se encuentra compuesto por grandes cantidades de oxígeno y el contacto con sustancias como el ozono, los dióxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles o COV, compuestos inorgánicos, aerosoles.

Tratamiento de la contaminación del agua

El agua es uno de los bienes más preciados para el planeta Tierra y uno de los recursos que se ha visto mayormente degradado por la actividad humana, es por esto que es necesario que se tomen medidas de manera urgente que permitan que su degradación no aumente como se ha venido presentando.

Observe algunas estrategias que permiten prevenir la degradación del agua (Juste, 2018).

Tratamiento de la contaminación del suelo

La contaminación del suelo es debida a la alteración de las características del mismo con diversas sustancias químicas que llegan a ser perjudiciales, poniendo en riesgo los ecosistemas, así como la salud del ser humano. La alteración de las características del suelo obedece a múltiples causas cuyas consecuencias generan serios problemas de salud, afectando la flora, fauna a lo largo del tiempo (Ecología Verde, 2014).

Profundice sobre la contaminación del suelo (Juste, 2018).

Actividad de aprendizaje

Le invitamos a realizar la siguiente actividad de aprendizaje relacionada con las medidas de prevención de la contaminación.

En esta unidad se realizó un planteamiento general de los sistemas de gestión ambiental, en donde se enuncian los diferentes conceptos asociados a gestión ambiental como aspecto e impacto ambiental, contaminación, producción más limpia y ecoeficiencia, calentamiento global, residuos y vertimientos, explicando cada uno de estos conceptos y su aplicabilidad y relación con el medio ambiente.

Se define aspecto ambiental como todo elemento de las actividades, productos o servicios de una organización que interactúa o puede llegar a interactuar con el medio ambiente, el cual conlleva un efecto denominado impacto ambiental y que se indica como la consecuencia de las actividades humanas sobre el medio ambiente; estos impactos generan la contaminación definida como la presencia de componentes nocivos en el medio ambiente que podría provocar perjuicio al ser humano y los seres vivos.

Para remediar esta contaminación las compañías generan estrategias de producción más limpia y ecoeficiencia, establecido como la aplicación continua de una estrategia integrada de prevención ambiental en los procesos, productos y servicios, cuyo fin se enfoca en reducir los riesgos para los seres humanos y el ambiente; incrementando la competitividad de la empresa y garantizando la viabilidad económica.

Caso de estudio

Para finalizar con esta unidad, le invitamos a realizar la siguiente actividad y reforzar los conceptos vistos.