En el marco de la salud ocupacional, denominada en la actualidad como Sistema de Seguridad y Salud en el Trabajo SSST, la normatividad juega un papel representativo en el momento de aplicar las leyes en las empresas por parte del empleador.

En esta unidad se trabajará la definición de epidemiología general y epidemiología ocupacional. Adicionalmente, se abordarán algunos términos importantes en esta disciplina, y la explicación sobre la vigilancia y la epidemiología en salud pública.

Lo anterior, debido a que vigilancia epidemiológica resulta primordial para las actividades que se desarrollan en las empresas, por constituirse en una herramienta de prevención y control de enfermedades de origen laboral que, a su vez, genera un gran impacto para los SSST, con el objetivo esencial de proteger la salud de los trabajadores, al promover entornos laborales saludables.

Las diferentes temáticas que se abordarán además permiten concientizar sobre la importancia de la vigilancia de la epidemiología y ayudarán a introducirse al conocimiento en programas de prevención y control de los riesgos, que hacen parte de la realidad de los entornos laborales y reconocimiento de la utilidad en el quehacer del profesional.

Objetivo general

Desarrollar y fomentar, en la propuesta de formación de los estudiantes, las competencias con la capacidad de incorporar de forma clara la dimensión de las generalidades de la epidemiología, con conceptos que implica la aplicación de sistemas de vigilancia epidemiológica enfocados en la prevención de las enfermedades laborales y otras áreas de interés.

Competencia global

El estudiante de Administración de la Seguridad y Salud Ocupacional, en un contexto de ambiente laboral interdisciplinario, podrá ejercitar su conocimiento de comprensión e interpretación de los informes que se deriven de los estudios epidemiológicos de los eventos de salud, que se estén desarrollando con la población trabajadora y establecer mecanismos de prevención y control de los riesgos presentes en los lugares de trabajo y que afecten su salud y su calidad de vida.

La vigilancia epidemiológica es un tema trascendental en la salud pública de toda nación. De ahí que se haya establecido una normativa tanto en el ámbito internacional como nacional con el propósito, entre otros aspectos, de realizar un seguimiento y atención apropiados de los problemas de la salud, los factores de riesgo, los mecanismos de atención y prevención.

Así, la vigilancia de la salud, además de poder contar con programas y proyectos tendientes al control y prevención, facilita la observación continua y sistemática de los factores de riesgo y los problemas de salud y la toma de decisiones para el control efectivo.

Todo lo anterior, redunda en la reacción eficaz y en el aporte de los conocimientos integrales para la planificación, ejecución y evaluación de las acciones en torno a la salud.

Con el fin de dar un soporte normativo a la construcción de la productividad académica de la asignatura de vigilancia epidemiológica se abordarán de forma más específica las siguientes normas, que son aplicadas para desarrollar y establecer los principios básicos de la epidemiología:

• Resolución 8321 de 1983
• Decreto 614 de marzo de 1984
• Resolución 1016 de marzo de 1989 del Ministerio del Trabajo
• Resolución 1792 del 3 de mayo de 1990 valores límites permisibles del ruido
• Decreto ley 1295 de 1994
• Ley 1562 de 2012

El Ministerio de la Protección Social, actual Ministerio de Salud y Protección Social, publica en el año 2007 la Resolución 2844 de 2007 por la cual se adoptan las Guías de Atención Integral de Salud Ocupacional Basadas en la Evidencia: Gatiso.

Dichas guías, que cumplen unas características propias, son definidas como las actividades más pertinentes que, basadas en las evidencias disponibles, permiten abordar la promoción y fomento de la salud para un mejor diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de la enfermedad. Igualmente, orienta los pasos mínimos a seguir, en un orden secuencial, lo que hace que las gatiso sean de obligatorio cumplimiento para los empleadores en el tema de la prevención de los daños a la salud por causa o con ocasión del trabajo.

Por lo anterior, el Plan Nacional de Salud Ocupacional 2013-2017 del Ministerio del Trabajo, define como una de las actividades estratégicas de la guía su diseño, difusión y aplicación, para las diez principales causas de morbilidad profesional.

Posteriormente, el Ministerio de la Protección Social publicó la Resolución 1013 de 2008, que adoptó las Gatiso basadas en las evidencia, para asma ocupacional, trabajadores expuestos a benceno, plaguicidas inhibidores de la colinesterasa, dermatitis de contacto y cáncer pulmonar.

A través de los años, la epidemiología ha generado nuevas tendencias de análisis, con el ánimo de responder a las necesidades e intereses del investigador o de las personas que requieran información precisa, eficaz y exacta alrededor de este tema.

Por lo anterior las técnicas más utilizadas es el análisis de investigación cualitativa y cuantitativa: la primera hace registros narrativos de los hallazgos y la segunda se enfoca hacia las estadísticas.

La técnica cualitativa solo califica y por eso basa su proceso en la observación, entrevistas, encuestas, análisis y el uso de pruebas realizadas. Con ello es posible contar con rigor investigativo que aporta credibilidad, fiabilidad, participación y confirmación.

Por su parte, la investigación cuantitativa se basa en guías, que evalúan los patrones de comportamiento de búsqueda de salud, mantenimiento de la salud y recuperación en casos de enfermedad, incluyendo el uso de servicios de salud, tanto tradicional como moderna.

Se expresan en valores numéricos, según el valor que se le dé a la variable; por ejemplo: se toma a un grupo de trabajadores que se encuentren en los siguientes rangos de edad:

• Grupo a- 20 a 29 años
• Grupo b- 30 a 49 años
• Grupo c- 50 a 69 años

La epidemiología, enfocada al trabajo, se ha definido como el estudio de los efectos de las exposiciones en el espacio laboral y su incidencia en la frecuencia y distribución tanto de las enfermedades como las lesiones de las personas.

Por ello, la epidemiología ocupacional utiliza métodos de la epidemiología para evaluar las consecuencias en la salud como consecuencia de la exposición a factores de riesgo en el lugar de trabajo. Así mismo, explora la historia laboral del trabajador y su posible relación con el origen de la enfermedad laboral.

El principal objetivo se centra en la prevención y por eso se trabaja conjuntamente con la higiene industrial, que aborda estudios de la exposición que traen consigo efectos para la salud y enfermedades laborales.

El rol de la epidemiología en salud ocupacional está claro: la responsabilidad está en la empresa y en los trabajadores, en cuanto a la protección a la salud y las condiciones donde se desarrolla el trabajo. Para ello, se adelantan estrategias de diseños de programas de vigilancia donde se recolecte, analice, se interprete y divulgue los datos que estén relacionados con la salud ocupacional, con el objetivo de planificar, ejecutar y evaluar las prácticas laborales.

La objetividad no depende solamente de la eficiencia y eficacia de los sistemas de vigilancia epidemiológica, sino también de la ejecución de proyectos de investigación epidemiológica y la relación con los programas de control y la población que se vigila.

Se deben presentar los enfoques, elementos y usos básicos de la vigilancia epidemiológica como un proceso sistemático y de observación de las tendencias y necesidades en salud. Lo anterior, para analizar y evaluar de forma continua los programas de vigilancia epidemiológica.

Su constante debe ser la importancia del evento, los usos de vigilancia, la aplicación de los principios del sistema en los casos de evaluación, logrando obtener beneficios para la comunidad, con acciones preventivas, disminuyendo la incidencia y prevalencia de enfermedades.

La legislación en epidemiología es el marco de apertura de la vigilancia; se trata de la herramienta de mayor importancia para dar cumplimiento a los estudios que se deben desarrollar no solamente en las empresas, sino en las comunidades de todo territorio. De allí que su cumplimiento no debe ser ajeno a las instituciones, toda vez que proporciona las bases para la prevención y control de los eventos en salud.

Los diferentes temas vistos en esta unidad, como el caso del objeto de estudio, deja claro que cuando se hace referencia a una población se está hablando de las personas y que factores como el tiempo y el espacio pueden conjugar una serie de variables que sirven de insumo para el estudio epidemiológico ocupacional.

Otro aspecto importante es la frecuencia del evento como primera operación de la investigación epidemiológica, encargada de investigaciones de las causas y descripciones que, para el caso, clasifica las medidas relativas y absolutas como sucede con la morbi-mortalidad.

Por último, destacar que desde el sistema de vigilancia epidemiológica pública se aborda el tema de determinantes sociales, concebido como un modelo teórico que define las desigualdades en salud de las poblaciones en determinantes estructurales y determinantes intermedios. Además se enfoca en explicar porque unos se enferman y otros no y que esto depende del sitio donde viven, crecen, laboran y mueren las personas, objeto de programas de vigilancia epidemiológica.