La ética, como filosofía práctica, tiene como objetivo fundamentar y justificar de manera racional los hechos y juicios que tienen que ver con el fenómeno de la moral.

Como ciencia práctica, tiene una profunda relación con las demás ciencias sociales que mediante un proceso metódico, sistemático y verificable, propio de este tipo de ciencias, formulan un marco teórico que le permite a las personas comprender el mundo en el que les corresponde actuar y les ofrece los criterios orientadores para entenderse con los demás en las acciones cotidianas.

Al ser un tipo de saber, sobre los fenómenos morales, proporciona conceptos y argumentos de todo lo concerniente a la moral, sin reducirla a los ámbitos sociológicos, sicológicos y económicos con los que a veces se le confunde.

Así mismo, permite a los profesionales una serie de visiones que posibilitan el ejercicio libre, autónomo y responsable de acciones humanas que dinamizan los cambios y las transformaciones que los contextos culturales requieren.

La ética entendida de esta manera, no es un simple aderezo cultural externo del educando, sino que es vital y necesaria; en ella, se constituye el ser mismo del hombre, se realiza y agota su esencia y su existencia.

Lo anterior, tiene efectividad si se parte de la confrontación consigo mismo, del interrogarse en todas las búsquedas que se tiene como persona y como profesional que tiene exigencias, derechos y deberes sociales para llevar a cabo el compromiso que supone el ejercicio de la profesión en un mundo, donde lo único permanente es el cambio, mediado por las visiones de la ciencia y la tecnología.

Objetivo general

Identificar el papel de la ética frente a los problemas de la sociedad contemporánea, mediante una reflexión crítica, que involucre la toma de decisiones en el ámbito personal y social y en los compromisos morales como gestores de los cambios que la sociedad necesita.

Objetivos específicos

• Diferenciar el fenómeno de la ética y de la moral de otras situaciones sociales como elementos fundamentales en la toma de decisiones responsables en la búsqueda del bien común.

• Realizar reflexiones analíticas y críticas de los problemas sociales, para presentar modelos alternativos de cambio para un entorno más justo y humano.

• Manifestar actitudes de respeto y tolerancia en las relaciones, trato y diálogo con las opiniones y formas de ser de las personas con quienes realiza su proceso de aprendizaje y hace ejercicio de su profesión.

En los escritos de Platón y Aristóteles (Platón, Leyes, 792e. S. V a. c) la palabra ethos significó “uso”, “costumbre”, “hábito”. Según esta manera de entender la ética, el comportamiento moral depende de los hábitos o costumbres.

Estos dos filósofos, plantean la relación entre hábitos y moral: así que para Platón “todo el carácter se desarrolla a través del hábito” y para Aristóteles, tras diferenciar las virtudes intelectuales de las éticas, afirmó que mientras las primeras se originan en la enseñanza, las segundas proceden de las costumbres. En este sentido, Aristóteles relaciona la ética con el desempeño de las acciones correctas en el lugar y tiempo oportunos.

Por su parte, Adela Cortina afirma que “Ética” se deriva de la palabra griega ethos (ŋθοξ) que significa fundamentalmente “carácter” o “modo de ser” de las personas (Cortina, 1998: 116). El comportamiento moral, que es producto de los hábitos y costumbres, solo es posible por los acuerdos sociales.

Ello significa que los aprendemos, y dicho proceso de aprendizaje se realiza mediante la educación moral para adquirir hábitos de “buen” comportamiento. En consecuencia, los hábitos y costumbres resultan de los acuerdos sociales y son suceptibles de modificación.

La Ética es la reflexión sobre lo moral; es decir, sobre los fenómenos, hechos y juicios morales. Su objetivo es esclarecer conceptos que posibiliten la elaboración de una teoría moral, con conceptos como: carácter, responsabilidad, deber, autonomía, dignidad, etc. Dicho de otra forma, la “ética es el estudio sistemático de la moral, es la teoría de la moral” (González, 2009: 23).

En este mismo sentido Fernando Savater, afirma que el objetivo de la ética es el mejoramiento de la vida humana, de las personas que viven en sociedad. Por lo tanto, la ética incluye el respeto por los demás y el cuidado del medio ambiente (Savater, 2008).

La palabra moral se deriva del latín mos, moris, que en el sentido etimológico significa costumbre y norma o precepto.

Moral es el conjunto de reglas, valores, principios y costumbres que se encuentran implícitos o explícitos en una sociedad determinada para establecer obligaciones y deberes.

Su objetivo fundamental es identificar el surgimiento, desarrollo y transformación de las costumbres, los valores y las máximas que orientan la conducta de los sujetos en una sociedad.

De ahí que se entienda la moral, según Luis José González Álvarez, como "el conjunto de reglas o normas de comportamiento en que se establece la distinción entre lo bueno y lo malo como criterio de perfección humana”.

Son elementos que orientan, porque cada persona nace al interior de una cultura que le ofrece un horizonte de posibilidades para la realización de la vida.

Ésta última se construye con acciones que son valoradas en términos de bondad o maldad, que además de que deben ser justificadas de manera racional, al mismo tiempo las acciones son lo que en definitiva determinan la responsabilidad.

Por ello, la pregunta específicamente moral no es ¿qué hago? sino ¿qué debo hacer? con miras a conquistar la felicidad y responder de manera coherente por lo que se hace.

Muchas personas suelen emplear los términos de ética y moral como sinónimos, pero en realidad, y a pesar de que tienen mucha relación, son dos conceptos difetentes: la ética es principalmente una rama de la filosofía dedicada a la reflexión sobre el ethos; es decir al carácter.

Por su parte, la moral está directamente relacionada con las costumbres, normas, responsabilidad, valores y obligaciones. La moral responde más al hecho de seguir unas normas y preceptos colectivos.

La ética surge y es aplicable únicamente en las relaciones humanas, no en la relación entre dioses y hombres, objetos y hombres o plantas y hombres. Es prácticamente un resultado, no la base de las relaciones auténticamente humanas, pues no presenta una descripción normativa de su conducta, sino un ideal cuyo contenido práctico consiste en mantener siempre abierta la vocación humana de lo posible.

La ética, como reflexión teórica, analítica y crítica, está orientada a buscar soluciones a los problemas que tiene el hombre en su dimensión personal y social.

Así pues, la ética es la reflexión filosófica sobre la moral; dicho de otro modo, el objeto de estudio de la ética es la moral.

Lectura complementaria

De manera global y generalizada se vive una crisis económica y financiera que ha motivado la aparición de nuevas maneras concebir la ética dentro de la sociedad.

Es así como han surgido acciones participativas de miles de ciudadanos que reclaman nuevas formas de valores, constituyéndose así en la brújula que permite sortear las incertidumbres, al igual que sirve de factor de estabilidad para afrontar las crisis y los conflictos.

Son muchas las situaciones del mundo moderno en donde surge entonces, como afirma Adela Cortina, una necesidad imperiosa de “dar respuestas con altura humana a problemas como la destrucción de la ecosfera, el hambre en el mundo, el racismo y la prepotencia, la guerra interminable, la moral de la política y de los políticos, la conducta de periodistas y empresarios, el sentido de las profesiones y las instituciones, la presunta neutralidad de la economía o los problemas de decisión médica en casos de conflicto moral”.

Todo este fenómeno de crisis de la actual sociedad, que ha permeado la cultura misma en gran proporción, es como lo afirma el investigador y doctor en sociología Héctor Francisco Castillo: "no es sólo el reflejo de modificaciones estructurales y ambientales, sino también el resultado de una pérdida de valores: lo que reclama nuestro momento histórico no es exclusivamente una actitud de disponibilidad y audacia para abrirnos a lo nuevo, sino a la vez, y precedentemente, una capacidad para ir a lo hondo de nuestro ser y del ser de las cosas, a fin de redescubrir la verdad profunda del hombre” .

Así, la ética en la actualidad deja de ser una ciencia cualquiera, una teoría más entre todas las que existen, y se consolida como un gran desafío, en los niveles de reflexión y lenguaje, que no se pueden confundir con el ámbito de las religiones, las acciones políticas y los estatutos legales del derecho.

De igual forma, no puede ser la reflexión de una moral entre tantas que existen, o una serie de parámetros para ser aceptados de manera dogmática, prescindiendo de la razón teórica y práctica, sin un ámbito de aplicación peculiar.

La ética descriptiva tiene como propósito fundamental verificar que existe el fenómeno moral y mostrarlo detalladamente; por eso no pretende valorar ni juzgar para determinar la actitud recta. Su objeto es el ethos y por ello pone de manifesto lo que es correcto o no.

Por su parte, la ética normativa establece principios generales y reflexiona sobre lo que las personas pueden considerar como bueno o malo. Se trata de principios o normas morales, que de manera racional, orientan las acciones de los seres humanos, y es allí donde aparecen los diversos tipos de ética, que dan elementos para llevar una vida buena.

Debido a que son variadas las teorías éticas, en este estudio se tomará como base al autor Luis José González Álvarez, en su libro "Ética", que realiza un estudio de la moral desde diversas perspectivas, ante el argumento de que la moral es un hecho complejo y variado debido a la pluralidad de culturas que existen; por ello es imposible pretender que la verdad sea una.

Cada teoría encierra una parte de verdad. Los aspectos implicados en la vida moral de los grupos humanos, hace que determinados pensadores y culturas privilegien uno sobre los demás, dando lugar así a los diferentes modelos éticos.

Al clasificar los modelos éticos se busca identificar las actitudes morales que se encuentran en cada uno y por el que una persona o grupo social se relaciona.

Es así como aparecen tres grandes grupos que parten del supuesto de que los seres humanos son agentes morales libres, que al realizar acciones morales poseen unas intenciones y propósitos determinados y que dichas acciones pueden ser valoradas y argumentadas como buenas o malas.

En ética se manejan varias teorías con planteamientos muy específicos que estudian la moral desde una visión particular. Por ejemplo, la sociedad occidental, posee unas raíces profundamente cristianas y de ahí se desprende el modelo ético del hombre virtuoso en el que se afirma que todo ser humano debe aspirar a la felicidad que se encuentra solo en Dios, quien es su fin último.

Para lograr ese fin, se deben practicar acciones éticamente buenas; y así la felicidad se alcanza mediante el ejercicio de las virtudes que resultan ser hábitos de la voluntad.

Las virtudes a practicar según el modelo aristotélico son: justicia, fortaleza, templanza, veracidad y libertad. Con la práctica de éstas, como actitudes de equilibrio en todos los ámbitos de la vida humana, se puede llegar a la contemplación de la verdad; ideal supremo de toda de vida virtuosa y lo que proporciona el bienestar en las relaciones entre los miembros de una sociedad.

El nombre de felicidad en griego: eudaimonía, hace que este sistema ético se denomine también eudemonismo en el que sus máximos representantes fueron los griegos Sócrates, Platón y Aristóteles.

Éste último, con su Ética a Nicómaco, fue sin duda el que más influyó en los pensadores posteriores de la tradición occidental como Tomás de Aquino, a quien se le debe que el esquema ético de Aristóteles sea el ideario moral del cristianismo.

En la actual sociedad de consumo es muy común que el hombre considere en su cotidianidad que el placer es el bienestar que debe alcanzar para ser feliz; constituyéndose ésta la forma del criterio último de moralidad.

El máximo representante de este modelo ético fue sin duda Epicuro de Samos, quien en su tiempo fue admirado y seguido por muchos discípulos. Es este filósofo griego quien consideró fundamental que se descarten todos aquellos placeres que en exceso producen malestar.

Sin embargo, el verdadero placer consiste en la ausencia de dolor en el cuerpo y perturbación en el alma. Los hombres deben buscar un placer equilibrado, tranquilo, que no conlleve al sufrimiento, ni genere inquietud o ansiedad.

Los placeres que conducen a una vida buena o feliz son los del espíritu, ya que llevan a la paz y a la tranquilidad.

Desde este modelo de ética, el cosmos se entiende como un orden universal regido por un conjunto de leyes que en una perfecta armonía, orientan la vida humana.

Todos los hombres deben vivir en profunda armonía con la naturaleza para alcanzar la felicidad. Para ello, deben mantenerse en la apatheia, que consiste en ser indiferentes de modo positivo frente a los acontecimientos.

Lo anterior se logra con la ataraxia o imperturbabilidad; es decir, no dejarse turbar por nada, para lograr la tranquilidad del espíritu y de esta forma entrar en armonía con la naturaleza.

El estoicismo, desarrollado por el cristianismo, tiene entre tantas consecuencias la generación de una mentalidad resignada y fatalista. Aceptar todo con pasividad es aceptar la vida como venga.

Entonces cabe preguntar aquí ¿Dónde queda la libertad humana? ¿Todo hombre tiene un destino determinado? ¿Cada quién nace con su estrella?

El estoicismo promueve el bien universal, la igualdad y la comunión de todos los hombres en un orden divino, donde la patria del ser humano se amplía; ya no se trata únicamente en la ciudad o la polis de los griegos, sino el mundo. Entonces surge la inquietud ¿ Es esto posible? ¿Se trata de otra utopía más?

El platonismo marcadamente religioso, recoge la tendencia mística del hombre a sumergirse en la divinidad.

Para Platón, el fin del hombre es la felicidad y ésta se logra con el cultivo de la sabiduría y la contemplación. Para lograrlo, es necesario, la represión de todos los deseos sensuales que provienen del cuerpo y corrompen el alma.

El hombre es un ser imperfecto porque posee un cuerpo que como materia corrompe el alma. Para salir de esa imperfección, se debe emprender un camino hacia el encuentro con el Uno, buscando ser reabsorbidos místicamente por él.

Este camino supone un proceso de purificación mediante una ascética rigurosa. Así se logra el dominio del espíritu por contemplación de las ideas hasta llegar al éxtasis de la intimidad total con Dios, privilegio de las almas más puras y anticipo de la felicidad que nos espera después de la muerte

El valor de las acciones morales residen en la voluntad de las personas de querer hacer el bien. El cumplimiento del deber se constituye así en el criterio máximo de la bondad moral.

En su fórmula: "Obra siempre de tal manera que la máxima de tu voluntad pueda valer como principio legislación universal", Kant sintetiza el principio práctico del obrar moral.

De esta manera la ética tiene como fundamento el deber y los juicios, que recaen sobre las acciones, tienen como propósito identificar las intenciones de la persona en su obrar, de la cual deriva la verdad moral.

La ética kantiana, que fundamenta una moral autónoma y formalista, ejerce un influjo enorme en la sociedad moderna y actual.

El hombre encuentra la perfección moral en el cumplimiento del deber por el deber mismo. No importan las consecuencias de las acciones, el beneficio o perjuicio que de ellas se siga; lo importante es haber cumplido exactamente con el deber y el deber lo indican las leyes de la sociedad.

En términos generales, se puede afirmar que la moral de la sociedad moderna está caracterizada por la ética utilitarista. El marco conceptual del utilitarismo es el resurgimiento del epicureísmo hedonista, que tiene como fundamento de la felicidad la búsqueda del placer; de tal manera, que bueno es todo aquello que reporta placer y malo es lo que genera dolor.

El máximo representante de este modelo ético, fue el inglés Jeremy Bentham, un filántropo preocupado por la felicidad de la humanidad, quien afirma que las acciones morales deben regirse por el interés.

Las virtudes, el sacrificio, el ascetismo, el desinterés son ideales falsos. Lo importante es buscar el bien, que es entendido como lo que genera placer. La vida hay que gozarla al máximo, evitando el sacrificio y el sufrimiento.

Lo bueno es lo útil; es decir, lo que aumenta el placer y disminuye el dolor, lo más útil y placentero es la simpatía y concordia entre los hombres.

La felicidad, entendida como placer, se debe buscar para el mayor número de hombres; en esto consiste la moral. La consecuencia de ello, es la maximización de la felicidad, donde el interés público debe estar por encima del interés particular.

Las sociedades modernas se caracterizan por la voluntad firme de obtener poder. En este sentido, este modelo de ética presenta a la moral como una fuerza terrible y engañadora que ha corrompido a la humanidad entera.

La moral es la gran mentira de la vida, de la historia y de la sociedad y penetrado por estas mismas fuerzas el hombre se debate entre dos actitudes: la lucha por el poder y la defensa de la debilidad, de donde resultan dos tipos de hombres:

1. Los poderosos o señores que con sus actitudes de lucha por el poder, la dominación y la fuerza, forman una clase social que se impone a la clase de los débiles, de los inferiores, de los vulgares y sometidos.

2. La otra clase social es la de los esclavos que viven una moral que busca la igualdad, la compasión, la dulzura y la paciencia.

Es propia de los oprimidos y los débiles que a menudo desprecian esta vida y se refugian en el más allá, porque son hombres mediocres, de rebaño, incapaces de vivir por sí mismos y por eso necesitan vivir en sociedad, con un orden jurídico, una religión y una moral comunes, teniendo como valores la igualdad, la humanidad, la caridad, el sacrificio.

Estos hombres, que conforman la inmensa mayoría de la humanidad, son despreciables, aunque resultan necesarios para cumplir muchas funciones inferiores en beneficio de los poderosos.

En la construcción de su teoría, Marx trató de ver la realidad humana en su esencia y por eso concibió a la persona dentro de unas condiciones económicas propias del modo de producción capitalista que le motivaron desconocer la esencia verdadera del ser humano.

Desde este marco antropológico se define un tipo de ética, diferente a las existentes. La praxis marxista se constituye en el criterio de verdad y de la bondad moral, que permite que el ser humano transforme su naturaleza y, por lo tanto, se transforme a sí mismo.

Dicho proceso de transformación es llevado a cabo por el hombre mediante sus acciones, formas de producción, trabajo y eficacia histórica, que se convierten en los indicadores de la verdad.

El mundo del trabajo de los hombres, que tiene como fin la producción, genera lo que Marx denomina alienación y se constituye a la vez en la fuente y máxima expresión de la deshumanización.

La alienación de carácter, inicialmente económico y en el trabajo, afecta en seguida los ámbitos de la cultura, el derecho, la religión y la moral, formando un conjunto de relaciones sociales que actualmente están presentes en una sociedad.

Esta última, se entiende como un sistema de relaciones de producción compuestas por diferentes niveles que al interactuar generan tensiones internas, de las que es necesario independizarse.

Esta corriente de pensamiento desarrollada por Max Scheler y Nicolai Hartman, a mediados del siglo XX, pretende poner como elemento central de la ética el tema de los valores.

Los valores son entendidos como creaciones de los hombres en su transcurrir histórico y por ello no son entidades que trasciendan el ámbito social. Esto es lo que permite entenderlos como realidades objetivas, ya que se desarrollan en contextos sociales determinados.

Desde esta idea de valor, lo bueno en una acción moral es aquello que realiza un valor, lo malo por el contrario es aquello que lo impide.

Los valores, como producciones de un mundo social, poseen una serie de propiedades que son necesarias de conocer para comprender su dinámica.

La ética de la liberación busca para las personas que habitan los llamados países tercermundistas, el restablecimiento de la justicia como elemento imprescindible bajo unas nuevas condiciones sociales, políticas y económicas, que posibiliten su emancipación.

Con ello, se busca que puedan además recuperar el ser que les ha sido negado; alcancen condiciones de dignidad humana, como una forma de respeto que se concreta en una nueva historia.

La praxis de la liberación, afirma el filólogo Luis José González, penetra todos los ámbitos de la vida humana: la erótica en la que el rostro sexuado de la mujer se libera de la dominación del macho; la pedagógica, que devuelve su palabra a "el otro" en cuanto sujeto de la educación: el hijo frente al padre, el alumno frente al maestro, el pueblo frente al Estado; la política, donde se sustituyen las relaciones de dependencia y opresión por relaciones de fraternidad y equidad entre naciones ricas y pobres, a nivel internacional, y entre grupos poderosos y sectores desposeídos, a nivel nacional; la arqueológica que, desde una comprensión de la religión como aceptación del totalmente Otro, rechaza toda forma de fetichismo o divinización de la mismidad; y, finalmente, la económica, que replantea las relaciones del hombre con la naturaleza, las relaciones de producción y todas las formas de relación económica, a partir de la actitud de justicia con "el otro", el pobre y explotado.

Este modelo de ética, es la propuesta de los filósofos alemanes K.O. Apel y Jürgen Habermas, en la que se expone como núcleo fundamental el diálogo y la comunicación. El interés de estos autores, consiste en buscar nuevos procedimientos que permitan justificar y fundamentar la ética en la actual sociedad pluralista.

Para ello, parten del diálogo como el elemento imprescindible que permite construir comunidades dialógicas que descubren en los intereses de todos los miembros, elementos de respeto y convivencia, para el establecimiento de normas universales.

Son aspectos fundamentales de esta ética el redescubrimiento de la autonomía de las personas y su capacidad de autolegislarse; son dos elementos imprescindibles para la construcción de la igualdad en la búsqueda de una normativa con pretensión de universalidad que solo es posible por el reconocimiento del otro como interlocutor válido en una relación de diálogo.

Este modelo ético también ha contado con la representación de Adela Cortina, quien considera que la finalidad de la ética comunicativa es la “responsabilidad solidaria”, que se consigue en el diálogo con todos los implicados, llegando a decisiones acordadas. De este modo, es posible alcanzar el establecimiento de unas normas mínimas por consenso, las cuales regularán el comportamiento moral en la actual sociedad pluralista y democrática.

Bioética significa ética de la vida o ética de la Biología. Su término proviene del griego Bios, vida y ethos, ética. En este momento se entiende como un cuerpo teórico que en una relación estrecha con las ciencias de la salud, las ciencias humanas y en particular con la ética, propone la comprensión de la vida de manera holística.

No obstante, el problema central con el que se encuentra la bioética consiste en determinar si la investigación científica, la aplicación de tecnologías y el conocimiento producto de dichas prácticas, favorecen el desarrollo de la vida o, por el contrario, atentan contra ella debido a que no se siguen los planteamientos que ofrece la ética como ciencia que estudia los fenómenos morales.

En el ámbito en el que se desarrolla la bioética se determinan los alcances y límites de las investigaciones, los discursos y las prácticas de otras disciplinas y la comprensión de las actuaciones humanas, desde la visión que plantean las ciencias de la vida y de la salud.

Dicha tarea solo es posible mediante un proceso metódico, sistemático y racional, de los problemas de tipo moral, que generan la biomedicina y su vinculación con el ámbito del derecho y de las ciencias humanas. Es decir, Intenta determinar si los valores y principios morales posibilitan la respuesta a las preguntas y los problemas que suscitan las investigaciones biomédicas, biotecnológicas, al interior de sociedades caracterizadas por el individualismo, la pluralidad cultural, el desarrollo y el permanente cambio.

Actualmente existe un amplio consenso entre los especialistas, en el sentido de reconocer que la bioética debe posibilitar un análisis crítico frente a los principios de autonomía, beneficencia y justicia como elementos dinamizadores de las investigaciones que tienen que ver con la vida.

Las tareas fundamentales de la ética, como saber práctico, consisten en dilucidar en qué consiste lo moral, en fundamentar el fenómeno moral y en aplicar los principios éticos a los distintos ámbitos de la vida cotidiana.

Posee unos desafíos, en los niveles de reflexión y lenguaje, que no se pueden confundir con el ámbito de las religiones, las acciones políticas y los estatutos legales del derecho.

Existen muchas teorías éticas y cada una de ellas, posee planteamientos diferentes que estudian el fenómeno moral desde una visión determinada. Como la moral es un hecho complejo y variado, debido a la pluralidad de culturas que existen, no puede ser abordado desde una sola visión pretendiendo que la verdad sea única; por eso ésta puede resumirse en tres grandes grupos.

De otra parte, es importante destacar el papel de la ética en el mundo actual, de donde ha surgido una corriente de pensamiento denominada Bioética que significa ética de la vida o ética de la Biología, del griego Bios, vida y ethos, ética.

Por eso la reflexión se ha centrado en la vida como objeto de estudio científico, específicamente en el tema de la salud, en el que se hace uso de diversas tecnologías y se trata de prevenir las amenazas que las investigaciones puedan generar para preservar el desarrollo de la integridad de la vida misma.