La observación nos permite tranquilizarnos respecto de los sucesos que despiertan nuestra curiosidad. Al observar estos sucesos de manera intencional y crítica se incorporan a nuestro acervo de experiencias en la medida en que encontremos en nuestro código interno una manera de clasificarlos. Del mismo modo, la observación nos permite hacer muchas observaciones ligadas entre sí para los casos en que decidimos que las señales recibidas pueden ser interpretadas como provenientes de una cosa, acontecimiento o persona, por lo que necesitamos integrar el objeto de nuestras observaciones a nuestro sistema de datos preexistentes. Entre estos datos que preexisten se encuentra todo lo relacionado con las experiencias previas, nuestros valores y creencias, prejuicios, posición ideológica, razones prácticas, presión social, razones económicas y culturales, etc.
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La observación nos permite tranquilizarnos respecto de los sucesos que despiertan nuestra curiosidad. Al observar estos sucesos de manera intencional y crítica se incorporan a nuestro acervo de experiencias en la medida en que encontremos en nuestro código interno una manera de clasificarlos. Del mismo modo, la observación nos permite hacer muchas observaciones ligadas entre sí para los casos en que decidimos que las señales recibidas pueden ser interpretadas como provenientes de una cosa, acontecimiento o persona, por lo que necesitamos integrar el objeto de nuestras observaciones a nuestro sistema de datos preexistentes. Entre estos datos que preexisten se encuentra todo lo relacionado con las experiencias previas, nuestros valores y creencias, prejuicios, posición ideológica, razones prácticas, presión social, razones económicas y culturales, etc.
La descripción es uno de los productos de la observación, pues permite reunir sus resultados. De igual manera constituye el umbral necesario para el establecimiento de explicaciones.
La descripción también se entiende como un resultado de la comunicación de los resultados, pues privilegia la exposición respecto de las demás etapas. Es importante recordar que la descripción no agota la investigación científica, que todavía es insuficiente hasta este momento. Lo que pasa es que si usted no describe, la explicación no será muy certera, porque ella brinda una información muy valiosa y necesaria. Entonces podríamos decir que existen dos formas de descripción: la de caso y la de clase.
La descripción de caso hace referencia a la presentación de los aspectos observables de una situación tomada como independiente de otras posibles situaciones comunes a la que se describe. Por ejemplo, cuando un estudiante describe su universidad cuenta por partes, es decir, en su relato se refiere a la ubicación geográfica, las dependencias, las facultades, las características de los estudiantes, el clima, los deportes, las aulas, etc.
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Por otra parte, la descripción de clase alude a la descripción de rasgos, atributos o prioridades presentes en una gran cantidad de casos, lo que permite generalizar al total de unidades de observación los rasgos comunes que dan origen a la clase que los agrupa. Por ejemplo, cuando se pide describir a los grupos de estudiantes de algunas facultades con menos de dos mil estudiantes, se describen datos como la edad, la antigüedad en la universidad, el nivel socioeconómico, etc.
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La explicación es una etapa de la investigación científica que es precedida por las observaciones, las descripciones y los esfuerzos de clasificación y de generalización empírica. La clasificación está estrechamente asociada con la generalización empírica y se trata de un recurso muy útil para ordenar la información de la que se dispone para construir conceptos que definan propiedades comunes y generales.
Clasificar es ordenar un conjunto de rasgos a partir de nuestras observaciones de un fenómeno en relación con un criterio de ordenamiento definido previamente. Por su parte, la generalización empírica es un recurso nacido de la propia capacidad humana de sintetizar sus experiencias a través de proposiciones que reducen tales experiencias a lo que se considera esencial y común a todas ellas.
Finalmente, explicar es establecer relaciones entre los rasgos de un objeto, situación, acontecimiento, etc., para lo cual es necesario utilizar la información proporcionada por la descripción y las observaciones que se han efectuado para determinar dichos rasgos. Pero las relaciones que se establecen no resultan de la observación directa, aunque se valgan de ella, sino que son producto de un proceso intelectual y racional de jerarquización de los rasgos observados y descritos en términos de la importancia relativa que cada uno de ellos presenta para la existencia del fenómeno en su conjunto. Como consecuencia de la explicación en la investigación aparece la predicción.
La predicción resulta de inferir el posible comportamiento de los fenómenos en el futuro a partir del comportamiento y la explicación que hemos obtenido de los mismos en el pasado. Ahora bien, la predicción científica siempre es relativa y no absoluta.
En primer lugar, se formula en términos condicionales, es decir, si se dan determinadas condiciones se producirá tal cosa, ocurrirá tal cosa o aparecerá tal efecto. En segundo lugar, se acepta en la predicción un margen de error que, en algunos casos, es cercano a cero, pero siempre mayor que cero. En otros casos el error puede alcanzar magnitudes mucho mayores.
Con el uso de la predicción es posible extender al futuro las premisas y conclusiones que la ciencia ha tenido a partir de la investigación del comportamiento de la realidad pasada y presente. Esto le permite a la predicción anticipar el comportamiento futuro de la realidad y por lo tanto posibilitar la acción sobre ella para impedir, atenuar, evitar, estimular o eliminar algunas de sus manifestaciones, dando origen a la acción práctica y consciente del hombre sobre la naturaleza y la sociedad.
En meteorología, las predicciones permiten anticipar desastres naturales y mitigar sus impactos.
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