Componentes de almacenamiento

El disco duro

El disco duro DD también denominado HD (Hard Disk) es el dispositivo de almacenamiento por excelencia, se basa en una serie de discos concéntricos que tienen un recubrimiento magnético el cual permite retener, editar y reescribir la información de manera segura y confiable. Los bits que el sistema operativo determina que deben almacenarse, llegan al DD a través de las cabezas lectoras, las cuales recorren los sectores y pistas en los que se encuentra dividido.

Las pistas del disco se enumeran de afuera hacia adentro, dejando la pista cero en la parte más exterior, a partir de esta se ubican: el sector de arranque que contiene el programa inicial de Carga, los archivos de arranque, la tabla de particiones y las características del disco, entre otros, a continuación se encuentra la tabla de asignación de archivos y el directorio raíz. El resto del disco se utiliza para los archivos del usuario, dejando siempre una copia de las FAT, para configuración.

Los jumper de configuración se utilizan cundo existe más de un disco, de forma que se pueda indicar al BIOS cuál de ellos será el disco maestro o principal y los discos secundarios o el orden en el que se deben leer los mismos.

Puertos USB

En la actualidad, innumerable cantidad de dispositivos se conectan a través de los puertos USB (Universal Serial Bus), desde impresoras y cámaras fotográficas, hasta dispositivos de visualización como el Video Beam y las ya conocidas memorias externas USB. Muchos otros dispositivos se fueron adoptando el estándar USB, los teclados y ratones migraron de las conexiones tradicionales PS2 y los módems, teléfonos y discos duros externos se utilizan bajo este puerto de conexión.

El éxito de los puertos USB consiste en su velocidad de transmisión en serie que divide el ancho de banda en canales separados y la inclusión de la alimentación en el mismo conector. Las velocidades de transmisión van desde muy bajas USB 1.0, para interfaz humana como ratón y teclado, velocidad completa USB 1.1 muy utilizada por dispositivos de comunicación directa, alta velocidad USB 2.0 la mejor velocidad para transmisión de datos y finalmente el estándar actual de súper alta velocidad USB 3.0 la cual llega a los 600 MB/s y que es compatible con todos los anteriores.

Lectora de memorias

Una tarjeta lectora de memorias es un dispositivo realmente nuevo para el desarrollo del computador, consiste en un elemento que contiene las ranuras necesarias para leer todo la gama de tarjetas de memoria extraíbles que existen hoy en el mercado. Memorias de tipo SD, mini SD, micro SD, Memory Stick o MMC, que regularmente se utilizan para el almacenamiento de cámaras fotográficas o almacenamiento masivo, pueden ser leídas y editadas como una unidad de acceso directo a través de esta tarjeta.

Su gran ventaja es que mejora la portabilidad de la información almacenada. Este dispositivo llegó reemplazando la unidad de disco flexible de 3,5 pulgadas. Sin embargo, hoy se consiguen en innumerable cantidad de presentaciones y modelos.

Dispositivos ópticos

Al inicio de los 80, los dispositivos ópticos llegaron al mundo de los computadores provenientes de la industria musical, convertidos en unidades de CD-ROM con capacidad de 650 a 900 MB. Éstos revolucionaron la forma de almacenamiento de información dado que superólos límites provistos para el almacenamiento portable de entonces, que llegaban a tan solo 1.44 MB en los discos de 3.5 pulgadas.

Los CD-ROM poseen adicionalmente algunas ventajas sobre los disquetes en torno a la confiabilidad de la información que almacenan, la portabilidad y la velocidad de acceso y transferencia, sin contar con algunos aspectos técnicos sobre la velocidad de rotación del disquete, la durabilidad de la película magnética o los costos de producción de cada una de las partes que involucraba.

Rápidamente, casi todos los fabricantes de computadores involucraron unidades de CD-ROM como dispositivos adicionales de almacenamiento de información portable. En algunos casos como en los Mac PC venían incluidos en el computador, pero en la mayoría de computadores compatibles se convirtieron en unidades reemplazables que se empotraban en el chasis.

Posteriormente, el concepto de soporte óptico es utilizado para establecer la tecnología del DVD, que provenía de la industria del vídeo, pero que se involucró al mercado de los computadores, reemplazando el CD-ROM, ampliando a 4,7 GB la capacidad de almacenamiento. Se implementaron con mayor eficiencia conceptos de reutilización de discos RW DVD ROM, los cuales eran ya utilizados en el CD-ROM, pero se ampliaron a diversas velocidades de grabación y arquitecturas de seguridad para el caso de las películas de video.

Finalmente el Blu-ray disc o Bd, es el más reciente avance de la tecnología para el almacenamiento bajo soporte óptico, proveniente del vídeo de alta definición. Éste es capaz de almacenar de 25 a 50 GB, pero últimamente los fabricantes han mantenido una competencia que los ha llevado a elevar la capacidad de los discos, con solo algunas actualizaciones del firmware en las unidades, alcanzando capacidades de almacenamiento de hasta 500 GB.

Tanto los CD-ROM, DVD-ROM como los Bd, son dispositivos de almacenamiento de información bajo soporte óptico, que utilizan un rayo láser en la cabeza lectora, para determinar la correspondencia de unos y ceros almacenados, con las hendiduras o huecos realizadas en el momento de la grabación.

La diferencia entre los diferentes tipos de almacenamientos ópticos consiste en la longitud de onda que utiliza cada uno de los láseres utilizados, en el caso del Bd esta longitud de onda es de aproximadamente 405 nanómetros, la cual permite establecer la porción mínima utilizable en una pista del disco y la porción mínima de separación entre hendidura y hendidura.

By Cmglee (Own work) [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0) or GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html)], via Wikimedia Commons

En la imagen se puede observar y comparar las características de cada uno de los actuales dispositivos más empleados en la actualidad.