Biografía y postulados de Douglas McGregor

Nacido en 1906 en Detroit, Douglas McGregor vivió sus primeros años en una ciudad industrial, que emergía como la capital automotriz de los Estados Unidos. En su juventud, trabajó como peón de playa en una estación de servicio de buffalo, llegando a supervisor del distrito de Detroit. Mientras estaba en la escuela secundaria, McGregor trabajó como empleado nocturno en el Instituto McGregor. McGregor tocaba el piano allí en sus servicios regulares. A los 17 años, McGregor consideró brevemente convertirse en un predicador laico.

En su lugar, optó por obtener un título en psicología en lo que hoy es la Universidad Estatal de Wayne en Detroit. Después de dos años, se casó, abandonó la universidad y trabajó como empleado de una gasolinera en Buffalo, Nueva York. Para 1930, había ascendido al rango de gerente de estación de servicio regional.

En 1937 realizó un breve viaje por Massachusetts Avenue para establecer la sección de relaciones industriales en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Ocupó el cargo de profesor de administración en el MIT Sloan School of Management hasta 1947, y luego se convirtió en presidente de Antioch College de 1948 a 1954. También enseñó en el Instituto Indio de Administración en Calcuta.

Fue profesor en la Escuela de Gestión Sloan del MIT de Administración y presidente del Antioch College desde 1948 hasta 1954. Enseñó también en el Instituto Indio de Gestión de Calcuta. Su libro El lado humano de las organizaciones, escrito en 1960, tuvo una profunda influencia sobre las prácticas de la educación. En el libro, identificó un camino de crear un entorno en el que los empleados se sienten motivados a través de la dirección de referencia, y el control o la integración y el autocontrol, que él llamó la Teoría X y Teoría Y, respectivamente. La teoría Y es la aplicación práctica de Dr. Abraham Maslow de la Humanistic School of Psychology, la psicología o la Tercera Fuerza, aplicado a la gestión científica.

En la década de 1970, la escuela McGregor, un nivel de postgrado de la escuela de negocios, fue fundada por el Antioch College en su honor. Murió de un infarto agudo de miocardio.

El lado humano de la empresa

El libro de McGregor de 1960, El lado humano de la empresa, tuvo una profunda influencia en las prácticas educativas. Contribuyó mucho al desarrollo de la teoría motivacional y de gestión. Es mejor conocido por su Teoría X y Teoría Y, que divide el pensamiento corporativo en dos campos. La teoría X sostiene que los empleados están intrínsecamente desanimados para trabajar y necesitan ser estrictamente controlados. La teoría Y sostiene que los empleados deben ser confiables y empoderados. McGregor demostró, en un momento en que las relaciones laborales de gestión se estaban volviendo más contradictorias, que había otra manera de ver a los trabajadores y al liderazgo.

En El lado humano de la empresa, McGregor (1960) fue uno de los primeros académicos en enfatizar la influencia como clave para el liderazgo gerencial, comentando: “El poder de influir en otros no es una función de la cantidad de autoridad que uno puede ejercer. Es, más bien, una función de la selección apropiada de los medios de influencia que requieren las circunstancias particulares (...). La renuncia a la autoridad se considera como perder el poder de control. Esta es una concepción completamente engañosa”. Agrega que hubo una dinámica entre las opiniones de los gerentes y los trabajadores. Donde la mano de obra se mantiene en baja estima (teoría X), comenta: "tendrán expectativas relativamente limitadas con respecto a la posibilidad de alcanzar sus propios objetivos y, por lo tanto, corresponderán al mantener a la gerencia en baja estima" (McGregor, 1960).

Las organizaciones basadas en equipos no son nuevas. En El lado humano de la empresa, McGregor (1960) advierte que: "La mayoría de los equipos no son equipos en absoluto, sino simplemente colecciones de relaciones individuales con el jefe. Cada individuo compite con los demás por su poder, prestigio y posición". Añade: "la idea errónea de que la efectividad del grupo depende únicamente del líder. De hecho, la evidencia de la investigación indica claramente que el comportamiento de la membresía experta y sensible es la clave para una operación grupal efectiva”.

En su elaboración, McGregor (1960) observa que un equipo exitoso tiene un ambiente ”informal, cómodo y relajado”, amplia participación en discusiones, tareas u objetivos que son bien entendidos, desacuerdos constructivos, decisiones que generalmente se alcanzan por consenso, la presidencia no domina, el grupo con frecuencia "se detendrá para examinar qué tan bien se está haciendo" y "¡los miembros se escuchan unos a otros!" Para el futuro, McGregor (1960) afirma: "La organización industrial moderna es un vasto complejo de relaciones interdependientes, arriba, abajo, a través de, e incluso" en diagonal. "Es probable que algún día comencemos a dibujar los organigramas como una serie de grupos vinculados en lugar de una estructura jerárquica de las relaciones de `informes´ individuales".

Como guía práctica, McGregor aconseja que la próxima vez que asista a reunión, “une tu oído, escucha las suposiciones sobre el comportamiento humano, ya sea que se relacionen con un individuo, un grupo en particular o con la gente en general”. Este enfoque en las suposiciones subyacentes, en particular la teoría X y la teoría Y, es su contribución duradera. Al adoptar este enfoque, la responsabilidad recae en los gerentes y líderes.

Él señala que: “la alta dirección quiere que sus subordinados se preocupen por el negocio en su conjunto; pero las recompensas y los castigos reales (según el tipo de estructura, los criterios de desempeño, las políticas y los sistemas de control y el comportamiento y las actitudes de su jefe y sus compañeros) pueden tener el efecto contrario. El aprendizaje se producirá, pero no el crecimiento en la dirección deseada" (McGregor, 1960). En última instancia, McGregor concluye: "Los límites de la colaboración humana en el entorno organizativo no son límites de la naturaleza humana, sino del ingenio de la administración para descubrir cómo realizar el potencial representado por sus recursos humanos”.

Si bien McGregor a menudo es considerado un partidario de la Teoría Y, el profesor emérito del MIT, Ed Schein, aclaró esa percepción en su introducción al libro póstumo de McGregor (1967) titulado El gerente profesional: el grado en que la Teoría Y se había convertido en un conjunto de principios tan monolítico como los de la Teoría X, una generalización en la que Doug estaba luchando. En cambio, en The Human Side of Enterprise, McGregor insta a los gerentes a reflexionar sobre sus propios supuestos y llegar a su propia conclusión. El libro fue votado como el cuarto libro de administración más influyente del siglo 20 en una encuesta de los Fellows of the Academy of Management.

McGregor murió a la edad de 58 años en Massachusetts. En 1994, la Escuela de Aprendizaje de Adultos y Experiencias en Antioch College pasó a llamarse Escuela McGregor en su honor.