Se podría afirmar que Estados Unidos y Latinoamérica han sido cercanas geográficamente, pero que han vivido procesos de creación y desarrollo muy diferentes; por ejemplo, Estado Unidos ha mostrado especial interés por expandirse, mientras que Latinoamérica busca la libertad del opresor.

Así, Estados Unidos plantea un dilema para cualquier analista de relaciones internacionales: si bien es cierto su política exterior está marcada por la injerencia, el militarismo y el uso del “poder duro”; sus ideales históricos de libertad, excepcionalismo y divinidad son frecuentes en los discursos y en la legitimación de ese mismo poder. Al mismo tiempo, estos ideales marcan el destino de su política interna al promoverlos en cualquier campaña presidencial, legislativa o de participación ciudadana.

Por su parte, la política interna latinoamericana es tan diversa y única como cada país en donde prevalece el caudillismo, bueno o malo, que se hace presente en la historia del sub-continente y sus luchas sociales, que se representan en el arte, las costumbres y en los procesos democráticos particulares y con diferentes grados de participación ciudadana.

Pero pese los diferentes problemas sociales que cada región enfrenta, muchos de ellos culpando al vecino del norte, Latinoamérica emerge como un continente cuyas fronteras mantienen una relativa calma con un bajo registro de guerras interestatales.

Paradojas como las aquí planteadas son las que se van a abordar en esta unidad donde el estudiante estará en la capacidad de identificar diversos elementos de análisis que marcan la cultura y los procesos políticos de Estados Unidos y Latinoamérica.

Objetivo general

Determinar qué aspectos de la cultura de Estados Unidos y de Latinoamérica son más relevantes para un estudio sobre la relación entre cultura y proceso político en esta región.

Objetivos específicos

• Revisar algunos aspectos históricos y culturales de la relación entre la cultura y los procesos políticos en Estados Unidos.
• Revisar algunos aspectos históricos y culturales de la relación entre la cultura y los procesos políticos en Latinoamérica.

La cultura política en Estados Unidos es muy particular, a pesar de tener la democracia más antigua del mundo y de contar con un sistema electoral estable, debido a que hay elementos que no encajan precisamente con lo que se pudiera imaginar como una “democracia perfecta”.

Estados Unidos posee un sistema electoral que no es directo y un sistema de partidos donde solo dos tienen la verdadera posibilidad de llegar al poder, sin dejar lugar participativo a ninguna tercera fuerza. Se trata de un sistema político profundamente arraigado que ha respondido a los propósitos e intereses estadounidenses.

Dicha cultura política posee diversos componentes donde el aspecto religioso marca una tendencia importante en el desarrollo, tanto del sistema electoral como de la toma de decisiones. Estos mismos principios religiosos se derivan en imaginarios sociales que se representan en los procesos de legitimación de las decisiones de política exterior; uno de éstos es el representado en elementos como la Doctrina Monroe o el Destino Manifiesto donde el pueblo norteamericano se ve a sí mismo como el elegido de las escrituras.

La misión estadounidense, vista desde su propia perspectiva, de ser algo así como el defensor de la democracia y las acciones que toma para acabar con la tiranía se escudan en el imaginario colectivo de la nación excepcional que tiene la misión de llevar la democracia y el bien a todos los rincones del mundo.

Esta misma misión ha sido la que los ha llevado a ejercer acciones unilaterales, al borde o incluso encima del derecho internacional y que usa a sus aliados para legitimar ante la comunidad internacional acciones preventivas en contra de otros Estados.

Material de apoyo

La historia de Estados Unidos ha tenido un impacto mundial.

Después de la consolidación de su periodo colonial, independencia y expansión territorial, esta Nación se encuentra con las dos guerras mundiales y esta fue la oportunidad que tuvieron para ser una súper potencia y consolidar su misión como el país que tendría que llevar las banderas de la libertad y democracia durante el siglo XX.

Al final del siglo, Estados Unidos tendría el imperio más poderoso de la historia.

Estados Unidos, con su rol de súper potencia, establece su cultura política desde la perspectiva del excepcionalismo protestante. El pueblo elegido debe tener la capacidad de emprender empresas que promuevan la expansión de valores liberales y democráticos.

Estos valores son los que marcan la cultura política en materia interna de Estados Unidos y determinan las opciones de los votantes y la participación política.

Sin embargo, la paradoja del sistema democrático de Estados Unidos los lleva a unas elecciones para presidente que no son directas y a unos partidos políticos que en más de 190 años de existencia no han permitido que otro grupo político tome la presidencia: solamente Republicanos y Demócratas se alternan el poder y el manejo del Congreso.

Desde sus inicios, la cultura política latinoamericana se ha enfrentado a varias situaciones que han marcado la particularidad de la democracia en la región: un gran respeto por las autoridades religiosas y militares, una religiosidad común en los países, una división profunda entre las clases sociales que, combinada con la apatía política de su pueblo, llevan a crear caudillos que tratan de eternizarse en el poder.

Después de la caída del muro de Berlín, los países latinos implementaron políticas neoliberales en el manejo de su economía, en algunos casos exitosos, pero en otros demorando aún más el desarrollo económico y social.

La llamada “década perdida” hizo estragos en las economías latinoamericanas en donde la naciente democracia enfrentaba los retos de sostenibilidad y desarrollo de una cultura política acorde con los principios democráticos y la creación de la versión latinoamericana de la democracia.

La herencia histórica, las guerras de independencia, la injerencia en asuntos internos de las potencias en un mundo bipolar y la relativa autonomía de la que goza actualmente han hecho que la cultura política de Latinoamérica sea vea enfrentada a cambios constantes que hacen que el proceso natural del desarrollo de la democracia no sea lento y consistente, sino rápido y sin tiempo para que la sociedad se acostumbre a ello. De esta manera se crean vacíos que no dejan cimentar unas buenas bases democráticas para las futuras generaciones.

La cultura política latinoamericana tiene una historia que está marcada por la herencia portuguesa y española de la época de la colonia. Además existía desprecio hacia otros modos de organización, especialmente los indígenas, así como por su raza; esto conllevo a que se adaptaran muchas de las instituciones y costumbres políticas europeas.

Ya para este momento, y después de años oscuros de dictaduras y regímenes autoritarios, Latinoamérica sigue el desarrollo de sus costumbres políticas con ánimo de renovación y esperanza de desarrollo.

Los trabajos sobre la cultura política en Latinoamérica son variados y cubren un gran rango de campos entre los que se cuentan la historia, la antropología, la sociología entre otras. Entre otros trabajos, el autor Guillermo O'Donnell (2004) propone una interesante discusión sobre comportamiento de los regímenes latinoamericanos, discute 10 tesis sobre la concepción tanto del estado como de la aplicación del concepto para los países latinoamericanos algunas de las más importantes tienen relación con:

• Burocracia
• Estado
• Desigualdad
• Corrupción

Material de apoyo

Esta unidad deja dos perspectivas del mismo continente, la de:

• Estados Unidos
• Latinoamérica

La dificultad de poner a la América geográfica bajo un mismo concepto, obliga a ver la cultura política desde las dos representaciones; cada una, con sus propias particulares y llenos de los componente históricos y sociales que acompañan la culturalidad y la creación de procesos e imaginarios sociales.

La cultura latinoamericana posee una influencia portuguesa y española muy marcada de la época de la Colonia. Rápidamente los indígenas se adaptaron a las costumbres del momento y en la actualidad, luego de autoritarismos y dictaduras, el desarrollo se encamina hacia la renovación, desarrollo y esperanza.