Los desarrollos teóricos en economía se pueden estudiar agrupados por escuelas de pensamiento y a partir de su devenir cronológico con el propósito de construir conocimiento desde el análisis de los hechos históricos y contextuales.

Esta idea se desarrolla tomando momentos históricos determinados y agrupándolos de acuerdo al trasfondo filosófico del comportamiento de las personas que los protagonizaron, especialmente productores y consumidores. En esta unidad se destaca el pensamiento de economistas clásicos como David Ricardo, Adam Smith y Jean-Baptiste Say. También se aborda el pensamiento de Karl Marx pues es un referente histórico del pensamiento filosófico económico, aunque su aplicabilidad en la toma de decisiones es bastante limitada.

Otro aspecto importante de esta unidad es el estudio del pensamiento de John Maynard Keynes, sobre todo por la importancia de sus contribuciones a la solución de la crisis del sistema económico en los años 30. Estos temas se complementan con la revisión de contribuciones al desarrollo de la disciplina posteriores a Keynes.

Propósito general

Presentar el desarrollo del pensamiento macroeconómico en orden cronológico, organizado por escuelas de pensamiento y orientado a la comprensión de los modelos macroeconómicos.

Propósitos específicos

• Desarrollar las ideas y conceptos del pensamiento clásico.
• Describir las ideas de Karl Marx.
• Desarrollar las ideas y el pensamiento de John Maynard Keynes.
• Desarrollar las ideas y el pensamiento poskeynesiano.
• Desarrollar las ideas y el pensamiento de los neoclásicos.

El pensamiento de quienes hoy llamamos economistas clásicos ha permitido estructurar unas bases teóricas que además de usarse para abordar la teoría macroeconómica permiten estudiar fundamentos microeconómicos, tópicos y modelos de crecimiento, aspectos fundamentales de la teoría de la inversión, la eficiencia marginal del capital, entre otros temas.

Algunos de estos economistas clásicos fueron David Ricardo, John Stuart Mill, Adam Smith, Jean-Baptiste Say, Thomas Malthus y William Petty.

Al igual que los demás economistas clásicos, David Ricardo tomó en cuenta tres factores productivos: trabajo (L), tierra (T) y capital (K). En este caso, el capital representa bienes de capital o activos fijos que participan en la producción de bienes y servicios, aunque algunos teóricos afirman que fue Jean-Baptiste Say quien, en su análisis, distinguió por primera vez estos factores de producción y los trató por separado.

Cuando Adam Smith distinguió y separó precios de mercancía, ingreso por salarios, y ganancias y rentas también clasificó los factores a remunerar en L, T y K; mientras que David Ricardo se preocupó de cómo distribuir el producto de un país entre rentas, ganancias y salarios, es decir que contempló la existencia de los factores de producción antes relacionados.

Material de apoyo

Karl Marx fue un filósofo y pensador prusiano reconocido por haber fundamentado con sus teorías el materialismo histórico, el socialismo científico y el comunismo. Para el estudio del tema que se aborda en esta unidad se destacan dos de los aportes hechos por Marx: la teoría del cambio social y el análisis crítico del funcionamiento del sistema capitalista.

En cuanto a la primera, Marx «establece una ley de desarrollo histórico de la humanidad; en ella logra relacionar en un mismo contexto teórico elementos económicos, políticos, sociales, jurídicos, etc.» (Sunkel, 1970, p. 159).

«La otra contribución de Marx se refiere al funcionamiento del sistema capitalista, o expresado con sus propias palabras, las leyes particulares que rigen el modo de producción capitalista» (Idem).

En términos de abstracción pueden distinguirse dos niveles al exponer dichos aportes, el global y el sectorial.

Material de apoyo

John Maynard Keynes fue un liberal y aunque nunca quiso destruir el sistema capitalista –pues comprendía que el mismo podía garantizar progreso con libertad y democracia– entendía que debía ser reformado sustancialmente.

La discusión franca y de fondo con sus colegas de Cambridge giraba en torno a su crítica de la teoría clásica que se enseñaba durante la primera década del siglo XX. Según su interpretación de los clásicos no había cómo explicar racionalmente el fenómeno de la recesión y aunque según la ley de Say, aceptada por todos, la producción u oferta creaba su propia demanda Keynes afirmaba que no había una explicación lógica que mostrara por qué ese equilibrio se rompía algunas veces y la demanda dejaba de ser suficiente para adquirir lo producido.

Se puede estar en desacuerdo con las propuestas de Keynes, pero nadie puede negar la importancia de sus postulados. Es así que rescatando uno de sus aportes fundamentales se sostiene que los términos «ahorro» e «inversión» se separan en la economía moderna; la inversión se origina principalmente en las grandes transnacionales y el ahorro sigue viniendo de grupos familiares de diversos estratos, de tal forma que dadas las diferentes percepciones de la economía existen discrepancias en los valores ahorrados e invertidos, generando desequilibrios en los agregados macroeconómicos.

Material de apoyo

El pensamiento neoclásico se identificó con el marginalismo como herramienta de análisis y conceptualización orientada en un entorno microeconómico hasta que aparecieron las críticas de John Maynard Keynes desarrolladas para un entorno macroeconómico. A partir de los dos enfoques John Hicks trató de integrar las ideas dando origen a lo que luego se conoció como la síntesis neoclásica.

Por su parte, James Meade fue uno de los economistas neoclásicos que permitieron una transición del pensamiento de Keynes hacia el neoclasicismo, instrumentalizado en un análisis de estática comparativa propio de los economistas de esta escuela de pensamiento entre los que se destacan George Stigler, Milton Friedman y Robert Lucas.

Sin embargo, los economistas modernos formados en la tradición neoclásica han tratado de aplicar este instrumental a problemas dinámicos. Samuelson, por ejemplo, señala que el instrumental neoclásico, especialmente el análisis estático, es útil porque representa un caso especial de los modelos dinámicos, y un paso metodológico en la dirección de estos modelos (Sunkel, 1970, p. 207).

Un intento de aplicación del instrumental estático al análisis dinámico se encuentra en Meade […] su objetivo es adecuar instrumentos de análisis de carácter neoclásico a la investigación del crecimiento económico. Al respecto, destaca que una economía puede crecer por tres razones: porque aumenta el stock de capital, porque aumenta la población, o porque el progreso técnico permite obtener mayor producción con una dotación dada de factores (Idem).

En esta unidad se presenta una secuencia histórica del pensamiento económico a través de la revisión de los conceptos y teorías de algunos de los más reconocidos economistas de la historia como Adam Smith, David Ricardo, Jean-Baptiste Say, John Stuart Mill, John Maynard Keynes, Karl Marx, James Edward Meade y Paul Samuelson, entre otros. De lo anterior se concluye que:

• En la escuela clásica se pueden destacar la ley de Say y la teoría cuantitativa del dinero como bases para el desarrollo de modelos posteriores.
• En el pensamiento de Karl Marx se destacan dos aspectos: la teoría del cambio social y el análisis crítico del funcionamiento del sistema capitalista.
• En las propuestas de John Maynard Keynes se destacan tres críticas al pensamiento clásico, a saber: la existencia de una demanda o preferencia por la liquidez, la idea de ahorro e inversión deseada y los salarios considerados inflexibles especialmente a la baja.
• Del pensamiento neoclásico se destacan características como: el enfoque fundamentado en los comportamientos microeconómicos, el carácter estático de su análisis y la presentación parcial de la problemática económica. También se destaca la posibilidad de aplicar estas ideas en comprender cómo y por qué crecen las economías.

Estos aspectos resultarán fundamentales al momento de convertir el pensamiento de los economistas estudiados en modelos de análisis adecuados para la generación de políticas económicas.

Actividad de aprendizaje

Le invitamos a realizar la siguiente actividad relacionada con este ejercicio de asociación entre los grandes economistas y las características de su pensamiento que le permitirá repasar los conceptos estudiados. Haga clic aquí para acceder al contenido..