La infraestructura de tecnologías de la información es el conjunto de recursos tecnológicos compartidos que soportan a los sistemas de información utilizados en una empresa. Esta infraestructura incluye hardware, software y servicios que se usan en toda la organización, pues permiten brindar servicios a los clientes y gestionar los procesos internos.

En esta unidad se analizarán los temas inherentes a las plataformas tecnológicas de la infraestructura de tecnologías de la información, sus componentes y tendencias. Lo anterior debido a que muchos de los servicios que ofrecen las organizaciones son aplicaciones de su propia infraestructura de tecnologías de la información y, en estos casos, el objetivo es que la infraestructura apoye la estrategia de negocio y los sistemas de información de la empresa.

Propósito general

Caracterizar la infraestructura de tecnologías de la información (TI) existente en cualquier organización.

Propósitos específicos

• Definir qué es la infraestructura de tecnologías de la información y cuáles son sus componentes.
• Identificar las etapas de la evolución de la infraestructura de tecnologías de la información.
• Conocer las tendencias en infraestructura con respecto de plataformas de hardware y software.
• Identificar las diferentes áreas de la empresa en las que se pueden promover las nuevas formas de organización.
• Conocer de manera general los aspectos referentes a la tercerización de tecnologías de la información.

Las formas de trabajar en las organizaciones contemporáneas están determinadas por sus procesos de negocio, ya que la dinámica y el comportamiento lógico de las actividades de dichos procesos establecen las reglas necesarias para desarrollar los productos o servicios que les permiten competir en una economía globalizada.

Todas estas actividades requieren de soporte a nivel tecnológico y esto hace imprescindible el uso de las TI, que involucran software, hardware y redes.

Según Laudon y Laudon (2012), la infraestructura de TI consiste en un conjunto de dispositivos físicos y aplicaciones de software requeridos para que toda empresa pueda operar; ahora bien, esta infraestructura también es un conjunto de servicios a nivel empresarial que involucra recursos humanos y técnicos, los cuales hacen parte del presupuesto de la organización.

Esta visión según la cual entendemos la infraestructura de TI como una plataforma de servicios permite dimensionar el valor de los negocios que proporcionan las inversiones en infraestructura; por ejemplo, las mejoras en productividad o la reducción de los tiempos de producción que puede generar la compra de computadores personales, la instalación de conexiones a internet de alta velocidad, la adquisición de dispositivos móviles, etc.

Según Laudon y Laudon (2012), la infraestructura de TI es el resultado de más de 50 años de evolución de la computación. Esta evolución puede dividirse en las siguientes cinco etapas y cada una de ellas representa distintas configuraciones informáticas y elementos de la infraestructura.

• Computadoras centrales y microcomputadoras de propósito general.
• Microcomputadoras o computadoras personales.
• Redes cliente-servidor.
• Computación empresarial.
• Computación en la nube y móvil.

Las tecnologías desarrolladas en cada una de estas etapas no fueron exclusivas de su tiempo, pues durante otras etapas fueron usadas con propósitos específicos. Por ejemplo, en la actualidad existen compañías que usan sistemas de computadoras centrales o mainframes como grandes servidores para dar soporte a sitios y portales web, y a aplicaciones empresariales.

Haga clic sobre el enlace para conocer las etapas de la evolución de la infraestructura de TI.

Según Laudon y Laudon (2012), existen siete componentes básicos de la infraestructura de TI. En tal sentido, las organizaciones deben coordinar las inversiones que hacen en estos componentes para constituir una infraestructura coherente con sus necesidades y expectativas.

En la actualidad —y teniendo en cuenta lo anterior— la gran mayoría de empresas proveedoras de tecnología cooperan en generar estrategias que permitan integrar el hardware y el software sin importar las casas desarrolladoras que los produzcan.

Haga clic sobre el enlace para conocer los siete principales componentes de la infraestructura de TI y a sus más importantes proveedores.

Actividad de aprendizaje

La siguiente actividad de emparejamiento le permitirá poner en práctica los conocimientos adquiridos sobre los componentes de la infraestructura de TI.

Según Laudon y Laudon (2012), para el año 2010, buena parte de las empresas de Estados Unidos planeaban invertir cerca de 109 000 millones de dólares en hardware, que incluía equipos personales como computadoras de escritorio, dispositivos móviles y computadoras portátiles, y servidores con procesadores Intel, AMD y, en casos especiales, IBM Power.

En el mercado de hardware se han impuesto las empresas IBM, HP y Oracle, mientras que en la producción de procesadores, Intel, AMD e IBM. Las dinámicas de consumo han llevado a estandarizar los procesadores Intel, aunque también se encuentran otras marcas en el mercado para los equipos que trabajan con los sistemas operativos Unix y Linux.

A pesar de su antigüedad y de las nuevas alternativas, el mercado de computadoras centrales o mainframes continúa vigente, aunque su único productor es IBM, que ha convertido esta tecnología en vastos servidores para redes empresariales o portales y sitios web corporativos.

Una computadora central (mainframe) de IBM es capaz de ejecutar hasta 17 000 instancias de software en los sistemas Windows o Linux. Es decir que un solo equipo de estos puede reemplazar a miles de servidores pequeños.

Según Laudon y Laudon (2012), en el año 2010 la empresa multinacional Microsoft se apoderó de cerca del 75 % del mercado de los sistemas operativos para servidores, mientras que el 25 % restante correspondía a los sistemas utilizados por servidores que utilizaban sistemas operativos Unix o Linux, los cuales se caracterizan por utilizar un código fuente abierto, económico y robusto.

El sistema operativo Microsoft Windows Server es capaz de proveer un sistema operativo para servidores y servicios de red a nivel empresarial, y suele ser elegido por empresas que desean tener una infraestructura de TI basada dicho software. Por su parte, los sistemas Unix y Linux son «escalables, confiables y mucho menos costosos que los sistemas operativos de mainframe» (Laudon y Laudon, 2012) y se caracterizan por que pueden ser ejecutados en equipos con distintos tipos de procesadores.

Haga clic sobre el enlace para conocer algunas generalidades de las plataformas de sistemas operativos.

De acuerdo con Laudon y Laudon (2012), además del software y las aplicaciones utilizadas por grupos específicos o unidades de negocio, las empresas invierten mucho dinero en programas y paquetes informáticos corporativos que entran a hacer parte de su infraestructura de TI.

Algunos de estos programas son:

• Sistemas empresariales o sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP).
• Sistemas de administración de cadena de suministro (SCM).
• Sistemas de administración de relaciones con el cliente (CRM).

SAP y Oracle son las principales empresas proveedoras de software de aplicación empresarial, siendo el más destacado Middleware, que permite hacer una integración empresarial mediante la vinculación de todos los sistemas y aplicaciones con que cuenta la empresa.

Puntualizan Laudon y Laudon (2012), que el software de gestión de bases de datos empresariales permite de organizar y administrar la información de la empresa, de modo que sea posible acceder a ella y utilizarla en forma eficiente. Los principales proveedores de este tipo de software son:

En la actualidad, el mercado del almacenamiento físico de datos para sistemas a gran escala está en cabeza de la empresa EMC Corporation, mientras que las principales empresas fabricantes de discos duros para computadoras personales son: Western Digital, Maxtor, LG y Seagate.

Las redes de área de almacenamiento (SAN) permiten conectar diferentes dispositivos en una red de alta velocidad dedicada al almacenamiento. Las SAN crean una reserva central de datos a la que es posible acceder desde varios servidores.

Según Laudon y Laudon (2012), durante muchos años las empresas utilizaron dos tipos de redes: las telefónicas y las computacionales, y cada una de ellas era administrada por empresas especializadas en su campo. Mientras que las empresas telefónicas implementaron redes durante buena parte del siglo XX, lo cual les permitió monopolizar el negocio; las empresas de redes computacionales buscaron ofrecer el servicio de transmisión de datos desde diferentes ubicaciones.

Gracias a los constantes cambios en las regulaciones del sector y a los grandes avances en materia de TI, estos dos tipos de redes han confluido en una sola red digital administrada a través de internet y por medio de equipos estandarizados. En la actualidad, las empresas de telecomunicaciones ofrecen servicios unificados de transmisión de voz y datos, acceso a internet y televisión por suscripción.

Los servicios que prestan las redes de telecomunicaciones se han vuelto, con el pasar de los años, más eficientes y menos costosos. Por ejemplo, para el año 2000 en Estados Unidos, la velocidad promedio de una conexión doméstica era de 56 000 bits por segundo, mientras que en la actualidad más del 60 % de estas conexiones oscilan entre 1 y 15 millones de bits por segundo.

De igual manera, el costo de este servicio ha disminuido a la vez que las plataformas inalámbricas de banda ancha para la conexión de dispositivos móviles han aumentado de manera considerable.

Según Laudon y Laudon (2012), internet es, hoy por hoy, el sistema público de comunicación más amplio del mundo y solo comparable con la red telefónica mundial. Así mismo, se ha convertido en la mayor implementación del modelo cliente-servidor. Haga clic sobre el enlace para conocer algunos aspectos relacionados con el funcionamiento de internet.

Puntualizan los autores que las plataformas de internet funcionan una sobre otra y deben estar conectadas a la infraestructura de red de la empresa y a sus plataformas de hardware y software. La masificación del uso de internet llevó a las empresas a implementar distintas clases de servidores para soportar su operación en la red: alojamiento de sitios web, almacenamiento de datos, aplicaciones para la prestación de servicios, etc.

Las nuevas necesidades en materia de infraestructura han llevado a las empresas a cambiar sus antiguos y pequeños servidores por equipos más potentes, eficientes y veloces, disminuyendo así el número de servidores necesarios para sostener sus operaciones. Esta situación ha llevado a que el mercado los servidores se concentre cada vez más en manos de las empresas IBM, Dell y HP.

Una computadora central (mainframe) de IBM es capaz de ejecutar hasta 17000 instancias de software en los sistemas Windows o Linux. Es decir que un solo equipo de estos puede reemplazar a miles de servidores pequeños. .

En la actualidad muchas empresas no cuentan con el personal, las habilidades, el presupuesto, ni la experiencia necesaria para implementar y administrar por sí mismas toda su infraestructura de TI, razón por la cual deben recurrir a otras empresas que asuman algunos de estos procesos o capaciten a su personal para poder llevarlos a cabo. Son estos los servcicios de consultoría.

En la mayoría de los casos, los servicios de consultoría que ofrecen estas empresas se orientan a la integración del software con que cuenta la empresa contratante. En tal sentido, las consultoras deben garantizar que los nuevos programas o equipos que ha adquirido la empresa sean compatibles y funcionen de manera articulada con los antiguos sistemas a los cuales se les denomina sistemas heredados.

Los sistemas heredados son equipos de cómputo o programas anticuados u obsoletos que aún funcionan y no se cambian por motivos económicos o por las dificultades que dicho cambio acarrearía. En algunos casos, se trata de sistemas de procesamiento de datos instalados en computadoras centrales que aunque son susceptibles de actualización se mantienen por los altos de costos de remplazarlos o rediseñarlos.

Con el pasar de los años la tecnología de hardware se ha vuelto más funcional, ha aumentado su capacidad y velocidad en el procesamiento de datos y ha disminuido su tamaño y su precio.

Esta situación ha propiciado que las empresas mejoren sus procesos en la medida en que adquieren tecnología apropiada, y que se haya masificado entre las personas el uso de dispositivos móviles cada vez más modernos y eficientes.

Con base en lo anterior se hace necesario explicar algunas de las últimas tendencias en materia de desarrollo de hardware, el cual se ha enfocado particularmente en la infraestructura de redes y en los dispositivos móviles.

De acuerdo con Laudon y Laudon (2012), los teléfonos inteligentes, las pequeñas computadoras portátiles y las tabletas son algunos de los dispositivos móviles mediante los cuales las personas suelen conectarse a internet y cada vez es más frecuente que las empresas cambien sus computadoras de escritorio por este tipo de dispositivos.

Por ejemplo, los directivos de las empresas suelen utilizar aplicaciones para teléfonos inteligentes que muestran información detallada de sus negocios o el desempeño financiero, las métricas de producción y los estados administrativos de un proyecto.

De igual manera, estos sistemas permiten el acceso a aplicaciones de administración de relaciones con el cliente, a datos de ventas o a información detallada sobre inventarios.

De acuerdo con Laudon y Laudon (2012), este proceso consiste en interconectar una red a una serie de computadoras separadas por límites geográficos con el propósito de crear una gran computadora virtual.

La implementación de este modelo es posible gracias a que, en promedio, las computadoras solo utilizan una cuarta parte del tiempo que permanecen encendidas para realizar las tareas que se les asignan, razón por la cual existe una gran cantidad de recursos que permanecen inactivos y que pueden ser asignados a otras tareas de procesamiento de datos.

La computación en malla utiliza aplicaciones de servidor que administran y asignan los recursos compartidos para la ejecución de tareas que son asignadas a cada uno de los clientes conectados. Estos clientes realizan sus tareas cotidianas mientras ejecutan las tareas de la malla en un segundo plano.

Este modelo se originó cuando las empresas empezaron a interconectar sus equipos de manera remota gracias al aumento de la velocidad de transmisión de datos en las conexiones a internet y su uso se masificó gracias a que permite ahorrar dinero, pues su implementación no requiere costosos servidores, a la vez que permite ahorrar tiempo, ya que el intercambio de recursos permite agilizar algunos procesos.

Según Laudon y Laudon (2012), este proceso consiste en darle tratamiento a una serie de recursos computacionales para que sea posible acceder a ellos sin restricciones de tiempo, lugar o configuración.

La virtualización le permite a los usuarios de un recurso físico disponer de varios recursos lógicos; por ejemplo, cuando un servidor (recurso físico) se configura de manera que ejecute distintas instancias de un sistema operativo (recursos lógicos). Así mismo, permite que varios recursos físicos aparezcan como un único recurso lógico; por ejemplo, las redes de área de almacenamiento.

Este proceso resulta de gran utilidad para las empresas, pues les permite almacenar y procesar sus datos por medio de recursos computacionales ubicados en locaciones remotas. En tal sentido, alojar varios sistemas en un único equipo permite aprovecharlo al máximo pues aumentaría sus niveles de uso, lo cual redunda en una disminución de equipos y ahorro de energía eléctrica.

Algunas versiones afirman que el término «computación en la nube» o cloud computing fue acuñado en 1996 por ejecutivos de la empresa Compaq; sin embargo, fue en el año 2006 que el término se popularizó cuando las grandes empresas como Google y Amazon comenzaron a llamar de esta forma al conjunto de servicios de TI que ofrecían.

Podemos decir entonces que la computación en la nube es un servicio que se presta a través de internet y que pone a disposición del usuario una amplia variedad de recursos relacionados con las TIC.

La computación en la nube es un modelo de negocio tecnológico que ofrece servicios accesibles a través de internet y en el que las tarifas se determinan según el uso que se hace de ellos. Su principal característica es que los usuarios no necesitan un conocimiento avanzado en TI para acceder y utilizar estos servicios.

Antes de hablar sobre el comercio electrónico o e-commerce conviene explicar lo que es un negocio electrónico o e-business. Según Cohen y Asín (2004), el término e-business fue acuñado por IBM en 1997 como «una manera segura, flexible e integrada de brindar un valor diferenciado, combinando los sistemas y los procesos que rigen las operaciones de negocio básicas con la simplicidad y el alcance que hace posible la tecnología de internet». Haga clic sobre el enlace para ver la estructura general de estos dos conceptos.

En otras palabras, los negocios electrónicos consisten en vincular los sistemas de información de las empresa con internet, con el propósito de establecer relaciones comerciales con clientes, proveedores y empleados a través de canales electrónicos. Haga clic sobre el enlace para conocer las características más relevantes del comercio electrónico.

En este contexto, el comercio electrónico es una actividad de los negocios electrónicos y tiene diversos enfoques desde los que se pueden estudiar sus diferentes prácticas. Desde el punto de vista tecnológico, el comercio electrónico se define como la entrega de información, el suministro de productos o servicios, o la realización de pagos a través de medios electrónicos y redes de comunicación. Por otra parte, desde un enfoque empresarial, se define como una aplicación de la tecnología en la automatización de los procesos de negocio y flujos de trabajo.

Haga clic sobre el enlace para conocer la clasificación del comercio electrónico.

Material de apoyo

Las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) han cambiado radicalmente la forma en que las empresas operan y compiten en la actualidad, pues han propiciado el surgimiento nuevas modelos y oportunidades de negocio.

Si se aborda el tema desde el punto de vista de los usuarios, hay que decir que estos se encuentran mucho más informados que antes y conocen información detallada sobre cada producto o servicio que desean adquirir, mientras que desde el punto de vista de las empresas, es sabido que estas disponen de las opiniones de los clientes con respecto de la innovación en materia de nuevos productos o servicios.

No cabe duda que las TIC generan nuevas formas de organizar las diferentes áreas de la empresa, pues los desarrollos tecnológicos han permitido facilitar el trabajo y agilizar la transmisión de datos. Sin embargo, esta situación ha llevado a las empresas a modificar sus flujos de información empresarial con el fin de acortar las distancias entre las áreas de la empresa, permitiendo una comunicación eficaz entre empleados, colaboradores externos y clientes, y mejorando así el rendimiento de la organización.

La inmediatez de las comunicaciones, la capacidad de integración de procesos y la posibilidad de operar en diferentes latitudes, son beneficios que propician las TIC y esto redunda en que las empresas se cuestionen si es mejor comprar que producir o si vale la pena reubicar a sus empleados para reducir los costos transaccionales que generan sus procesos.

Es a partir de estas inquietudes que surgen prácticas como la subcontratación u outsourcing, las organizaciones virtuales, los sistemas interempresariales y las prácticas de trabajo a distancia o teletrabajo, como soluciones a esta nueva necesidad de organizarse para optimizar las posibilidades que ofrecen las TIC.

Actividad de aprendizaje

Haga clic sobre el enlace para acceder a un crucigrama que le permitirá poner en práctica algunos de los conocimientos adquiridos hasta este punto.

De acuerdo con Young y Anderson (2008), la tercerización, subcontratación u outsourcing de TIC consiste en contratar a una o varias empresas para que suministren los equipos, el personal y el soporte necesario para gestionar de manera eficiente las tecnologías de la información y las comunicaciones al interior de la organización. Haga clic sobre el enlace para conocer las categorías de este tipo de subcontratación.

Este proceso implica que las actividades de gestión de TI y los recursos que se encuentran en la organización se externalizan y pasan a ser gestionados por terceros, lo cual conlleva la reestructuración de buena parte de las actividades de la empresa con el propósito de potenciar el desarrollo de la actividad principal de la organización. En estos casos, las empresas delegan el control de algunos procesos en favor de flexibilizar otros.

La subcontratación le permite a las empresas reducir costos salariales y transaccionales. Actualmente la tercerización de servicios de sistemas de información son muy utilizados, pues día por día la gestión de la información se hace más necesaria para mantenerse y posicionarse en un entorno cambiante.

Las actuales dinámicas laborales y comerciales de las organizaciones están determinadas por los factores que les permitan competir en una economía globalizada, y uno de esos factores —tal vez el más importante— es la infraestructura de TI, la cual consiste en el conjunto de dispositivos de hardware y aplicaciones de software requeridos para que toda organización pueda operar.

La infraestructura de TI es el fruto de más de 50 años de evolución, innovación y desarrollo en los sectores de la computación y las telecomunicaciones. Entre las tendencias más conocidas en materia de desarrollo de hardware se encuentran la plataforma digital móvil, la computación en malla, la virtualización y la computación en la nube.

Las TIC generan nuevas formas de organizar las diferentes áreas de las empresas, toda vez que los nuevos desarrollos y aplicaciones han facilitado y agilizado algunos procesos laborales y la transmisión de datos. Esta situación ha propiciado que se reduzcan los límites y distancias entre las áreas de las empresas y entre empleados, colaboradores y clientes.

Finalmente, es importante recordar que el comercio electrónico hace parte de los negocios electrónicos; puede analizarse desde los puntos de vista tecnológico y empresarial, y puede clasificarse en: B2B, B2C, C2C y C2B.

Una de las nuevas dinámicas organizacionales que se originó a partir del advenimiento de las TIC es la tercerización, la cual ofrece beneficios estratégicos, económicos y tecnológicos.