El liderazgo es un fenómeno inherente a los sistemas sociales. Como lo mencionan Maturana y Varela (1972), citado por Aguado (s.f.), todas las formas de vida organizadas en sistemas de relación muestran una tendencia a la «autopoiesis».

Las pautas de organización al interior de los sistemas sociales generalmente establecen jerarquías, por ende, la aparición de individuos que tomen decisiones y otros que las ejecuten es transversal a las formas de vida gregarias o sociales.

El esfuerzo por describir, analizar y conceptualizar el liderazgo en sistemas sociales, puede trazarse en una línea de tiempo en la cual se integren los principales modelos filosóficos y teóricos en torno al fenómeno del liderazgo, entendiendo los cambios, avances, reorientaciones y comprensiones divergentes en torno al estudio del mismo.

Propósito general

Construir un marco referencial claro en torno al concepto de liderazgo y sus modelos más importantes, que facilite la comprensión e integración de los conceptos a desarrollar a través del curso y vaya delineando cognitivamente las bases para una perspectiva personal y crítica frente al mismo.

Propósitos específicos

• Comprender las principales perspectivas en el estudio del liderazgo.
• Identificar los conceptos fundamentales de las teorías más representativas de liderazgo.
• Conocer cuáles son los autores más importantes que han teorizado sobre el liderazgo y establecer los planteamientos distintivos de algunos de ellos.

¿Qué entiende por liderazgo? ¿Es un concepto lejano o vago? ¿Es un tema asociado solo con el rol de gerentes, jefes o responsables del desempeño de las personas en las organizaciones? ¿Es un fenómeno social? ¿Es algo que se practica a diario, incluso sin tenerlo presente? ¿Es un modelo que puede replicarse haciendo lo que otros hacen para obtener resultados exitosos en sus objetivos?

Podría decirse que es todo o nada de lo anterior. Para explicarlo, es preciso remontarse a la historia de la vida en el planeta.

Pero, ¿Qué es el Liderazgo? Veamos un poco la historia acerca del concepto de liderazgo.

El liderazgo es tan antiguo como la vida misma y no es inherente a la especie humana. Las observaciones realizadas desde el campo etológico, evidencian que en la organización social de los animales se expresa una jerarquía que determina la territorialidad, la conformación de parejas el número de hembras y machos que habitan y las actividades de supervivencia como la caza, los movimientos dentro del territorio y los miembros que se aceptan o se excluyen del grupo.

La humanidad y el liderazgo han evolucionado a través de los tiempos, lo que puede apreciarse, inclusive, en los textos sagrados de las diferentes religiones.

Con la necesidad que surgió en el ser humano de asentarse y trascender la vida nómada, se generaron las sociedades civiles que requerían procesos de organización y jerarquía, cuyo objetivo era, principalmente, establecer mecanismos de regulación para los habitantes y los gobernantes. El crecimiento de los grupos humanos que se asentaban condujo a la creación y expansión de tribus, reinos y naciones, y con ellos, la presencia de líderes que marcaron importantes hitos en la historia, por sus estilos propios y sus formas de administrar la sociedad.

El posicionamiento de las instituciones originalmente dependió de la postura asumida por los seguidores frente a un líder, quien determinaba el qué, el cómo y el cuándo debían hacerse las cosas, sin contemplar sus pensamientos ni sus opiniones. Estos líderes se reconocían como emperadores, reyes y guerreros, quienes establecieron su ejercicio de mando sobre grupos de habitantes, creyentes y ejércitos militares.

Las contribuciones realizadas por los estudiosos y filósofos de la antigua China acerca del insondable concepto de liderazgo, evidencian su importancia y evolución para la humanidad a través de los tiempos.

Entre estos filósofos, que conceptualizaron y aportaron a las bases del liderazgo, se encuentran Confucio, considerado el gran maestro del liderazgo; Lao Tzé, padre del taoísmo y Sun Tzu, quien se inspiró en su ejercicio militar para definir las características del líder.

La historia de la teoría del liderazgo se divide en dos partes: una etapa inicial que llevó a formalizar el estudio del liderazgo, seguida de una etapa moderna donde se revisaron los modelos bajo la lupa de los avances de diversas disciplinas y, a la vez, se profundizaron y se ampliaron los referentes para su análisis y comprensión. A continuación, se desarrollará la primera etapa correspondiente a teorías clásicas de liderazgo.

Se llamó teorías de los rasgos al conjunto de teorías sobre el liderazgo, surgidas entre 1920 y 1950, que argumentaban, en términos generales, la idea de que el líder es una persona distinta al común de la gente, alguien extraordinario que además tiene características que lo diferencian de los seguidores, haciéndole sobresalir entre los demás de forma abrumadora.

Por esta razón, algunos teóricos la llamaron «Teoría del gran hombre» (Glynn y Dejordi (2010) Citado por Contreras (2016). Desde otras perspectivas, esta teoría, la del gran hombre, se consideró predecesora de las Teorías de los rasgos, pero no un componente de la misma.

Vale la pena mencionar el Modelo de los cinco grandes factores o BigFive (Goldberg, 1993; Costa y McCrae, 1992) citado por Contreras, Barbosa y Piñeros (2016). Este modelo expone que son cinco los rasgos de la personalidad, siendo esta considerada dimensional.

Dentro de las teorías del comportamiento se agrupan las surgidas principalmente entre los años 1950 y 1969, que se enfocaron en identificar los comportamientos de los líderes, de modo que, de alguna manera, pudieran desarrollarse en otras personas con miras a convertirlos en líderes.

Los primeros estudios del comportamiento de los líderes bajo esta óptica, que condujo al desarrollo del concepto de «estilo de liderazgo», fueron realizados por Lewin, Lippit y White (1939) citados por (Contreras B. y., 2016). Uno de los aportes más valiosos de estos autores fue la argumentación de que el comportamiento del líder no solo influye en el desempeño de los seguidores, sino también en las relaciones que se dan entre estos últimos.

Este enfoque agrupa las teorías que incluyen las variables externas en el análisis del liderazgo; es decir, cómo las circunstancias cambiantes ameritan flexibilidad en el estilo de liderazgo, ya que un estilo rígido no podrá responder a las necesidades de entornos diversos.

Contreras (2016) menciona que este enfoque defiende la idea, según la cual, diferentes formas de comportamiento pueden ser efectivas en una situación determinada; pero una sola forma de comportamiento no es óptima para todas las situaciones.

«Lo que se quería probar con esta teoría, era que la eficacia del comportamiento del líder era contingente porque dependía de las diferentes situaciones que se daban». Daft (2006) citado por (Giraldo y Naranjo, 2014).

Hacia finales del siglo XX, las teorías modernas de liderazgo retomaron aspectos de las teorías clásicas y los evolucionaron, haciendo énfasis en la naturaleza de la relación entre el líder y sus seguidores y profundizando en dicha ecuación. Lo anterior, en el marco de las necesidades del liderazgo moderno en un mundo globalizado, altamente cambiante y permeado por un nuevo paradigma: la era de la información.

Actividad de aprendizaje

Hasta este punto, se evidencia cómo cada teoría tiene una concepción distinta del líder. Para profundizar en los temas hasta ahora vistos, lo invitamos a realizar la siguiente actividad de aprendizaje.

La teoría más importante en esta categoría es indudablemente la Teoría del carisma o liderazgo carismático, la cual hace referencia, no a la orientación del líder en términos comportamentales, sino que recupera la perspectiva de los rasgos para estudiar a los líderes que logran impactar fácilmente a las personas, despertando admiración, inspiración, afecto y una enorme motivación a seguirlos.

Uno de los autores que más argumentó sobre este tipo de liderazgo fue John Maxwell (2011), quien afirmaba que el carisma va mucho más allá del encanto personal, siendo más bien una habilidad para crear un sentido de propósito común, logrando que se trasladen a un plano secundario, los intereses individuales frente a los colectivos.

«Usted habrá logrado la excelencia como líder cuando las personas lo sigan a todas partes, aunque solo sea por curiosidad» (Maxwell, 2011).

Este enfoque del liderazgo, que hace su aparición en la década de los 80, surge de forma casi paralela a la Teoría de la contingencia y subraya el rol del líder como promotor de conductas en las personas, esto es, a través de un tipo de condicionamiento instrumental, en el cual el refuerzo de la conducta favorece su fortalecimiento o su extinción o a un nivel mucho más elevado, acompañando a sus seguidores en un proceso evolutivo de transformación profunda y alineando sus metas personales con las del colectivo. Dentro de estas teorías se encuentran la del Liderazgo transaccional y la del Liderazgo tranformacional.

Con el fin de establecer de forma más precisa las distinciones entre el liderazgo transaccional y el transformacional, lo invitamos a revisar el siguiente cuadro que muestra las estrategias de cada modelo para el logro de los objetivos de la organización o sistema humano.

El liderazgo ha sido, desde el principio de los tiempos, un tema de gran interés que inspiró a pensadores y filósofos a preguntarse por su valiosa influencia en el desarrollo de las organizaciones sociales y, en general, de la humanidad. Como resultado de ello, se encuentran grandes obras maestras de filósofos de la antigua China como las Analectas de Confucio, el Tao te ching de Lao Tse y El arte de la guerra de Sun Tzu; a estos se suman los pensamientos de los griegos como Aristóteles y Platón, quienes dejaron un importante legado en la construcción de los conceptos de líder y liderazgo, así como lecciones que se han aplicado cotidianamente en los contextos gubernamentales, académicos y laborales.

Lo invitamos a conocer los modelos y teorías que han surgido a través del tiempo en torno a este tema.