Objetivo general

Proporcionar las herramientas necesarias para lograr con la asignatura de Vigilancia Epidemiológica, como componente del área de salud ocupacional, la aprehensión de los conceptos básicos para comprender y aplicar los métodos epidemiológicos, la epidemiología general, la epidemiología en salud pública, normatividad, y la epidemiología ocupacional.

Todas las anteriores son metodologías necesarias tanto para el estudio de la salud de la población trabajadora en sus empresas como para desarrollar las acciones del Sistema de Seguridad y Salud en el Trabajo. Todo esto, en estudios epidemiológicos con elementos estadísticos, que favorecen la promoción de la salud, la prevención de la enfermedad y el control de los factores de riesgo.

Competencia global

El estudiante muestra dominio en los campos teórico y práctico, sobre el proceso salud- enfermedad, que afectan al trabajador y la comunidad. Usa el método epidemiológico en los diversos escenarios de la seguridad y salud en el trabajo y en la investigación científica y promueve una actitud crítica. Aplicará el sistema de vigilancia epidemiológica como componente del área de salud ocupacional y al detectar las enfermedades de origen laboral, en sus manifestaciones fisiológicas, psicológicas y patológicas, sean estas individuales o colectivas.

Por tradición, la epidemiología se ha definido por parte de los expertos como el estudio del origen de todos los estados de salud de las personas, incluída la enfermedad, con la principal intención de trabajar en la mejora continua de su bienestar.

Desde esta persectiva, los estudios de vigilanciaepidemiológicos se pueden entender desde dos aspectos de la investigación:

• Los estudios analíticos: permiten establecer cuáles son los factores determinantes de la vigilancia.

• Los estudios descriptivos: facilitan el análisis de la distribución de la epidemiología con el propósito de mejorar la calidad de vida de las personas.

Así mismo, este proceso enfrenta diversos retos como es el de lograr su propio entendimiento, desde una perspectiva de la salud y la vida, con el fin de aportar evidencias sólidas que permitan diseñar estrategias de intervención efectivas en salud pública.

De allí que la epidemiología en Salud Ocupacional surja como una subdisciplina entre la epidemiología general y la medicina ocupacional, ya que se fundamenta generalmente en las ciencias naturales y básicas.

Como estrategia, la epidemiología en Salud Ocupacional busca la identificación temprana de las diversas molestias, que son susceptibles de cambio, con el fin de prevenir las enfermedades en el trabajador y así ayudarle a alcanzar un entorno laboral saludable.

Esta es una palabra que surge de los términos griegos “epi” que significa “acerca de”, “demos” que traduce “población” y “logos”, que significa “el estudio de”. Así, la epidemiología quiere decir: el estudio de la relación de la salud-enfermedad, como un complejo fenómeno de índole colectivo y no a sujetos específicos.

La definición, que agrupa los principios de la epidemiología, fue propuesta por Last (1988): “Epidemiología es el estudio de la distribución y de los determinantes de los estados o eventos relacionados con la salud, en poblaciones específicas y la aplicación de éste estudio al control de los problemas de salud”.

La epidemiología es considerada como la ciencia básica de la salud pública.

Se utilizan para conocer el desarrollo y características de la enfermedad y, a su vez, ayudan a determinar los aspectos que afectan a la población. De esta manera se convierten en un insumo de gran ayuda para el trabajo del estado de salud de la colectividad.

El método epidemiológico se basa en:

• Observación de los fenómenos
• Elaboración de hipótesis
• Estudio o experimentación
• La verificación de los resultados

El método epidemiológico se convierte en un proceso objetivo, sistemático y se relaciona con el método científico que se vaya a utilizar. Pues parte de la identificación del problema, la formulación de la hipótesis y sus objetivos, que al obtener resultados se analizan, interpretan y de forma objetiva se examinan con el equipo investigador a través de un protocolo de estudio epidemiológico. Todo esto, confluye en que lo observado y analizado proporcionará métodos de intervención para responder a la pregunta inicial de la formulación del problema, generando respuestas de intervención y de aprendizaje de nuevos ciclos de intervención.

Es un conjunto de actividades y procedimientos con atributos propios que monitorean los eventos definidos de notificación obligatoria sobre la consolidación de la morbilidad y la mortalidad y su comportamiento en las personas.

Así mismo, realiza las intervenciones más adecuadas en los aspectos antes mencionados con el fin de lograr un control oportuno y eficaz de los eventos hallados y realizar la prevención pertinente. Con lo anterior, es posible alcanzar los mejores resultados en la calidad de vida de la comunidad intervenida.

Es importante conocer que existen varios sistemas de vigilancia epidemiológica y unas etapas específicas que se fundamentan esencialmente en la cobertura que se requiere alcanzar, en el cumplimiento de los objetivos y en otros factores como el recurso humano, presupuestal, el interés de las organizaciones y en querer implementar los sistemas de vigilancia.

Para realizar un control de los factores de riesgo es determinante la técnica de prevención debido a que es la que permite garantizar que efectivamente se está protegiendo a los trabajadores de las condiciones de peligro, que son las que finalmente causan la aparición de las enfermedades laborales. Uno de los controles de riesgo se encuentra en la higiene industrial, que actúa de manera conjunta con distintas disciplinas que a su vez permiten actuar frente a los diferentes contaminantes que son nocivos para la salud que están presentes en el medio ambiente laboral, como por ejemplo los agentes físicos, químicos y biológicos.

Es así como la detección de los peligros resulta ser una buena metología para hacer un adecuado control epidemiológico y adelantar las mediciones de higiene, pues con esta valoración es posible conocer los resultados del posible daño a la salud de los trabajadores. Así mismo, permite adoptar las medidas correctivas y oportunas sobre los niveles de exposición y los factores de riesgo que se hallaron. De esa manera, se podrá planear las actividades para realizar control en la fuente, en el entorno y en la persona.

Es pertinente que con la detección de los peligros se construya una matriz que permita organizar la información para que con mayor precisión se reconozcan, localicen y se cuantifiquen los riesgos, que de manera simultánea dan paso a realizar otro tipo de medidas de control como son: el análisis de puesto de trabajo, las visitas de inspección y la investigación de las enfermedades laborales.

Son los sucesos o circunstancias que se pueden modificar o incidir en la situación de salud de una persona o comunidad y que se clasifican en condiciones fisiológicas, enfermedades, discapacidades y muertes.

Así mismo, contempla factores protectores y de riesgo que están relacionados con las condiciones del medio ambiente, los hábitos y el comportamiento de las personas. Así mismo, contempla las acciones de protección específica, detección temprana, atención de enfermedades y demás factores determinantes asociados.

Éste corresponde a todas aquellas condiciones en las que la ocurrencia o presencia del evento sirve de alarma y refleja la necesidad de mejorar la calidad de la atención; se comporta como índice negativo y parte del supuesto de que si el sistema de atención ha estado funcionando satisfactoriamente podían haberse evitado o controlado.

En salud ocupacional, el evento centinela posee una red y se manifiesta en los sucesos relacionados con la enfermedad laboral, las incapacidades, o la misma muerte; todas las anteriores relacionadas con la labor que desempeña el trabajador y cuya ocurrencia permite realizar los estudios epidemiológicos en el área de la salud o de la seguridad en el trabajo.

Al respecto, el Instituto de Seguridad y Salud Ocupacional NIOSH realizó un proyecto y publicó una lista de 50 enfermedades que se las ha denominado “eventos centinela en Salud Ocupacional”. En esta lista se incluyeron “sólo aquellas condiciones para las cuales existe en la literatura científica información objetiva y documentada sobre la asociación con el agente, la industria y la ocupación”. Esta lista sirvió como base para el reconocimiento médico y para la vigilancia epidemiológica convencional.

En vigilancia epidemiológica también se encuentran los observatorios, los cuales son una herramienta que permite generar una evidencia sistemática de una serie de actividades relacionadas con la salud y que arroja una información analizada e interpretada. Así mismo, permite hacer un diagnóstico adecuado.

Según la manera en que se aborden se clasifican en:

• Observatorios centrales
• Observatorios locales

El Sistema de Vigilancia Epidemiológica Ocupacional, SVEO, se traduce en una serie de actividades sistemáticas y permanentes, que se relacionan secuencialmente, y cuya finalidad es básicamente proteger la salud de los trabajadores.

Así mismo, permite evaluar el impacto del agente presente en la persona como consecuencia de su exposición en los puestos de trabajo y de su entorno laboral.

La estructura del SVEO permite alcanzar conclusiones y recomendaciones que sirven de base para tomar medidas concretas en el tema de prevención y control de la situación de salud.

El Sistema de Vigilancia en Salud Pública: Sivigila, se creó y reglamentó mediante Decreto 3518 de 2006 y la define como “La entidad pública responsable de la investigación, confirmación y configuración de los eventos de interés en salud pública, con base en la información suministrada por las Unidades Primarias Generadoras de Datos y cualquier otra información obtenida a través de procedimientos epidemiológicos”.

La principal responsabilidad es la de adelantar el proceso de observación rigurosa y permanente de los eventos en salud pública para su adecuada orientación, planificación, ejecución, seguimiento y evaluación.

El contexto de un sistema de vigilancia en salud pública inicia su proceso en la población o sitio geográfico, donde se comienza y se termina, implementando las medidas de control de las enfermedades que se encontraron.

Este sistema comprende tres ámbitos:

1. La población objeto de estudio epidemiológico
2. La red de servicios de atención de salud
3. La autoridad de salud pública

Es la gestión que se realiza en los puestos de trabajo para conocer y evaluar los riesgos específicos y así poder establecer un protocolo de salud que permita mitigarlos.

Su seguimiento debe ser periódico para vigilar la salud, seguridad y calidad de vida de los trabajadores en su medio ambiente laboral; con ello es posible identificar las fallas para ajustar el plan de prevención.

Al respecto, por lo general las empresas adelantan jornadas que permiten conocer el estado actual de salud de los trabajadores y así dar las orientaciones correctivas que ayuden a mitigar los riesgos.

Es definida como el estudio de los efectos en la salud como consecuencia de las exposiciones de los riesgos en el ámbito laboral: la frecuencia de las enfermedades, distribución y lesiones en la población trabajadora.

Como disciplina, se orienta a la prevención de exposición de los riesgos, los efectos y consecuencias sobre la salud. Esta caracterísitica permite que se relacione de manera directa con la epidemiología y con la higiene industrial.

El Ministerio de Salud la define como “aquellas condiciones cuya ocurrencia o presencia sirve de alarma y refleja la necesidad de mejorar la calidad de la atención; se comportan como índices negativos de la misma y parten del supuesto de que si el sistema de atención ha estado funcionando satisfactoriamente podían haberse evitado o controlado. Muestran tres tipos de condiciones básicas: enfermedad innecesaria, incapacidad innecesaria o muerte prematura".

El estudio de esta asignatura facilita el desarrollo de las habilidades de plantear y planear hipótesis desde la observación de una problemática social y laboral; con ello, es posible responder a la problemática con soluciones epidemiológicas. Se precisa plantear desde lo académico la parte investigativa de los estudiantes, que permita abordar el tema salud-enfermedad.

La epidemiología general, relacionada con la epidemiología ocupacional, se basa en conceptos y generalidades que fueron explicados en esta unidad de estudio, como forma introductoria de la asignatura. Vale precisar que poco a poco se va a ver la relación de cada concepto a partir del tema de salud pública que introdujo la epidemiología ocupacional, al interesarse por los casos que tienen relación con la enfermedad en el trabajo, sus causas y posibles soluciones.

Así, la vigilancia epidemiológica utiliza métodos estadísticos que son el resultado del análisis de las condiciones, tanto de la salud de una población específica como la de los trabajadores, y las consecuencias que traen para el bienestar de los colectivos, sea cual fuere su interés para la definición de casos y el procesamiento del análisis cualitativo y cuantitativo.

Este primer capítulo, estuvo asociado a la terminología y definición del campo de la vigilancia epidemiológica. Se realizó una descripción profunda para que el estudiante tenga accesibilidad a los principios universales en el campo de la investigación de la morbilidad y mortalidad de los eventos que impactan la salud de la población.