La gestión ambiental es el conjunto de acciones orientadas al logro de objetivos ambientales de una organización, sea esta pública o privada. Es un proceso complejo que involucra elementos estructurales y de funcionamiento de ecosistemas naturales y sociales (las organizaciones). Más allá de la obligatoriedad que significa el cumplimiento de las normas legales, los objetivos ambientales constituyen un compromiso de responsabilidad social y ambiental de las empresas para la conservación de la naturaleza y de la especie humana y así garantizar un ambiente sano y una calidad de vida digna para todas aquellas personas que hacen parte de su entorno; es decir, de todo el sistema configurado por la propia organización.

Una forma relativamente fácil de abordar la gestión ambiental, es a través de los Sistemas de Gestión Ambiental - SGA. Si bien las organizaciones están en libertad de diseñar e implementar SGA según sus propios enfoques y preferencias, es deseable que sean tenidos en cuenta para los mismos fines los SGA basados en la Norma Técnica Colombiana NTC-ISO 14001:2004, la cual ha previsto la estructura que deben tener, con el fin no sólo de garantizar el cumplimiento de la normatividad ambiental por parte de las organizaciones, sino también de obtener una certificación de calidad ambiental que le da confianza a todas aquellas personas o agentes que están involucrados o que tienen relación con las empresas.

Objetivo general

Proporcionar al estudiante fundamentos teóricos y conceptuales, así como herramientas básicas para su participación activa en los procesos de diseño e implementación de Sistemas de Gestión Ambiental bajo los principios y requisitos de la NTC-ISO 14001:2004.

Objetivos específicos

• Dar a conocer al estudiante los conceptos y herramientas fundamentales para el diseño e implementación de Sistemas de Gestión Ambiental bajo la NTC-ISO 14001:2004.

• Motivar al estudiante para la instrumentación de los conceptos de ecología y medioambiente, reconociendo el objeto de la gestión ambiental y el por qué y el para qué de la misma.

• Despertar en el estudiante el interés por la gestión ambiental, los sistemas de gestión ambiental y la necesidad de integrarlos como esquema de trabajo contemporáneo.

Competencia global

Demostrar capacidad para participar en grupos interdisciplinarios, que tengan a cargo el diseño e implementación de Sistemas de Gestión Ambiental basados en la NTC-ISO 14001:2004, integrados a sistemas de gestión de la seguridad y la salud ocupacional.

Competencias específicas

• Demostrar capacidad para reconocer la estructura, componentes y alcance de un Sistema de Gestión Ambiental basado en la NTC-ISO 14001:2004.

• Demostrar capacidad para entender el por qué y el para qué de la gestión ambiental y su relación con la seguridad y la salud ocupacional.

• Habilidad para identificar aspectos ambientales como objeto de gestión ambiental y su particular incidencia en la seguridad y la salud ocupacional de los trabajadores y demás personas relacionadas con una organización.

La gestión ambiental es el campo que busca equilibrar la demanda de recursos naturales de la tierra con la capacidad del ambiente natural, respondiendo a esas demandas con criterio de sustentabilidad. (Colby, 1990).

La gestión ambiental puede ser pública o privada, urbana o regional (rural). Se diferencian por los niveles y tipo de responsabilidad, así como por el carácter de los elementos medioambientales involucrados.

La gestión ambiental debe ser sistemática y sobre todo sistémica. Es decir, concebida de manera estructurada, ordenada y jerarquizada, considerando a las organizaciones como sistemas sociales. Debe ser proactiva y preventiva y por lo tanto, se deben asumir retos que impliquen cambios en los hábitos de consumo, actitudes más respetuosas con el medioambiente, aceptación de responsabilidades y compromisos colectivos, adopción de tecnologías de producción más limpia, impulso de mercados verdes y cambios institucionales. Su derrotero debe ser el mejoramiento de la calidad de vida de la población y la participación asertiva en el logro de los objetivos del desarrollo sostenible. Haga clic aquí y conozca los conceptos básicos de la gestión ambiental.

La gestión ambiental debe hacer uso de instrumentos que faciliten el logro de sus propósitos y a su vez, implementar un sistema de gestión ambiental para desarrollar y efectuar su política ambiental.

La Revisión Ambiental Inicial - RAI, es uno de los instrumentos técnicos más utilizados en la elaboración de diagnósticos preliminares para el diseño de los SGA basados en la NTC-ISO 14001: 2004. No es un requisito en sí, pero es bastante útil porque permite conocer el grado de acercamiento que tiene la gestión ambiental actual de una organización con los requisitos de la Norma; además, genera información para la formulación apropiada de la política ambiental, la identificación de los aspectos ambientales y los requisitos legales relacionados. Los lineamientos para la elaboración de la RAI se encuentran consignados en la Guía Técnica Colombiana GTC-93.

La RAI involucra la ejecución de cinco fases:

1. Definición del alcance y objetivos.
2. Preparación.
3. Toma de datos.
4. Procesamiento de datos.
5. Análisis e informe de los resultados.

En lo fundamental, las sociedades modernas desarrollan proyectos, obras o actividades, bien sea que estén a cargo de particulares o del mismo Estado. Los dos primeros se suponen temporales (aunque muchos de ellos tengan horizontes de tiempo amplios, tal como sucede con una central hidroeléctrica), mientras las últimas se consideran permanentes en el tiempo. Para todos los casos, siempre hay una organización (empresa o institución) a cargo de actividades como la planeación, emplazamiento, instalación, construcción, montaje, operación, mantenimiento, desmantelamiento, abandono y/o terminación de todas las acciones. Es importante tener en cuenta estos aspectos para el diseño e implementación de un SGA, ya que con base en ellos se habrá de definir, en gran medida, el alcance del sistema.

Para el desarrollo de proyectos, obras y actividades, el Estado colombiano ha considerado necesario que muchos de ellos cuenten con una autorización denominada licencia ambiental, la cual prima sobre cualquier otra autorización, permiso o concesión otorgado para el ejercicio de una actividad industrial, comercial o de servicios, tal como sucede con las concesiones mineras o con las licencias de construcción, por citar solo algunas de ellas.

Documento de la Corporación Autónoma Regional del Atlántico.

El diagnóstico ambiental es el proceso que le permite a una organización evaluar e identificar las causas que tienen alto impacto en el medioambiente. Dicho proceso, puede mejorar la imagen medioambiental de la organización ante clientes y sociedad.

Un impacto ambiental es una alteración o modificación que se produce en cualquiera de los subsistemas del sistema Tierra (atmosfera, litosfera, hidrosfera, biosfera y antroposfera), de sus componentes o elementos constitutivos o de las interacciones funcionales que se presentan, bien sea al interior de ellos o entre ellos. Los impactos se determinan mediante una relación causa efecto. Las causas proceden de las actividades o procesos que desarrolla la organización y también incluye aquellas que si bien no son generadas por esta de manera directa, si tienen relación estrecha con ella, tal como sucede con la producción, transporte y recepción de materias primas.

El concepto de aspecto ambiental acuñado por ISO 14001, es mucho más amplio que el de impacto o efecto ambiental. Se entiende que entre aspecto e impacto ambiental existe, o puede existir, una relación directa o indirecta de causa - efecto.

La palabra indicador se deriva del verbo latino indicare, cuyo significado es: señalar, indicar, anunciar, notificar, determinar y estimar. (Adriannse, 1993). Los indicadores tienen como función primordial informar y para ello, es necesario construir tal información a partir del procesamiento de datos y su puesta en contexto. Un dato por sí mismo no informa, pero cuando es relacionado con otros datos o con información es capaz de informar. La construcción de información es un proceso sistemático; comienza con la obtención de datos y termina, de ser posible, en la construcción de índices.

Un índice es la manera de informar a través de números. Tiene carácter sintético porque condensa una gran cantidad de datos y de información y se aproxima a lo que es un modelo numérico de la realidad.

En el contexto de la gestión, los indicadores son la información utilizada por las instancias de control para hacer seguimiento a un sistema, con el fin de verificar la conformidad de los procesos ejecutados con estándares de referencia que permiten medir la eficacia, la eficiencia y la efectividad de los mismos. (Bahamón, 2000). Quizá, los más importantes son los Indicadores de Calidad Ambiental - ICA y los Indicadores de Desempeño Ambiental - IDEA.

Los indicadores ambientales se utilizan con el fin de reducir la cantidad de mediciones necesarias para la representación adecuada de la realidad, para comunicar información sobre la calidad del medio afectado, para evaluar la vulnerabilidad o susceptibilidad a la contaminación de un determinado componente o elemento ambiental y para centrar los análisis en aspectos ambientales clave. (Adriannse, 1993).

La planeación es el proceso sistemático adelantado por cualquier organización para prever y decidir las acciones que permitan llevar una situación presente a un futuro deseado. El proceso como tal, termina con la estructuración de un plan. Cualquier tipo de planeación desea anticiparse a los acontecimientos y presentar las mejores opciones para la toma de decisiones.

La planeación puede subdividirse en estratégica y operativa. La primera se refiere al conjunto de criterios (lineamientos) y de decisiones (acciones a ejecutar) fijadas para orientar los esfuerzos de una organización hacia el logro de sus objetivos y la segunda, comprende el conjunto de acciones debidamente estructuradas de manera sistemática y sistémica, para traducir en realidades lo previsto en la planeación estratégica.

Los planes están conformados por programas, los programas por proyectos y los proyectos por actividades y acciones. Cuando las acciones que se deben ejecutar para el logro de un objetivo son muy numerosas y/o complejas, será necesario estructurar un proyecto y cuando el logro de un objetivo no es suficiente con la ejecución de un proyecto, entonces habrá que estructurar un programa.

Requisitos de la NTC-ISO 14001 ligados a los programas para la gestión ambiental.

Gestionar es hacer. La ejecución de acciones conduce a la obtención de productos, subproductos, desechos, servicios, datos e información. En todas y cada una de las etapas del ciclo PHVA se ejecutan acciones que deben ser debidamente documentadas. Particularmente, la NTC-ISO 14001:2004 previó que los requisitos 4.4.4 (Documentación) y 4.4.5 (Control de documentos) estuvieran consagrados al manejo integral de la totalidad de los documentos que se generan en el diseño e implementación de un SGA.

Un documento es una herramienta de comunicación utilizada para transmitir datos, información, ideas, mensajes. Este último le da especificidad a la idea, por lo general, está dirigido a una persona o grupo específicos y tiene un propósito práctico. El mensaje determina las otras ideas en el documento, la manera de cómo organizar y expresar esas ideas y la información que las sustentan.

Si bien el documento supone un proceso avanzado para su elaboración, la NTC ISO 14001 considera documentos a los registros, reportes, informes, instructivos, manuales, procesos, procedimientos y demás escritos, imágenes o videos que contengan información y tengan la propiedad de transmitir mensajes e ideas. Se deben manejar documentos en medios análogos y digitales, privilegiando estos últimos por la facilidad para su revisión, actualización y difusión.

Para facilitar la elaboración, comunicación, archivo, flujo y actualización de un documento, es necesario elaborar un sistema de codificación de los documentos generados por el SGA, asignando a cada uno de ellos un código alfanumérico de acuerdo con su naturaleza.

Como se expresó en el tema de problemas para la gestión ambiental, la planeación es un proceso que permite llevar una situación actual a una situación futura deseada por una organización. El medio que permite hacer dicho tránsito es el plan y de la misma forma los programas, proyectos y acciones para la gestión ambiental. Lo que se planifica debe ser ejecutado y para ello, se debe contar con todos los recursos necesarios: humanos, físicos, financieros, económicos y políticos. Estos últimos, referidos a la disposición de propietarios y directivos del más alto nivel de la organización para garantizar la implementación del SGA y su sostenimiento en el tiempo.

Las etapas: Hacer (H) y verificar (V) del ciclo PHVA o Ciclo de Calidad de Deming, están previstos en la NTC-ISO 14001:2004 para la implementación y mantenimiento del SGA. Una de las formas más apropiadas para describir el conjunto de acciones de los distintos proyectos que conforman los programas para la gestión ambiental es a través de fichas, ya que tienen una forma ágil de presentar y comprender la información relativa a cada una de ellas.

A través de los controles operacionales (Requisito 4.4.6), también se desarrollan actividades importantes que están ligadas a la implementación del SGA. Un control operacional es un conjunto de acciones que se ejecutan con el fin de garantizar que el control y manejo de los aspectos e impactos ambientales se está realizando de acuerdo con los criterios especificados.

Los controles operacionales pueden estar contenidos en procedimientos, instrucciones de trabajo y controles físicos que bien pueden desarrollarse de manera automática o con el concurso de personal capacitado para dichas labores. Se propone crear e implementar controles operacionales para el manejo de aspectos ambientales no significativos, mientras que el manejo de los significativos debe hacerse a partir de los propios programas para la gestión ambiental.

De acuerdo a lo establecido en el Decreto 1299 de 2008 de la Presidencia de la República de Colombia, el Departamento de Gestión Ambiental (DGA) es un área especializada dentro de la estructura organizacional de las empresas industriales y responsable de garantizar el cumplimiento de varias acciones.

Como norma legal, es de obligatorio cumplimiento para las organizaciones de nivel industrial, relacionadas con la Clasificación Industrial Internacional Uniforme de todas las Actividades Económicas (CIIU) y que requieran de licencia ambiental, plan de manejo ambiental, permisos, concesiones y demás autorizaciones ambientales. En este orden, el DGA se constituye como requisito legal (numeral 4.3.2), que debe ser cumplido por este tipo de organizaciones para su certificación bajo la NTC-ISO 14001.

De acuerdo con estas funciones, es evidente que la dependencia sobre la cual recae la responsabilidad de implementar los SGA en las organizaciones de carácter industrial, es el DGA y que esta dependencia puede integrarse con las áreas de salud ocupacional, seguridad industrial o calidad, conformando lo que se conoce en la práctica como departamentos HSE (Health, Safety and Environment) o HSEQ (Health, Safety, Environment and Quality).

La gestión ambiental es el conjunto de acciones orientadas al logro de objetivos ambientales de una organización, sea esta pública o privada. Es un proceso complejo que involucra elementos estructurales y de funcionamiento de ecosistemas naturales y sociales (las organizaciones). Más allá de la obligatoriedad que significa el cumplimiento de las normas legales, los objetivos ambientales constituyen un compromiso de responsabilidad social y ambiental de las empresas para la conservación de la naturaleza y de la especie humana y garantizar, de manera cierta, un ambiente sano y una calidad de vida digna para todas aquellas personas que hacen parte de su entorno; es decir, de todo el sistema configurado por la propia organización.

Una forma apropiada de desarrollar la gestión ambiental es a través de la implementación de Sistemas de Gestión Ambiental (SGA), el cual es un modelo corporativo de organización interna, dotado de recursos y articulado funcionalmente a la estructura organizacional global de las empresas, a cuyo cargo se encuentra la planeación, ejecución y control de todas aquellas actividades de carácter ambiental, de manera consecuente con los postulados de la política ambiental empresarial y de los compromisos que obligan su ejecución (Londoño, R.D., 2013).

La NTC-ISO 14001:2004 es la Norma Técnica Colombiana para sistemas de gestión ambiental, adoptada en Colombia por el Instituto Colombiano de Normas Técnicas y Certificación (ICONTEC), quien es el representante de la organización ISO (International OrganizationforStandardization). Fue concebida bajo el concepto del ciclo de calidad de Deming y por lo tanto, comprende cuatro etapas: planificar (P), hacer (H), verificar (V) y actuar (A).

La Norma se encuentra estructurada por los numerales 1 (Objeto y campo de aplicación); 2 (Referencias normativas); 3 (Términos y definiciones) y 4 (Requisitos del SGA). Este último se subdivide en 4.1 (Requisitos generales), el cual determina que la organización debe definir y documentar el alcance de su SGA, al tiempo que lo debe establecer, documentar, implementar, mantener y mejorar continuamente, de acuerdo con los requisitos de la Norma; 4.2 (Política ambiental), el cual señala los principios que deben hacer parte del enunciado de la política.

Para cualquier tipo de organización, resulta más efectivo concebir e implementar un sistema de gestión ambiental de acuerdo con lo propuesto en el ciclo de calidad de Deming, es permanente en el tiempo y es susceptible de ser mejorado de manera continua.