Todo sistema de producción se fundamenta en el diseño de uno o varios productos, pues es a partir de dicho diseño que las organizaciones establecen sus procesos y hasta deciden aspectos como el lugar, las condiciones y los parámetros que tendrá su planta de producción.

En tal sentido, para el estudio de esta unidad es necesario conocer algunos conceptos básicos como sistema de producción y la relación de este concepto con el cliente, pues a lo largo de este material veremos algunos conceptos básicos para la toma de decisiones sobre el lanzamiento, conservación o retiro de nuevos productos.

También estudiaremos los pasos para diseñar nuevos productos y su relación con la función de investigación y desarrollo o su equivalente institucional. A la vez, nos aproximaremos al conocimiento y aplicación de algunas herramientas mediante las cuales se comunica el diseñador o la unidad de diseño con las demás áreas funcionales de la empresa, especialmente con el área de manufactura u operaciones.

Por último, examinaremos las ventajas que ofrece el diseño modular y estandarizado.

Objetivo general

Conocer el proceso de diseño de productos y fundamentar la toma de decisiones de introducción, sostenimiento y retiro de productos.

Objetivos específicos

• Explicar cómo se originan los nuevos productos o servicios.

• Interpretar las etapas del ciclo de vida del producto.

• Identificar las actividades de investigación y desarrollo.

• Describir el proceso de diseño y desarrollo de productos.

• Valorar las ventajas e inconvenientes de los diseños estandarizados y modulares.

¿Es usted un diseñador de productos?, tal vez no, pero seguramente en más de una ocasión usted ha realizado actividades en su hogar o en el trabajo en las que ha tenido que diseñar soluciones para diversos problemas que han derivado en la creación de un nuevo producto o un servicio.

Solamente si pensamos en sus pasatiempos o en las tareas del hogar, encontraremos que en más de una ocasión usted ha creado cosas como una casa para una mascota, alguna repisa o mueble, un baúl para almacenar recuerdos valiosos o, incluso, una tarjeta o una manualidad para regalar al ser amado.

Pues bien, algunas de estas ideas han representado el inicio de grandes empresas. Tal es el caso de Productos Ramo S. A., empresa que tuvo sus inicios cuando los ponqués que una señora le preparaba a su esposo, se convirtieron en un producto comercializable.

Te invitamos a conocer la historia de Productos Ramo S. A. .

Según Adam y Ebert (1991), la demanda de un producto está relacionada con su aceptación en el mercado y por lo general tiende a seguir un patrón predecible denominado ciclo de vida del producto.

Desde el punto de vista de la estrategia de la mercadotecnia, el modelo sugiere que los productos pasan por una serie de etapas que inicia con la gestación; continúa con la introducción o lanzamiento, etapa caracterizada por una demanda baja; prosigue con un crecimiento; una madurez, que es cuando se alcanza el máximo número de ventas, y finaliza con su declinación y, en algunos casos, su reciclaje.

Haga clic aquí para conocer la duración de estas etapas.

La estrategia de producción, en concordancia con la estrategia de mercadeo, puede centrarse en la especialización de la capacidad para producir un producto de largo aliento, estable y con un volumen considerable de producción, en contraste con el desarrollo de una capacidad polifuncional para fabricar una gran variedad de artículos, en pequeñas cadenas de producción, con muy cortos periodos de madurez y una alta rotación.

En cualquiera de los dos casos, el enfoque del ciclo de vida nos permite anticiparnos en la planeación de las acciones financieras, de mercadeo y de manufactura u operaciones para llevar a cabo un manejo oportuno y rentable de cada uno de los productos.

La siguiente interactividad presenta, a manera de resumen, las dos grandes conclusiones de las fases del ciclo de vida de un producto.

Cuando podamos prever que habrá una disminución irremediable en la demanda de aquellos productos de los cuales tenemos muchas existencias, debemos empezar a preparar el diseño y lanzamiento de los nuevos productos. De este modo, la capacidad de producción permanecerá estable.

En palabras de Adam y Ebert (1991):

Mientras un producto avanza a su periodo de madurez e inicia su etapa de decadencia, otro producto puede iniciar su etapa de lanzamiento. De manera semejante, otros productos pueden ser introducidos a medida que los primeros empiezan a declinar, de manera que los requerimientos de capacidad puedan mantenerse constantes.

Por supuesto, aunque seguir estas recomendaciones resulta indispensable para cualquier empresa, la realidad es que el manejo de las transiciones no es tan sencillo, pues rara vez la capacidad es siempre constante; Te invitamos a conocer ejemplos de la situación mencionada.

Algunas veces, sin embargo, mediante esfuerzos promocionales de mercadotecnia se pueden modificar el ritmo de crecimiento, la extensión del periodo de madurez y la velocidad de la etapa de decadencia.

Investigación y desarrollo La función denominada «investigación y desarrollo» puede ayudarnos a resolver el problema relacionado con la actualización y el mejoramiento de los productos existentes y el lanzamiento exitoso de nuevos productos.

Según Adam y Ebert (1991), muchas organizaciones, en especial las más grandes, no dejan el desarrollo de nuevos productos y procesos al azar. Por el contrario, estas empresas dirigen sus esfuerzos formales y concentrados hacia la creación de nuevos productos, encontrando nuevas aplicaciones para los productos existentes y desarrollando nuevos procesos que reduzcan los costos de capital o de manufactura. Estos son los objetivos de la investigación y el desarrollo (I & D).

Un producto o proceso nuevo no alcanza el éxito de la noche a la mañana. En la mayoría de los casos esto se logra a lo largo de etapas sucesivas e implica el talento y la experiencia de muchas personas. A medida que surgen las ideas sobre nuevos productos, estas pasan por diferentes etapas de revisión hasta que se evalúa su factibilidad económica, su potencial de mercado, sus pruebas funcionales y así sucesivamente.

Componentes de la innovación Te invitamos a conocer los cuatro componentes de la innovación.

En el medio latinoamericano son escasas las empresas que realizan investigación básica o investigación aplicada, lo cual resulta paradójico porque una gran mayoría de las personas que habitamos esta región del mundo somos compradores y consumidores de tecnología.

En algunos casos el desarrollo y la innovación son desarrollados a nivel individual por personas emprendedoras que asumen una gran parte de los costos de la investigación cuando no están vinculadas a una organización que patrocine sus proyectos o que los avale frente a organismos promotores como Colciencias.

En la siguiente interactividad se expone la manera en que la mayoría de las empresas latinoamericanas manejan la función de I & D.

De hecho, las instituciones que más recursos económicos y humanos dedican a este trabajo investigativo son las universidades, aunque las líneas de investigación que se desarrollan en ellas muy pocas veces se concretan en aplicaciones innovadoras.

A manera de ejemplo, observe opiniones de los estudiantes de la facultad de administración sobre las características de la investigación en la UMNG.

Actividad de aprendizaje

La siguiente actividad de relación le permitirá repasar algunos de los conceptos estudiados hasta este punto.

Según Adam y Ebert (1991), el desarrollo de un nuevo producto es un hecho fundamental que comprende un conjunto identificable de etapas o pasos que fluyen desde el análisis de la necesidad hasta la construcción del modelo o prototipo.

Puntualizan los autores que a medida que el proyecto de desarrollo avanza a lo largo cada fase, los riesgos y el potencial del proyecto son analizados y evaluados desde los puntos de vista técnico y de negocios. Lo anterior con el propósito de que en todas las etapas del proceso cualquier proposición para un nuevo producto pueda morir o ser diferida.

Etapas del proceso Te invitamos a conocer las principales etapas del proceso de desarrollo de productos.

Estos dos aspectos afectan de manera significativa el diseño de productos. El diseño modular considera una combinación de diversas partes preexistentes con el propósito de ofrecer una amplia variedad de alternativas.

El concepto de diseño modular brinda a los consumidores varias opciones de productos y al mismo tiempo ofrece ventajas en la manufactura. Al estandarizar los diseños de los componentes modulares, al igual que al estandarizar algunas de sus partes, se obtienen significativas ventajas en el desarrollo de los procesos de manufactura y ensamble.

Por ejemplo: se incrementa la productividad, se simplifican los inventarios de producto terminado y se reducen los espacios de almacenamiento, así en lugar de almacenar productos completamente terminados, solo se almacenan módulos o partes estandarizadas para ensamblarlos rápidamente de acuerdo con los requerimientos de ventas tomados directamente de la clientela. Tal es el caso de los expendios ambulantes de perros calientes.

Otra de las ventajas de la estandarización es la reducción de los precios finales para el consumidor, así como la facilidad de localización de este tipo de productos.

En esta unidad hemos visto la forma como se origina la información para el diseño de nuevos productos, la cual se encuentra en el entorno y el ambiente interno de la empresa.

Se expuso que la unidad de investigación y desarrollo centraliza y coordina las tareas de investigación básica e investigación aplicada, al igual que la elaboración de instrumentos y la interpretación de la información recolectada. Desde allí se analizaron los tipos de decisiones sobre el lanzamiento, conservación o retiro de nuevos productos, fundamentados en la factibilidad técnica y económica de cada diseño.

En ese orden de ideas, una de las principales conclusiones fue que para la toma de estas decisiones, los ejecutivos se fundamentan en el ciclo de vida del producto, el cual sirve también para ajustar y disponer el uso de los recursos productivos.

Finalmente se habló de los productos modulares y las partes estandarizadas, las cuales representan ventajas de carácter comercial y productivo.