En la actualidad los aeropuertos, los puertos marítimos, las zonas francas, las bodegas especializadas y muchas otras obras civiles, así como la banca comercial, están dedicadas en un gran porcentaje al comercio internacional, porque los procesos de globalización de la economía así lo exigen.

El estudio de la economía internacional y la balanza de pagos son el propósito de esta unidad, y se orienta de una manera sencilla para dar bases a los estudios que después usted podrá profundizar cuando llegue a los periodos académicos avanzados.

Hechos como que el comercio internacional se haga en diferentes monedas y que parte de la producción nacional se venda en el extranjero, afectan la vida económica de un país. De igual forma, el que se requiera parte de la producción de otros países; se trata entonces, de revisar de manera provechosa la teoría básica al respecto, imprimiéndole un enfoque macroeconómico.

Objetivo general

Identificar los determinantes del comercio internacional, para establecer el comportamiento de las exportaciones e importaciones del país.

Objetivos específicos

• Especificar las condiciones generales del comercio internacional y su incidencia en la economía.
• Identificar qué es la balanza de pagos y sus características generales.
• Comprender en qué consiste la teoría arancelaria y su incidencia en la economía nacional.
• Conocer cómo funcionan los diferentes tipos de cambio a nivel nacional e internacional a través de ejercicios de aplicación.

Una primera visión que hay que tener para entender el fenómeno macroeconómico del comercio internacional es el que las importaciones son los bienes y servicios que compran los residentes de un país o el gobierno a las personas y empresas del extranjero; y las exportaciones son las ventas de bienes y servicios que las personas, empresas o gobiernos venden en el extranjero. Resulta especialmente relevante observar, que los países menos desarrollados por lo general compran gran cantidad de productos y servicios a los países más desarrollados.

Con el fenómeno denominado apertura de mercados, el comercio internacional juega cada día un papel más preponderante en la economía, pues el comercio como porcentaje del PNB ha aumentado en general. De hecho, los economistas afirman que las economías son mucho más abiertas que décadas anteriores. Los acontecimientos que suceden en todos los países afectan nuestra vida diaria y desconocer este hecho puede traer nefastas consecuencias para la vida de las empresas.

La balanza de pagos es un registro sistemático de todas las transacciones realizadas entre los residentes de un país y el resto del mundo. Dichas transacciones, por lo general, se dividen en dos grupos: las transacciones por cuenta corriente y las transacciones por cuenta de capital.

Para relacionar la cuenta corriente con la cuenta de capital se hace necesario introducir el concepto de activos exteriores netos, que son la diferencia entre los activos exteriores que poseen los residentes nacionales y los activos de nuestro país que poseen los extranjeros.

Un país en su conjunto no puede gastar más en bienes y activos extranjeros de lo que ingresa por la venta de bienes, servicios y activos. Las empresas extranjeras que necesitan pagar las importaciones requieren conseguir moneda extranjera para efectuar sus pagos. Para ello se fijan los tipos de cambio, que es el precio de una moneda expresado en otra. Los bancos centrales intervienen en este mercado para influir en el tipo de cambio.

Todas estas compras o ventas se denominan transacciones oficiales de reservas, ya que el banco central gasta

Ahora sí se puede establecer que cuando la balanza de pagos tiene un superávit entonces la cuenta corriente más la de capital en su conjunto deben tener superávit, es decir los ingresos netos de divisas son positivos. Cuando la balanza de pagos tiene déficit entonces los ingresos netos de divisas procedentes de las transacciones por cuenta corriente y por cuenta de capital son negativos y el banco central está reduciendo sus reservas de divisas.

Mercado de divisas Si el banco central tiene reserva de divisas, puede vender algunos de estos activos a extranjeros para ayudar a financiar un déficit por cuenta corriente. Si la cuenta corriente está equilibrada, puede vender divisas para financiar un déficit por cuenta de capital; estas ventas permiten disponer de dinero extranjero que se utilizaría para comprar activos extranjeros o para pagar créditos extranjeros. De igual manera, cuando la cuenta corriente o la de capital tienen un superávit el banco central puede comprar divisas y aumentar sus reservas.

El arancel es el tipo más frecuente de restricción en el comercio. Es un impuesto sobre las importaciones, por el que normalmente el importador de un bien tiene que pagarle al Estado una parte específica del precio de las importaciones.

Este impuesto también permite defender la producción nacional. El criterio de comparación es el equilibrio de libre comercio que existiría si no hubiera aranceles.

Si la economía estableciera el libre comercio, los ganadores podrían compensar a los perdedores y, aún así, salir ganando. Esto demuestra que el libre comercio puede beneficiar a todo el mundo potencialmente.

El punto de partida para verificar cualquier argumento en favor de los aranceles es el reconocimiento de que un «buen» arancel debe superar una prueba doble. En primer lugar, debe funcionar, en el sentido de alcanzar un objetivo socialmente deseable. En segundo lugar, debe hacerlo con un costo menor, en despilfarro, que cualquier otro método existente.

Los argumentos más conocidos en favor de los aranceles no superan la segunda mitad de esta prueba ya que otros métodos —las subvenciones al consumo o la producción o los impuestos— resuelven el problema de una manera más barata. Estos argumentos sólo muestran que un arancel puede utilizarse para lograr un objetivo deseable, no que es la mejor manera de lograr ese objetivo, tal y como se evidenció en la anterior interactividad.

Los gobiernos extranjeros subvencionan a veces a sus productores, que pueden exportar de una forma más barata. Los productores nacionales sostienen que esto es injusto, ya que los gobiernos extranjeros dan una ventaja a las empresas extranjeras, lo cual es cierto. Sin embargo, en la práctica las subvenciones suelen ser temporales. Constituyen un intento de los gobiernos extranjeros de ayudar a los productores que tienen dificultades a corto plazo.

Uno de los argumentos más antiguos en favor de los aranceles es en momentos de emergencia o guerra, con el fin de para proteger las industrias nacionales que producen materiales estratégicos. De esta forma, no hay dependencia extranjera y sí una defensa nacional.

Material de apoyo

En el mercado de divisas se intercambia la moneda nacional por otras monedas. El tipo de cambio es el precio en moneda nacional de una unidad de moneda extranjera. Es el precio clave que relaciona una economía con el resto del mundo.

Para analizar el mercado de divisas y saber cómo se determinan los tipos de cambio se identifican dos sistemas opuestos: los tipos libremente fluctuantes y los tipos fijos basados en el patrón oro. Para el primer caso, presentemos entonces el mercado de divisas utilizando la demanda y la oferta. Se centrará el análisis bajo el supuesto de que no hay préstamos internacionales. Este supuesto implica que las transacciones en las que se utilizan divisas son importaciones y exportaciones de bienes y servicios.

Un sistema de tipos de cambio es un conjunto de reglas que describen el papel que desempeña el banco central en el mercado de divisas. Dos casos especiales son los tipos de cambio que son fijados rígidamente por el banco central y los tipos de cambio totalmente flexibles sin que intervenga éste.

Material de apoyo

Todos los países (Estado-naciones) son dependientes en diferentes grados, en cada una de las siguientes áreas: comercio, tecnología, comunicaciones, migración, entre otras. Todo esto, en el contexto de la globalización, que obliga a los países a mantenerse en una constante interdependencia al relacionarse en distintas aristas, como las anteriores.

La interdependencia económica es una consecuencia de la especialización, o de la Cournot, quien escribió que el sistema económico era en realidad un todo, cuyas partes están conectadas y reaccionan con cada una de las otras. La interdependencia no es rígida, porque las organizaciones, los individuos y las naciones pueden cambiar su producción desde un conjunto de productos a otro.

Por otro lado, las relaciones que se establecen entre las naciones imperialistas y las colonias no son unilaterales, es decir, no sólo las colonias necesitan a las potencias para su desarrollo, pues las potencias también necesitan a las colonias para obtener materia prima y mercados para colocar sus mercancías y/o exportar sus capitales.

La globalización económica se podría definir como el proceso que tiende a la eliminación de todas las barreras arancelarias que los países aún mantienen ante la libre circulación de capitales (financiero, comercial y productivo) y mercancías, creando así un mercado mundial.

La globalización entonces viene a ser la etapa de culminación del proceso histórico de expansión del capitalismo, con dos objetivos: la libre movilidad del capital y la creación de un solo mercado mundial.

Actividad de aprendizaje

Resuelve el siguiente crucigrama y fortalece los conceptos vistos en esta unidad.

Material de apoyo

Si un país tiene una ventaja absoluta en la producción de todos los bienes, ese país debería especializarse en la producción de los bienes para los cuales tiene una ventaja comparativa. Si cada país se especializa y comercia conforme a la ley de la ventaja comparativa, todos los países tendrán mayores posibilidades de consumo.

Los aranceles y las cuotas efectivas sobre las importaciones aumentan los precios en los mercados domésticos. La diferencia fundamental entre un arancel y una cuota radica en la distribución de las ganancias que se obtiene de los precios nacionales más altos.

Algunas de las razones que se dan para establecer restricciones comerciales incluyen en la promoción de la defensa nacional, darle tiempo a las industrias nacientes para crecer, impedir que los productores del exterior destinen al dumping bienes en los mercados domésticos, proteger los empleos nacionales y darle tiempo a las industrias en decadencia para realizar sus transacciones pertinentes.