El desarrollo teórico alcanzó un significativo desarrollo gracias a los aportes e investigaciones de los economistas clásicos; en particular David Ricardo, con su exposición acerca de la teoría de las ventajas competitivas.

Los países deben especializarse en la producción de aquellos bienes y servicios con los que poseen ventajas frente a otros, gracias a la utilización de menores recursos en la producción. Por el contrario, cuando un país evalue que ciertos bienes exigen un consumo de recursos internos por encima de los utilizados en otro país, que es el que posee la ventaja, los términos comerciales indican que cada uno de ellos debe especializarse en la producción competitiva de forma tal, que en el intercambio, tanto uno como otro, ahorren recursos que pueden destinar internamente, en otras actividades.

Básicamente, los mismos principios aplicados a la teoría del consumidor, tienen validez en el tema del comercio internacional.

Objetivo general

Interpretar los principales elementos que constituyen el comercio internacional a través de principios generales que lo rigen, reconociéndolo como la vía obligada en la actualidad, para la búsqueda del desarrollo económico de un país.

Objetivos específicos

• Entender los conceptos de comercio internacional y comercio exterior.

• Conocer los beneficios que tiene el comercio internacional para luego entender el concepto de "tratados de libre comercio", caso específico: Colombia.

• Identificar los conceptos de las ventajas tanto comparativa como competitiva.

• Identificar las figuras que tienen los Estados para hacer frente a la entrada en vigencia de tratados de libre comercio en el marco del comercio internacional.

• Conocer los instrumentos que tienen las economías de los Estados para hacer seguimiento al comercio exterior de un país.

El comercio internacional ocurre cuando se da un intercambio a través de una frontera nacional; su fundamento es el beneficio mutuo.

Factores como el capital y el trabajo no pueden moverse libremente a través de las fronteras nacionales en búsqueda de mejores remuneraciones, como lo pueden hacer dentro de las fronteras de una nación.

La economía internacional estudia el comportamiento de las relaciones económicas entre países y da soluciones a los conflictos que puedan provenir de esas relaciones.

Específicamente el estudio se centra en el comportamiento de los flujos comerciales y financieros internacionales, lo que da origen a dos grandes ramas:

• El comercio internacional

• Las finanzas internacionales

El marco teórico del comercio internacional debe comprender como punto de partida, el modelo Ricardiano de la ventaja comparativa, que surge como respuesta a la teoría de la ventaja absoluta de Adam Smith.

La elección de las transacciones en comercio internacional, se fundamenta en el costo de la oportunidad que presenta para un país destinar recursos en la producción de bienes que resulta más barato producir en otro país. Revise a continuación las particularidades de esta búsqueda de desarrollo económico:

• Características

• Beneficios: los países pueden beneficiarse mutuamente del comercio, importando aquellas mercancías que exigen un alto costo de producción y escasa productividad; y exportando aquellas en las cuales son altamente competitivos.

  Se dice que si un país produce un excedente de bienes y/o servicios con ventajas comparativas en sus costos de producción respecto de otros países y los exporta, obtiene recursos para importar otros bienes y/o servicios que le resulta más costoso producir o no está capacitado para hacerlo y de esta manera accede a bienes que no podrá obtener si estuviera aislado. Cuanto mayor es la relación real de intercambio, mayor será el beneficio del comercio Internacional. Incluso a veces, es necesario sacrificar parte de los bienes destinados al consumo nacional y exportarlos. Este eventualmente será el costo social del comercio exterior.

En el gráfico se detallan los beneficios que brinda el comercio exterior en los ámbitos macro y microeconómicos.

• Límites: el comercio internacional puede presentar un horizonte de límites si, por ejemplo, las operaciones de comercio se realizan con importadores o exportadores de países proclives (inclinados) a fuertes alteraciones de la tasa cambiaria.

El comercio internacional tiene efectos específicos sobre la economía. La importación de un bien o servicio complementa la oferta interna y reduce el precio del mercado.

Las importaciones que reducen la importación doméstica de un bien y/o servicio, también reducen la demanda de los insumos que se utilizan para producir o prestar el servicio, y viceversa.

Para conocer a profundidad esta relación, revise algunos aspectos de la economía y el comercio internacional a continuación:

• Economía internacional y globalización: la economía internacional como tal, plantea el estudio de los problemas que efectúan las transacciones económicas internacionales; por ende al hablar de economía internacional, esto nos lleva a vincularlo con los factores del comercio internacional y por ende con la globalización.

• Teoría neoclásica del comercio internacional

• Teorías críticas del comercio internacional

• Acuerdos de cooperación internacional

• Tipos de cooperación internacional

La política proteccionista ha conocido distintos períodos de auge y decadencia. De forma general, en situaciones de economía de guerra o de autarquía, el proteccionismo se aplica de manera tajante. En situaciones de crisis económica, ciertos niveles de protección a los propios productos evita una caída fulminante de precios y el consiguiente descalabro de algún sector de la economía nacional.

Las restricciones al librecambismo se han efectuado tradicionalmente de diversas formas: mediante la imposición de aranceles a las importaciones, proteccionismo a determinadas industrias y a la agricultura mediante la concesión de ayudas o subvenciones directas o indirectas, fijación de precios, regulación del mercado laboral o preferencia en la adquisición por parte del Estado de los productos locales.

Colombia siendo un país en proceso de desarrollo le ha apostado a una integración comercial en los mercados internacionales. Es así como los Tratados de Libre ComercioTLC en los últimos períodos han permitido potenciar las exportaciones y captar inversiones extranjeras ofreciendo un importante crecimiento del país.

Conjunto de transacciones comerciales que consiste en exportar los productos que se fabrican en un lugar a otros países, y a importar los productos para venderlos en aquí. La diferencia con el comercio internacional radica en que éste es entendido como intercambio internacional de bienes y servicios entre dos o más partes de distintos países (uno exportador y el otro importador).

En el régimen capitalista, el objetivo principal del comercio exterior radica en el afán de los capitalistas y sus asociaciones de obtener altas ganancias. En los países capitalistas, el desarrollo del comercio exterior se halla condicionado por las desproporciones que constantemente surgen en determinadas ramas, por el aumento de la producción de mercancías más allá de los límites relativamente estrechos, del mercado interior. Bajo el imperialismo, el comercio exterior se convierte en arena de los monopolios en su lucha por los mercados mundiales y por las fuentes de materias primas, se utiliza para someter económica y políticamente a los países coloniales y dependientes, para explotar a la población de dichos países.

Teoría formulada por David Ricardo en 1817. Explica el origen de las enormes ganancias que genera el libre comercio más allá de la explicación dada por la teoría de la ventaja absoluta. Según la teoría de la ventaja comparativa, aunque un país no tenga ventaja absoluta en la producción de ningún bien, le conviene especializarse en la producción de aquellas mercancías para las que su desventaja sea menor, y el país que tenga ventaja absoluta en la producción de todos los bienes debe especializarse en la producción de aquellos cuya ventaja sea mayor. La teoría de la ventaja comparativa constituye una explicación del comercio internacional basada en las diferencias de los costes del trabajo entre los países. La ventaja competitiva de una empresa y la ventaja comparativa (o la absoluta) de un país pueden converger o hallarse en discordancia, lo cual reforzará o atenuará respectivamente, su potencialidad.

Un país posee una ventaja comparativa en la producción de un bien y/o servicio cuando el costo de la utilización de los factores de producción es más bajo que el de los socios comerciales. Los países realizan comercio internacional por dos razones básicas, cada una de las cuales aporta su ganancia del comercio:

• Porque son diferentes entre sí. Las naciones, como los individuos, pueden beneficiarse de sus diferencias mediante una relación en la que cada uno hace aquello que sabe hacer relativamente bien.

• Para conseguir economías de escala en la producción. Si cada país produce sólo un limitado número de bienes, puede producir cada uno de esos bienes a una escala mayor y por tanto, de manera más eficiente que si intentara producir de todo.

En el mundo real, los patrones del comercio internacional reflejan la interacción de estos dos motivos. Sin embargo, como primer paso para entender las causas y los efectos del comercio, es útil considerar los modelos simplificados en los que sólo se presenta uno de dichos motivos.

En síntesis, la ventaja comparativa se basaba entre otras cosas, en la teoría del valor de la fuerza laboral, lo que hizo que se replanteara más tarde, siendo G. Haberler, E. Heckscher y B. Ohlin (entre otros) los encargados de efectuar ese replanteamiento, el primero por medio de su teoría del costo de oportunidad y los segundos, por medio de su teoría de la dotación de los factores.

Teoría anunciada por Adam Smith según la cual cada país se especializa en producir aquellas mercancías para las que tenga ventaja absoluta, medida ésta por el menor coste medio de la producción en términos de trabajo con respecto a los demás países. De este modo al seguir este principio, todos los países saldrían ganando con el comercio y se lograría la misma eficiencia a nivel internacional. Tiene sin embargo, algunos puntos débiles: el valor de una mercancía dentro del país viene determinado por la mano de obra necesaria para su producción.

El comercio en un mundo con un factor productivo: antes de entrar en estos temas, vamos a exponer el modelo. Supongamos que hay dos países. Uno de ellos es nuestro país y el otro el resto del mundo; o extranjero. Cada uno de estos países tiene un factor productivo (trabajo) y puede producir dos bienes, vino y queso. Como antes, denominamos L a la fuerza de trabajo de nuestro país, y aLV y aLQ a los requerimientos unitarios de trabajo en la producción de vino y queso, respectivamente. Para el resto del mundo usaremos una notación convencional a lo largo de todo el libro: cuando nos referimos a algún aspecto del extranjero utilizaremos el mismo símbolo que el referido a nuestro país, pero con un asterisco. Así, la fuerza de trabajo del extranjero será L* los requerimientos de unidades de trabajo en la producción de vino y queso serán a*LV y a*LQ respectivamente, y así sucesivamente.

• Cuando dos países se especializan en producir los bienes en los que disponen de ventaja comparativa, ambos países se benefician del comercio.

• La ventaja comparativa no debe confundirse con la ventaja absoluta; es la ventaja comparativa, no la absoluta, la que determina quién producirá (y debería producir) un bien.

“La ventaja competitiva es un concepto desarrollado por Michael E. Porter que busca enseñar cómo la estrategia elegida y seguida por una organización puede determinar y sustentar su suceso competitivo. En palabras simples, es una ventaja que una compañía tiene respecto a otras compañías competidoras. En relación a los países, la ventaja competitiva es impulsada por las diferencias en la capacidad de transformar insumos en bienes y servicios para obtener la máxima utilidad. Este concepto claramente incluye la noción de otros activos tangibles e intangibles en la forma de tecnología y habilidades administrativas que, en su conjunto, actúan para incrementar la eficiencia en el uso de los insumos, así como en la creación de productos y de procesos de producción más sofisticados. Para que una ventaja competitiva sea efectiva esta debe cumplir con las siguientes características: ser única, posible de mantener, netamente superior a la competencia y aplicable a variadas situaciones de mercado¹.”

El análisis del comercio internacional basado en la competencia perfecta, elimina los beneficios del monopolio. Ahora bien, cuando hay rendimientos crecientes a escala, o economías de escala, las grandes empresas tienen una ventaja sobre las pequeñas, por lo que los mercados tienden a estar dominados por una empresa (monopolio), o por unas pocas empresas (oligopolio). Cuando aparecen las economías de escala, los mercados se hacen imperfectamente competitivos.

Para comprender mejor la incidencia del costo fijo en las economías de escala, se puede tomar la siguiente función de costos:

C=F+VQ

F es el costo fijo, V el costo variable por unidad, Q, la cantidad de unidades producidas y C es el costo total. Si se dividen todos los elementos por el nivel de producción Q:

C/Q= F/Q+V

C/Q es el costo o unitario, F/Q es el costo fijo promedio y V, el costo variable unitario.

Si se aumenta el nivel de producción Q, se incrementa la escala de producción y la relación F/Q se hace más pequeña. Esta relación F/Q implica por una parte, que el costo fijo se reparte entre todas las unidades y, por otra la del costo: si el costo fijo es grande y la producción es pequeña, el costo será promedio, pero si aumenta la producción (Q), el costo promedio y el precio del bien disminuirán. La reducción del costo promedio muestra la importancia de aprovechar las economías de escala, que serán mayores cuanto más elevado sea el costo fijo.

Dentro de las figuras que tienen los estados para hacer frente al comercio internacional se hace referencia al proteccionismo como una política tendiente a salvaguardar la producción de un país utilizando mecanismos como impuestos a las importaciones, aranceles, cuotas y demás, que permiten la protección del mercado interno de la economía de un país. Puede también protegerse subsidiando la producción interna de potenciales exportaciones.

Sustentos del proteccionismo

• Protección de la industria nacional.

• Razones de seguridad nacional, tendiendo así a especializar la producción.

• Como manera de protección del dumping (visto como una forma de discriminación de precios; se describe como la situación en que la empresa vende un producto a un precio más bajo en los mercados externos que en el mercado interno. Es una expresión aplicada al comercio internacional. Para que haya discriminación de precios requiere que la empresa tenga habilidad de mantener separados los mercados, es decir segmentados los cuales son estrategias distintas de comercialización.

• Para equilibrar la balanza de pagos.

Otra de las figuras es el librecambismo como práctica económica que fomenta los intercambios comerciales entre países, eliminando cualquier tipo de trabas aduaneras. Suelen fomentarla los países con una fuerte industria y por tanto, interesados en exportar.

El librecambismo se inició en el siglo XVIII (fundamentalmente en Inglaterra) y se extendió como doctrina económica a lo largo del XIX. Sustituyó all mercantilismo, que inspiró la política económica de los estados europeos desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XVIII.

El librecambismo es contrario al proteccionismo.

Las restricciones al librecambismo se han efectuado tradicionalmente de diversas formas: mediante la imposición de aranceles a las importaciones, proteccionismo a determinadas industrias y a la agricultura mediante la concesión de ayudas o subvenciones directas o indirectas, fijación de precios, regulación del mercado laboral o preferencia en la adquisición por parte del Estado de los productos locales.

Aparte de su vertiente convencional, existen partidarios y teorías librecambistas alternas que son contrarias a la "privatización" y al mismo capitalismo.

Finalmente se incluye el intervencionismo como la acción de la administración pública encaminada a regular la actividad de otro ámbito público o privado, fijando normas o realizando actividades en sustitución de aquel. En un sentido estricto el término alude a un conjunto de acciones que disminuyen notablemente la autonomía del intervenido; sin embargo, el término es más usado en el terreno económico como la afectación de la actividad económica privada por parte el Estado.

Dentro de los motivos que tienen los Estados para optar por el intervencionismo, están:

• Corregir los efectos de posibles fallos de mercado.
• Lograr cierto bienestar social adicional al margen de los mecanismos de mercado.
• Existencia de bienes públicos (aire, pesca en aguas internacionales, etc) que no pueden ser adecuadamente controlados por un mecanismo de mercado.
• Proteger los recursos naturales y buscar una forma de explotación sostenible de los mismos.
• Financiar un sistema defensa nacional y de seguridad pública que permita desarrollar pacíficamente la actividad económica capitalista.

Por otra parte, se tienen como instrumentos para hacer seguimiento al comercio exterior de un país:

• La balanza de pagos que puede definir como la relación contable que tiene el registro sistemático de toda transacción económica efectuada entre un país y el resto del mundo, durante un tiempo determinado.

• La balanza comercial como el componente de mayor peso específico dentro de la cuenta corriente; se refiere al registro de las importaciones y exportaciones de mercancías, denominado balanza comercial. Su saldo indica si el país es netamente importador, ante saldos negativos o prevalentemente exportador si el saldo es positivo.

Si los países ceden a las tentaciones del proteccionismo, la autarquía y el nacionalismo estricto y estos elementos cobran fuerza, no es fácil modificar estas tendencias sin que esos errores costosos y las dificultades que comportan se hayan cobrado un precio.

El liderazgo de una potencia poderosa puede estimular el compromiso para construir la cooperación internacional, siempre que las restantes naciones consideren legítimo y bien fundamentado el ejercicio del poder por parte de esa potencia, función que el Reino Unido desempeñó en cierta medida en el siglo XIX.

Pero el liderazgo fuerte de las grandes naciones puede no ser suficiente para una cooperación comercial eficaz, y con frecuencia las economías de menor tamaño son más abiertas y están más interesadas que las grandes economías en ese tipo de cooperación.