Una vez apropiados del conocimiento de las diferentes teorías y escuelas administrativas que marcaron un hito en la formalización y consolidación de las nacientes empresas a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, en esta unidad se abordará el estudio de las empresas, sobre y a través de las cuales aplicarán sus conocimientos, habilidades, competencias, experiencias; validando de esta manera el aprendizaje en su disciplina.

En consideración a que la empresa es la célula de la actividad económica, su importancia es el motor del desarrollo económico de toda la sociedad. Por ello, resulta muy conveniente que conozca su campo de acción, con la finalidad de que tenga un panorama más completo de lo que es en esencia una empresa.

Objetivo general

Dar a conocer el concepto de empresa, su historia, su clasificación y la estrecha relación que existe con la administración, con el fin de que los estudiantes tengan un panorama más completo de lo que es en esencia una empresa y su importancia como objeto de estudio de nuestros profesionales.

Objetivos específicos

• Dar a conocer el concepto de empresa y empresario.

• Presentar los objetivos de la empresa.

• Identificar los tipos de empresa.

Íntimamente relacionado con el concepto de administración, está el concepto de empresa, porque es el campo donde se llevan a cabo las acciones del administrador y donde se han aplicado y desarrollado todas las teorías, técnicas, formas, enfoques y escuelas de la administración.

Anteriormente, el objetivo principal de las empresas era el de ser económicamente rentables y lograr mantenerse en el tiempo. Esta realidad cambia bruscamente, ya que las organizaciones no sólo deben solventarse, sino que deben cumplir con una serie de temas fundamentales, como el respeto por el medio ambiente, políticas sociales internas claras y una buena relación con la comunidad.

En este sentido, Talcott Parsons considera a las empresas "como unidades sociales o agrupaciones humanas", deliberadamente construidas para alcanzar fines específicos^[1]. Por su parte, Chester Barnard las define como "un sistema conscientemente coordinado de actividades o fuerzas de dos o más personas".

A partir de estas y otras definiciones, se establece que empresa es:

• Un conjunto de factores de producción, comerciales y financieros.
• La coordinación a la que están sometidos todos los factores anteriores, además del directivo.
• La existencia del factor humano hace contemplar la empresa como una comunidad de intereses donde las personas persiguen objetivos específicos, manteniendo relaciones formales e informales, así como motivaciones y comportamientos individuales.
• La empresa como un sistema que interacciona con su entorno, dando satisfacción a unas demandas y deseos del cliente, a través de una actividad económica.

Lectura complementaria

La actividad empresarial es acción emprendedora tan antigua como la humanidad y ha generado, a lo largo de la historia, grandes cambios en la sociedad.

Teniendo en cuenta que la palabra empresa, proviene del latín in_prehensa y que significa emprender o iniciar alguna actividad, se está hablando de todos los tiempos de la humanidad; pero, la empresa como organización se estableció a partir de la edad media, con el desarrollo del comercio, cuando empiezan a surgir formas de organización social similares a los talleres artesanales. Pero es durante la revolución industrial a partir de los avances tecnológicos y de la aparición de la máquina de vapor, cuando surge la empresa tal como la conocemos hoy.

Sin embargo, es importante conocer su evolución a través del tiempo, pues las formas que han ido adoptando las empresas son el resultado de los cambios que se han sucedido en los aspectos de su naturaleza:

• La arquitectura (nuevas formas de organización del espacio).
• La gestión (la evolución de los métodos para organizar, dirigir).
• Controlar y contabilizar la actividad dentro de la empresa).
• La producción (innovaciones en la manera de fabricación y en los productos y servicios generados).
• El entorno (alto nivel de turbulencia e incertidumbre, globalización).
• La tecnología (profundos avances y desarrollos en ciencia y tecnología).

A partir de la revolución industrial se gesta toda la filosofía de empresa, a partir de factores como:

• El espíritu de libre empresa.
• El apoyo al pensamiento científico y a la investigación.
• El desarrollo del capitalismo industrial.
• La especialización y la producción en serie.

Hemos llegado a la actualidad empresarial, donde la competencia, la adaptabilidad a los cambios y la respuesta a lo requerido debe ser inmediata.

La actualidad empresarial la constituyen entornos agitados y competitivos como respuesta a los cambios y adelantos en materia de procesos, gestión, economía y tecnología. Entonces la respuesta a esta realidad, es estar en constante alerta y realizar, de manera, continua una revisión y estudio del entorno, de tal forma que permita proveer a las organizaciones de información oportuna para la planeación, administración, toma de decisiones y la acción estratégica.

Un avance importante en este estudio fue darse cuenta que las organizaciones no son sistemas cerrados, así que no son entes aislados; existen en un entorno que las afecta, ante el cual responden y del cual dependen para alcanzar el cumplimiento de sus metas. La empresa constituye un sistema abierto: conjunto de elementos relacionados e interrelacionados entre sí, configurando un todo indisociable y sinérgico, orientado hacia la consecución de unos objetivos establecidos.

En el estudio y análisis del entorno es necesario identificar unos niveles, que van a permitir a la organización no sólo conocer la manera en que el entorno se manifiesta y determina el comportamiento de la empresa, sino establecer de donde surgen oportunidades y amenazas.

En consecuencia, se concluye que “dicho entorno funciona como un campo dinámico de fuerzas que interactúan provocando cambios y ejerciendo influencia directa o indirecta sobre las empresas. Por tanto, la respuesta organizacional a las diversas fuerzas ambientales retroalimenta el proceso de manera positiva o negativa, de modo que la organización pueda identificar y aprender a comportarse frente a las múltiples fuerzas del entorno, para aprovechar la velocidad de las fuerzas favorables y evitar el impacto de las fuerzas desfavorables, con el fin de sobrevivir y crecer”.^[1]

En este viaje por el mundo de la empresa es importante conocer algunos tipos de organizaciones según varias clasificaciones.

La Constitución Política de Colombia en su artículo 333 considera que la empresa es la base del desarrollo y tiene una función social que implica obligaciones. Por su parte, el artículo 25 del Código del Comercio también habla de la actividad económica y prestación de servicios de las empresas en Colombia.

En la dirección de empresas se distinguen dos fines fundamentales:

• El fin que orienta a la empresa hacia la búsqueda del beneficio como un resultado en sí mismo.
• Y el que busca lo mismo y agregando un fin social.

Lo anterior define la respuesta de cuál es la actividad de la empresa y cuál es la contribución social que dicha empresa o dicha organización está prestando.

Para la Organización Internacional del Trabajo - OIT - la definición de empresa y su objetivo se definen como que “…toda organización de propiedad pública o privada cuyo objetivo primordial es fabricar y distribuir mercancías o proveer servicios a la colectividad o a una parte de ella mediante el pago de los mismos…”.

Los tipos de empresa se clasifican con base en varios criterios:

• Organizaciones según sus fines comerciales.
• Empresas según el sector económico.
• Empresas según la propiedad del capital.
• Empresas según su tamaño.
• Organizaciones según su forma jurídica.

Según Idalberto Chiavenato, las organizaciones son "extremadamente heterogéneas y diversas, cuyo tamaño, características, estructuras y objetivos son diferentes: empresas industriales, comerciales, organizaciones de servicio (bancos, universidades, hospitales, tránsito, etc.), militares, públicas, que pueden orientarse hacia la producción de bienes o servicios; éstas empresas ejercen presión sobre la vida de los individuos y hacen parte integral del medio donde el hombre trabaja, se recrea, estudia, en fin satisface sus necesidades".

Se trata de una red temporal de agentes independientes enlazados por medio de la tecnología, para compartir conocimientos, costos y acceso a los mercados. No posee un lugar físico fijo, tampoco posee una organización distribuida geográficamente y el trabajo es coordinado por medio de comunicación electrónica. Esta organización virtual, montada en Internet, promueve la realización de alianzas temporales entre personas, instituciones y empresas con el propósito de realizar tareas específicas enlazadas mediante el empleo de las tecnologías de la sociedad de la información, siguiendo esquemas que reducen los costes y facilitan el acceso a las capacidades y recursos de las partes involucradas.

Los grandes avances científicos, tecnológicos y económicos propiciaron el surgimiento de la empresa, la cual puede definirse como una organización social que utiliza una gran variedad de recursos para alcanzar determinados objetivos que pueden constituirse en el lucro o la atención de una necesidad social.

Las empresas, a partir del enfoque sistémico de la administración, constituyen un sistema abierto integrado por partes que se interrelacionan mutuamente en un flujo constante de actividad, y se encuentran en permanente interacción con el entorno del cual depende que la empresa sobreviva y crezca. Para su administración debe tenerse en cuenta el tipo de empresa, su tamaño, constitución jurídica, procedencia de capital, tipo de estructura etc.

Las organizaciones se están transformando alejándose de una administración jerárquica tradicional para llegar a una participación completa de todos los empleados.

Existen dos tendencias que aceleran esta transformación.

• La primera es la creciente velocidad de cambio impulsada por la competencia global.

• La segunda es un cambio fundamental en las tecnologías empresariales. Así que la empresa virtual se describe en torno a la evolución dinámica de la tecnología y la globalización.